Meskipun sulit bagi pecinta kucing untuk menerimanya, teman-teman kucing kita dapat menjadi ancaman besar bagi lingkungan. Kucing peliharaan di luar ruangan mendatangkan malapetaka pada populasi burung dan kucing liar adalah masalah yang bahkan lebih besar. Penelitian menunjukkan bahwa predator mendengkur telah memainkan peran penting dalam mendorong 63 spesies burung, mamalia, dan reptil menuju kepunahan.
Seperti yang dilaporkan Agence France-Presse, Australia telah menemukan cara yang menarik untuk menjauhkan kucing liar dari satwa liar yang terancam. Negara ini telah membangun pagar tahan kucing sepanjang 27 mil - yang terbesar di dunia - untuk menciptakan 23.200 hektar wilayah bebas kucing.
Australian Wildlife Conservancy (AWC) selesai membangun pagar berlistrik bulan ini. Menurut BBC, barikade baru berbatasan dengan Suaka Margasatwa Newhaven di Australia tengah.
Kucing dan hewan liar lainnya telah dipindahkan dari kawasan lindung, dan mulai tahun 2019, AWC berencana untuk memperkenalkan kembali spesies yang telah dihancurkan oleh kucing liar, di antaranya marsupial kecil seperti bilby, quoll barat, mala dan numbat.
Menurut AFP, kucing pertama kali dibawa ke Australia oleh pemukim Inggris pada 1700-an. Makhluk berbulu itu dimaksudkan untuk menjadi hewan peliharaan, tetapi beberapa menjadi liar dan sejak itu mengamuk. Saat ini, kucing liar dapat ditemukan di 99, 8 persen negara; mungkin ada sebanyak 6, 3 juta di antaranya di seluruh Australia.
Kucing liar telah dikaitkan dengan kepunahan 20 spesies di Australia, termasuk kucing kecil dan bandicoot gurun. Perubahan iklim dan perusakan habitat kemungkinan juga memainkan peran dalam penurunan hewan langka Australia, tetapi kucing menimbulkan ancaman akut karena mereka secara aktif berburu spesies yang terancam. Sayangnya, seperti yang dikatakan oleh kepala AWC Attius Fleming kepada AFP, Australia "tidak memiliki strategi yang efektif untuk mengendalikan kucing."
Rencana sebelumnya memang kurang ideal. Pada 2015, pemerintah Australia mengumumkan akan memusnahkan dua juta kucing liar pada tahun 2020, yang membuat marah para aktivis hak-hak binatang. Pada bulan Januari tahun lalu, diketahui bahwa staf taman di negara bagian Victoria telah memilih metode alternatif: memikat kucing ke dalam perangkap menggunakan potongan-potongan Kentucky Fried Chicken. (Mereka juga menggunakan kartu kredit yang didanai pembayar pajak untuk membayar grub.)
Pada tahun 2020, AWC berencana untuk memperluas pagar baru untuk mencakup area seluas hampir 250.000 hektar. Para pejabat berharap ini akan terbukti sebagai cara yang efektif untuk melindungi hewan-hewan Australia yang terancam dari kucing-kucing yang rakus — tanpa harus mengeluarkan $ 260 untuk ayam popcorn.
