Kota New York tidak selalu merupakan benteng Yankee liberal seperti sekarang ini. Dalam beberapa dekade menjelang Perang Sipil, kota ini sangat pro-perbudakan dan tidak lain adalah sarang abolisionisme. Minat perbankan dan pengiriman kota terkait erat dengan perdagangan kapas dan gula, industri yang mengandalkan tenaga kerja budak. Setiap perubahan dalam status quo, seperti penghapusan perbudakan, akan secara signifikan merusak kekuatan yang menjadikan New York ibukota keuangan Amerika Serikat. Tetapi bahkan kemudian, Underground Railroad, jaringan rumah persembunyian rahasia dan rute liburan yang digunakan oleh para budak buron yang mencari kebebasan di Utara, beroperasi melalui kota. Fredrick Douglass dan ribuan lainnya melarikan diri melalui apa yang bahkan merupakan kota terpadat di negara itu.
Sifat sebenarnya dari luasnya Underground Railroad di New York, bagaimanapun, sebagian besar tidak diketahui karena semangat anti-abolisionis kota ini. "Meskipun ada banyak hal di sana di Kereta Api Bawah Tanah, sangat sedikit yang telah dilakukan tentang Kota New York, " kata sejarawan pemenang Hadiah Pulitzer Eric Foner, seorang profesor di Universitas Columbia. "Ini adalah kota yang sangat pro-Selatan dan Kereta Api Bawah Tanah beroperasi dalam kerahasiaan yang jauh lebih besar daripada di banyak bagian lain di Utara, jadi jauh lebih sulit untuk menemukan."
Gerbang Menuju Kebebasan: Sejarah Tersembunyi dari Kereta Bawah Tanah
Kisah dramatis tentang budak buron dan aktivis antislavery yang menentang hukum untuk membantu mereka mencapai kebebasan. Lebih dari sarjana lainnya, Eric Foner telah memengaruhi pemahaman kita tentang sejarah Amerika. Sekarang, dengan memanfaatkan bukti-bukti luar biasa, ahli sejarah pemenang Hadiah Pulitzer sekali lagi mengkonfigurasi ulang kisah nasional perbudakan dan kebebasan Amerika.
MembeliSeperti yang dijelaskan Foner dalam buku barunya, Gateway to Freedom: The Hidden History of the Railroad, New York adalah stasiun penting dari Upper South melalui Pennsylvania dan selanjutnya ke New York, New England, dan Kanada. Antara 1830 dan 1860, segelintir warga New York, hitam dan putih, membantu lebih dari 3.000 budak buron keluar dari perbudakan. Kisah mereka membentuk babak perlawanan terhadap perbudakan yang, sampai sekarang, mendapat perhatian yang relatif sedikit dari para sejarawan.
Buku ini mengacu pada "dokumen yang sangat luar biasa dan tidak biasa" yang telah mengumpulkan debu di arsip manuskrip Columbia selama lebih dari satu abad. The Record of Fugitive, yang disusun oleh suratkabar abolisionis New York City Sydney Howard Gay, tidak diketahui oleh para sarjana sampai seorang mahasiswa memberi tahu Foner tentang keberadaannya. Ketika dia mulai menyisirnya, dia menemukan perhitungan yang cermat tentang pergerakan lebih dari 200 budak buron yang melewati kota pada tahun 1850-an.
Catatan itu berbicara tentang para pelarian yang sudah lama dilupakan “seperti James Jones dari Alexandria yang, Gay mencatat, 'tidak diperlakukan dengan buruk, tetapi lelah menjadi budak.'" Tapi dia adalah pengecualian, menurut wawancara yang dilakukan Gay dan rekan-rekannya. . Seperti yang dikatakan Foner, banyak buron yang mengutip penganiayaan fisik sebanyak keinginan untuk kebebasan sebagai alasan mereka melarikan diri, menggunakan kata-kata seperti "kekerasan besar, " "diperlakukan dengan buruk, " "masa bodoh, " dan "tuan keras" dalam keluhan mereka.
John Jay II, cucu ketua hakim agung Mahkamah Agung, juga muncul dalam Catatan . Menjelang akhir 1840-an, ia muncul sebagai pengacara terkemuka kota itu dalam kasus-kasus budak buron, sering kali memberikan layanannya secara gratis, "dengan risiko besar bagi kedudukan sosial dan profesionalnya, " sebagaimana ditulis oleh Gay.
Buku itu memuat kisah-kisah pelarian yang dibantu oleh konduktor paling terkenal di Underground Railroad, Harriet Tubman, tetapi juga oleh seorang lelaki yang sedikit dikenal dan sangat terkenal yang sertifikat kematiannya puluhan tahun kemudian akan mendaftarkan pekerjaannya sebagai, "Agen RR Bawah Tanah."
Louis Napoleon adalah pemoles dan porter furnitur Afrika-Amerika yang buta huruf yang mungkin dilahirkan sebagai budak di New York atau Virginia. Dia muncul di halaman pertama Catatan mengambil buron ke stasiun kereta. Namanya kemudian muncul dalam surat-surat, surat perintah habeas corpus dan dalam beberapa kasus pengadilan yang paling penting yang muncul dari UU Budak Pelarian yang berseteru pada tahun 1850.
Napoleon tinggal di sudut kantor Gay di Manhattan yang lebih rendah, tidak jauh dari terminal feri tempat penumpang dari Philadelphia dan titik-titik yang lebih jauh ke selatan turun. Dia, Foner berkata, "orang kunci di jalan-jalan di New York membawa buronan, menjelajahi dermaga, mencari orang-orang di stasiun kereta." Seperti yang diamati oleh Elang Brooklyn pada tahun 1875 dari pria tua itu, "sedikit orang yang mau." telah curiga ... bahwa dia pernah menjadi penyelamat 3.000 orang dari perbudakan. "
Penulis, yang menggunakan Record sebagai titik tolak untuk menggali lebih dalam ke jaringan budak buronan New York, juga melacak asal-usul Komite Kewaspadaan New York, sekelompok kecil abolisionis kulit putih dan kulit hitam bebas yang dimulai pada tahun 1835 dan akan membentuk inti dari jaringan bawah tanah kota sampai menjelang Perang Saudara.
"Selama masa hidupnya, " Foner menulis, "itu mendorong nasib buron ke garis depan kesadaran abolisionis di New York dan memenangkan dukungan dari banyak di luar jajaran gerakan. Ini memaksa isu-isu terkait penculikan dan budak yang kabur ke ruang publik yang lebih besar. ”
Gateway to Freedom membawa dua lusin jumlah buku yang ditulis Foner di Amerika, Perang Saudara, dan Rekonstruksi Amerika. Buku sebelumnya, The Fiery Trial: Abraham Lincoln dan American Slavery, memenangkan Hadiah Pulitzer.
Saya berbicara dengan Eric Foner tentang peran tersembunyi New York di Underground Railroad.
Bagaimana buku ini terjadi?
Ini buku yang tidak biasa bagi saya. Ini dimulai dengan satu dokumen ini, Record of Fugitive, yang secara kebetulan ditunjukkan kepada saya oleh seorang mahasiswa di Columbia yang sedang melakukan tesis senior tentang Sydney Howard Gay dan karier jurnalistiknya. Dia berada di perpustakaan manuskrip di Columbia dan mengatakan ada hal tentang budak buron dan saya tidak yakin apa itu tetapi Anda mungkin menemukan itu menarik. Jadi saya semacam mengajukannya di benak saya. Itu hampir tidak dikenal karena tidak dikatalogkan dengan cara apa pun. Anda harus tahu itu ada di sana untuk menemukannya.
Seperti apa New York selama waktu ini?
Kemakmuran Kota New York pada setengah abad sebelum Perang Sipil terkait erat dengan perbudakan dan kapas Selatan. Ini adalah kota yang para pedagangnya pada dasarnya mengendalikan perdagangan kapas, dan memiliki hubungan yang sangat dekat dengan pemilik perkebunan kapas. Banyak pekerjaan di dermaga yang terhubung dengan ini. Industri pembuatan kapal, perusahaan asuransi, bank-bank yang membantu membiayai perbudakan. Orang-orang selatan ada di sini sepanjang waktu. Mereka datang untuk berbisnis, mereka datang untuk berlibur. Lincoln tidak pernah membawa New York City saat dia mencalonkan diri sebagai presiden. Sekarang, tentu saja, ada komunitas kulit hitam bebas dan ada sekelompok kecil penganut abolisionis, tapi itu adalah lingkungan yang sangat sulit bagi mereka untuk bekerja.
Apakah ada satu Kereta Bawah Tanah atau banyak?
Ada rute di Ohio, Kentucky. Ini adalah satu set rute utama yang saya sebut koridor metropolitan karena ia berpindah dari kota ke kota di Pantai Timur. Itu adalah salah satu dari serangkaian jaringan yang membantu sejumlah besar pelarian. Tidak ada yang tahu berapa banyak.
Seseorang seharusnya tidak menganggap Underground Railroad sebagai kumpulan rute. Orang-orang berpikir, 'Oh, Anda bisa membuat peta. Di sinilah mereka pergi. ' Itu tidak begitu terorganisir seperti yang kadang-kadang kita pikirkan. Itu tidak seperti ada serangkaian stasiun dan orang hanya akan pergi dari satu ke yang lain. Itu lebih serampangan. Itu lebih tidak teratur - atau kurang terorganisir. Tetapi ada jaringan-jaringan kecil orang-orang ini yang saling berhubungan dan akan membantu para pelarian. Dan begitu mereka pergi lebih jauh ke utara ke Albany, Syracuse, maka mereka berada di wilayah anti-perbudakan yang nyata dan menjadi jauh lebih terbuka. Itu benar-benar umum dan sepertinya tidak ada yang melakukan sesuatu tentang itu. Orang-orang beriklan di surat kabar tentang membantu budak yang kabur. Itu adalah lingkungan yang sangat berbeda dari Kota New York.
Bagaimana para budak buron sampai ke New York?
'Kereta Bawah Tanah' harus dianggap agak harfiah, menjelang akhir. Kita cenderung menganggap budak yang melarikan diri sebagai berlari melalui hutan dan tentu saja itu terjadi tetapi dari tahun 1840-an dan 50-an, banyak dari mereka datang ke New York dengan kereta api. Frederick Douglas baru saja naik kereta di Baltimore dan tiba di New York.
Banyak yang sampai di New York dengan kapal. Kapten kapal mengambil uang dari budak untuk menyembunyikan mereka dan membawa mereka ke Utara. Ada banyak orang kulit hitam bekerja di kapal pada saat itu.
Buku ini juga melihat dampak yang lebih besar dari budak pelarian terhadap politik nasional.
Sebagian besar buron yang melarikan diri ini tidak diketahui namanya, tetapi mereka membantu menempatkan pertanyaan perbudakan dalam agenda nasional. Hukum Budak Pelarian tahun 1850 adalah hukum yang sangat kejam yang membangkitkan banyak pertentangan di Utara. Aksi lokal, perlawanan lokal sebenarnya bergema jauh ke tingkat nasional. Jadi itu hal lain yang ingin saya tekankan - bukan hanya kisah-kisah orang-orang ini tetapi cara tindakan mereka benar-benar berdampak besar pada politik nasional dan kedatangan Perang Sipil.
