Akhir bulan lalu, India meluncurkan patung raksasa Sardar Vallabhbhai Patel, wakil perdana menteri pertama negara itu. Dengan ketinggian hampir 600 kaki, monumen perunggu ini hampir dua kali lipat ketinggian Patung Liberty, dan menjulang di atas Buddha Spring Spring China, yang sebelumnya menyandang gelar patung tertinggi di dunia. Namun monumen Patel mungkin tidak memiliki rekor lama. Menurut Rahul Bedi dari Telegraph, rencana sedang dilakukan untuk membangun patung yang bahkan lebih besar di negara bagian Uttar Pradesh di India utara.
Jika itu membuahkan hasil, monumen yang diusulkan akan menjadi patung perunggu dewa Hindu Ram setinggi 725 kaki. Itu akan berdiri di tepi sungai Saryu di kota Ayodhya, yang diyakini kelompok Hindu sebagai tempat kelahiran Ram. Ketinggian monumen Ram dijadwalkan untuk melampaui patung mammoth lain yang saat ini sedang dibangun di Mumbai: kemiripan penguasa India abad pertengahan Shivaji, yang diperkirakan berdiri di ketinggian hampir 700 kaki ketika selesai.
Apa yang mendorong dorongan India untuk monumen kolosal? Menurut CNN 's Oscar Holland, beberapa orang melihat proyek-proyek itu "secara inheren bersifat politis." Patung Patel, misalnya, adalah proyek peliharaan dari Perdana Menteri India Narendra Modi, yang dikritik oleh para kritikus yang mencoba mengooptasi warisan seorang perintis dan politisi yang dikagumi secara luas. Dan pemerintahan Shivaji dipandang sebagai "era emas" oleh gerakan nasionalis Hindu India, Holland menulis.
Patung terbaru ini juga tampaknya berperan dalam lanskap politik negara yang kompleks. Ayodhya, tempat monumen itu akan berdiri, telah menjadi titik fokus gerakan nasionalis sejak 1992, ketika ribuan garis keras Hindu menghancurkan sebuah masjid abad ke-16 yang mereka klaim berada di lokasi tepat tempat kelahiran Ram. Kerusuhan kemudian meletus di Ayodhya, yang menyebabkan kematian 2.000 orang, kebanyakan dari mereka Muslim, menurut Bedi.
Pada tahun-tahun sejak itu, partai nasionalis Bharatiya Janata Party (BJP) telah berjanji untuk membangun sebuah kuil untuk Ram di situs tempat kelahiran dewa, tetapi rencana tidak dapat bergerak maju sampai Mahkamah Agung India memutuskan bagaimana tanah dapat digunakan, menjelaskan Michael Safi dari Guardian . Pengadilan diperkirakan akan mengadakan sidang tentang masalah ini tahun depan, tetapi kesabaran mulai menipis di antara mereka yang ingin melihat kuil dibangun. Pada hari Minggu, 50.000 pemrotes berkumpul di Ayodhya, menyerukan agar tuntutan mereka dipenuhi.
Beberapa orang melihat patung yang baru diumumkan itu sebagai upaya untuk menenangkan kelompok sayap kanan yang marah atas keterlambatan dalam menyetujui kuil. Selama akhir pekan, lima perusahaan konstruksi mempresentasikan desain mereka untuk monumen kepada Yogi Adityanath, seorang biarawan Hindu dan kepala menteri Uttar Pradesh, yang telah dituduh menghasut kekerasan terhadap minoritas Muslim negara . Adityanath "menyelesaikan detail" dari patung itu, yang mencakup rencana untuk museum terdekat yang akan menjelajahi sejarah Ayodhya.
Dalam terang protes baru-baru ini, umat Islam di Ayodhya khawatir bahwa kemarahan masih muncul. Zafaryab Jilani, kepala Dewan Hukum Personal Muslim Seluruh India, mengatakan kepada Safi Guardian bahwa populasi Muslim di kota itu telah "ketakutan selama seminggu terakhir."
