Bulan lalu, beberapa jam setelah juri membebaskan mantan perwira polisi Jeronimo Yanez atas pembunuhan dalam penembakan kematian Philando Castile yang berusia 32 tahun, pengunjuk rasa di St. Paul, Minnesota, penutupan Interstate 94. Dengan tanda-tanda yang berbunyi: "Black Lives Matter" dan “No Justice, No Peace, ” nyanyian “Philando, Philando” terdengar saat mereka berbaris di jalan raya dalam gelap malam.
Adegan itu akrab. Setahun sebelumnya, protes besar-besaran meletus ketika Yanez membunuh Castile, setelah menariknya karena lampu belakang rusak. Cuplikan Dashcam menunjukkan Yanez menembak melalui jendela mobil Castile yang terbuka, beberapa detik setelah Castile mengungkapkan bahwa ia memiliki dan diberi lisensi untuk membawa senjata tersembunyi.
Seorang ahli gizi sekolah yang disegani, Castile adalah salah satu dari 233 orang Afrika-Amerika yang ditembak dan dibunuh oleh polisi pada tahun 2016, jumlah yang mengejutkan ketika demografi dipertimbangkan. Afrika-Amerika membentuk 13 persen dari populasi AS, tetapi menyumbang 24 persen dari orang yang secara fatal ditembak oleh polisi. Menurut Washington Post, orang kulit hitam "2, 5 kali lebih mungkin daripada orang kulit putih Amerika ditembak dan dibunuh oleh petugas polisi."
Kisah hari ini sama sekali bukan fenomena baru. Sebuah plakat kardus dalam koleksi Museum Nasional Afrika-Amerika Sejarah dan Kebudayaan Afrika-Amerika Smithsonian dan dipajang di pameran baru “More Than a Picture, ” menggarisbawahi kenyataan itu.
"Pesan setelah 50 tahun masih belum terselesaikan, " komentar Samuel Egerton, yang menyumbangkan poster itu kepada Smithsonian setelah membawanya sebagai protes pada Maret 1963 di Washington. (Koleksi Museum Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika Smithsonian, hadiah dari Samuel Y. Edgerton) Tanda menguning adalah pengingat penindasan dan kekerasan yang terus-menerus yang telah mengguncang komunitas hitam selama beberapa generasi— “Kami Menuntut Diakhirinya Kebrutalan Polisi Sekarang!” Dilukis dengan huruf merah putih.
"Pesan setelah 50 tahun masih belum terselesaikan, " komentar Samuel Egerton, seorang profesor perguruan tinggi, yang menyumbangkan poster itu ke museum. Dia membawanya sebagai protes pada Maret 1963 di Washington. Lima dekade kemudian, pesan poster berdering tepat waktu. Kalau bukan karena tepi yang menguning, plakat itu hampir bisa disalahartikan sebagai tanda dari salah satu pawai Black Lives Matter selama tiga tahun terakhir.
"Ada orang-orang yang meminta para penyembah hak-hak sipil, 'Kapan kamu akan puas?" kata Martin Luther King, Jr dalam pidatonya ikonik "I Have a Dream" pada pawai 1963. Kata-katanya terus bergema hari ini setelah sejarah panjang konfrontasi kekerasan antara warga Afrika-Amerika dan polisi. "Kita tidak akan pernah bisa puas selama orang Negro menjadi korban kengerian brutal polisi yang tak terkatakan."
"Gagasan kebrutalan polisi ini sangat banyak dipikirkan orang pada tahun 1963, setelah bertahun-tahun, benar-benar dekade, penyalahgunaan kekuasaan oleh polisi dan kemudian penindasan selama berabad-abad Afrika-Amerika, " kata William Pretzer, kurator sejarah senior di museum.
Sebuah poster, dikumpulkan di Baltimore, Maryland, oleh kurator di Museum Nasional Sejarah Amerika Afrika, setelah kematian Freddie Gray. (Koleksi Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika Smithsonian) Pemolisian modern tidak berkembang menjadi lembaga yang terorganisir sampai tahun 1830-an dan 40-an ketika kota-kota utara memutuskan mereka membutuhkan kontrol yang lebih baik atas populasi yang tumbuh dengan cepat. Departemen kepolisian Amerika pertama didirikan di Boston pada tahun 1838. Komunitas yang paling ditargetkan oleh taktik keras adalah imigran Eropa baru-baru ini. Tetapi, ketika orang Afrika-Amerika melarikan diri dari kengerian Jim Crow di selatan, mereka juga menjadi korban kepolisian yang brutal dan hukuman di kota-kota utara tempat mereka mencari perlindungan.
Pada tahun 1929, Asosiasi Illinois untuk Keadilan Pidana menerbitkan Survei Kejahatan Illinois. Dilakukan antara tahun 1927 dan 1928, survei berusaha menganalisis penyebab tingginya tingkat kejahatan di Chicago dan Cook County, terutama di kalangan penjahat yang terkait dengan Al Capone. Tetapi juga survei itu menyediakan data tentang aktivitas polisi — walaupun orang Afrika-Amerika hanya membentuk lima persen dari populasi daerah itu, mereka merupakan 30 persen dari korban pembunuhan polisi, survei itu mengungkapkan.
"Ada banyak konflik satu-satu antara polisi dan warga dan banyak yang diprakarsai oleh polisi, " kata Malcolm D. Holmes, seorang profesor sosiologi di Universitas Wyoming, yang telah meneliti dan menulis tentang topik kebrutalan polisi secara luas.
Pada tahun yang sama, Presiden Herbert Hoover membentuk Komisi Nasional tentang Kepatuhan dan Penegakan Hukum untuk menyelidiki kejahatan yang terkait dengan larangan selain taktik pemolisian. Antara 1931 dan 1932, komisi menerbitkan temuan investigasi dalam 14 volume, salah satunya berjudul "Laporan tentang Pelanggaran Hukum dalam Penegakan Hukum." Realitas kebrutalan polisi terungkap, meskipun komisi itu tidak membahas kesenjangan rasial secara langsung. .
Selama Era Hak-Hak Sipil, meskipun banyak pemimpin gerakan mengadvokasi protes damai, 1960-an penuh dengan kerusuhan kekerasan dan destruktif.
Polisi Membubarkan Marchers dengan Gas Air Mata oleh fotografer tak dikenal, 1966 (Koleksi Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika Smithsonian, Hadiah dari Howard Greenberg Gallery) Taktik dispersi yang agresif, seperti anjing polisi dan selang api, terhadap orang-orang yang melakukan protes damai dan aksi duduk adalah contoh kebrutalan polisi yang paling banyak dipublikasikan di era itu. Tapi itu adalah kebijakan kekerasan yang menyebar di komunitas warna yang membangun ketidakpercayaan pada tingkat lokal, sehari-hari.
Salah satu kerusuhan paling mematikan terjadi di Newark pada tahun 1967 setelah petugas polisi memukuli pengemudi taksi hitam, John Smith, pada saat lalu lintas berhenti. Dua puluh enam orang tewas dan banyak lainnya terluka selama empat hari kerusuhan. Pada tahun 1968, Presiden Lyndon B. Johnson mengorganisasi Komisi Penasihat Nasional untuk Gangguan Sipil untuk menyelidiki penyebab kerusuhan besar ini.
Asal-usul kerusuhan di Newark tidak unik dalam insiden polisi versus warga. Komisi itu menyimpulkan "tindakan polisi adalah insiden 'final' sebelum pecahnya kekerasan di 12 dari 24 gangguan yang disurvei."
Komisi mengidentifikasi segregasi dan kemiskinan sebagai indikator dan menerbitkan rekomendasi untuk mengurangi kesenjangan sosial, merekomendasikan “perluasan dan reorientasi program pembaruan perkotaan untuk memberikan prioritas kepada proyek-proyek yang secara langsung membantu rumah tangga berpenghasilan rendah untuk mendapatkan perumahan yang layak.” Johnson, bagaimanapun, menolak rekomendasi komisi.
Surat kabar hitam melaporkan insiden kebrutalan polisi sepanjang awal dan pertengahan abad ke-20 dan mempopulerkan penceritaan radio menyebarkan kisah-kisah itu lebih jauh. Pada tahun 1991, setelah pemukulan sopir taksi Rodney King, rekaman video dengan jelas menceritakan kisah kebrutalan polisi di televisi kepada khalayak yang lebih luas. Petugas polisi, yang dibebaskan dari kejahatan, telah memukul King lebih dari 50 kali dengan tongkat mereka.
Hari ini, streaming langsung, tweet, dan posting Facebook telah mengecam insiden kebrutalan polisi, di luar komunitas kulit hitam dan ke media arus utama. Tunangan Philando Castile, Diamond Reynolds, yang berada di dalam mobil bersama putrinya ketika dia ditembak, langsung melakukan streaming setelah penembakan di teleponnya menggunakan Facebook live.
"Teknologi modern memungkinkan, bahkan menegaskan, bahwa komunitas kulit putih memperhatikan situasi dan insiden semacam ini, " kata Pretzer.
Dan seiring perkembangan teknologi, demikian pula peralatan penegakan hukum. Departemen kepolisian dengan perlengkapan militer telah menjadi norma di kota-kota Amerika. Gambar-gambar petugas polisi yang mengenakan helm dan pelindung tubuh yang mengendarai melalui lingkungan dalam tank menemani cerita-cerita protes setiap kali salah satu insiden ini terjadi.
"Apa yang kita lihat adalah kelanjutan dari hubungan yang tidak setara yang telah diperburuk, diperburuk jika Anda mau, oleh militerisasi dan peningkatan kekuatan tembakan pasukan polisi di seluruh negeri, " kata Pretzer.
Penyelesaian masalah ini, menurut Pretzer, tidak hanya terletak pada peningkatan hubungan polisi-komunitas yang tidak seimbang ini, tetapi, yang lebih penting, dalam memberantas ketidaksetaraan sosial yang melanggengkan hubungan-hubungan ini yang menopang ketidakpercayaan dan frustrasi di kedua sisi.
“Ada kecenderungan untuk menganggap orang sebagai lebih atau kurang berbahaya. Ada ketergantungan pada kekuatan yang melampaui apa yang diperlukan untuk menyelesaikan tugas polisi, "kata Holmes." Ada banyak hal ini tertanam dalam departemen kepolisian yang membantu menumbuhkan masalah ini. "
