Para pejabat memperingatkan warga London tentang ulat beracun yang menyebabkan serangan asma, mual dan ruam.
Menurut Komisi Kehutanan Inggris, ulat ngengat prosesi ek (OPM), yang tinggal di dan memakan pohon-pohon ek, telah terlihat muncul dari telur sejak pertengahan April.
Asli dari Eropa selatan, OPM secara tidak sengaja diperkenalkan ke Inggris pada tahun 2005. Ulat dapat dengan mudah dikenali karena mereka bergerak dalam “prosesi hidung ke ekor” di akhir musim semi dan awal musim panas dan karena “sarang anyaman sutra putih yang khas ”Ditinggalkan di batang dan dahan pohon.
Tubuh ulat dewasa berwarna gelap di atasnya, pucat di sisi-sisinya dan ditutupi rambut serta bintik-bintik oranye, Jeffery C. Mays melaporkan The New York Times .
Dan sementara mereka mungkin terlihat tidak berbahaya, itu adalah ribuan bulu ulat yang menjadi masalah. Seperti yang dilaporkan Associated Press, rambut itu mengandung protein yang disebut thaumetopoein, yang menyebabkan ruam, sakit tenggorokan, serta masalah mata dan pernapasan. Mereka juga dapat menyebabkan penyakit umum, termasuk mual, demam, dan malaise.
Setiap OPM memiliki lebih dari 62.000 rambut. Dan rambut yang rontok atau tertinggal di sarang anyaman masih dapat menyebabkan masalah hingga lima tahun.
“Paling-paling, Anda bisa terkena dermatitis kontak. Paling buruk, Anda bisa mati, ”Jason J. Dombroskie, manajer Cornell University Insect Collection, mengatakan kepada Mays. “Anda bisa mengalami syok anafilaksis dan menutup saluran udara. Rambut di udara membuat permainan bola yang sangat berbeda. ”
Sementara Komisi Kehutanan mengatakan kepada penduduk setempat untuk tidak menyentuh ulat, organisasi mengatakan bahwa mereka tidak berharap mereka turun dari pohon ke tanah atau bahkan cukup besar untuk dilihat oleh publik sampai setidaknya pertengahan Mei.
Beberapa pohon telah dirawat dengan biopestisida, tulis organisasi itu di situs webnya. Pohon ek di lebih dari 600 lokasi di sekitar London, yang banyak di antaranya penuh dengan OPM selama beberapa tahun terakhir, akan terus dirawat hingga Juni.
Sayangnya, bukan hanya orang-orang yang rentan terhadap rambut beracun. Infestasi ulat ini dapat menghancurkan pohon-pohon ek dan membuatnya rentan terhadap hama, penyakit, banjir dan kekeringan, kata Komisi Kehutanan.
Sementara ulat itu tidak ditemukan di AS, secara teoretis dapat membuat jalan melalui pembibitan penuh, Mays menulis.
Beberapa outlet melaporkan bahwa belum ada laporan penyakit serius yang dikaitkan dengan ulat sejauh ini. Tapi seorang tukang kebun mengatakan kepada BBC News bahwa dia menjadi sakit keras dan mengembangkan ruam setelah membersihkan gulma yang tumbuh di bawah pohon oaknya.
"Ruam semakin memburuk dan sisi kiri wajah saya menjadi tertutup oleh ruam yang menjengkelkan ini. Mata kiri saya menjadi sangat sakit dan menangis, " katanya. Dokternya memastikan itu adalah reaksi terhadap OPM.
