Seekor subspesies harimau yang diperkirakan punah selama hampir setengah abad mungkin telah ditemukan lagi di Indonesia, meningkatkan harapan bahwa hewan-hewan itu masih ada di suatu tempat di pulau mereka yang subur, lapor Jon Emont untuk New York Times.
Salah satu dari sembilan subspesies harimau, harimau Jawa pernah menjadi predator dominan di pulau tropis Jawa. Pada abad ke-18, mereka begitu banyak di pulau itu sehingga penjajah Belanda memberi hadiah pada kepala hewan untuk mendorong pembunuhan mereka. Meskipun penduduk lokal Jawa menahan diri untuk tidak membunuh makhluk itu kecuali mereka membahayakan, karena populasi manusia membengkak banyak pertemuan kucing besar mengakibatkan kematian manusia, menurut buku A. Hoogerwerf tahun 1970, Udjung Kulon, Tanah Badak Jawa Terakhir . Jumlah harimau Jawa menyusut selama dua abad berikutnya.
Menjelang tahun 1940-an, para pemburu melaporkan melihat sedikit dari mereka yang ada di pulau itu. Harimau Jawa yang tersisa telah melarikan diri ke daerah pegunungan dan taman nasional di mana manusia tidak dapat dengan mudah mengikuti. Penemuan positif terakhir dikonfirmasi tentang kucing besar terjadi di Taman Nasional Meru Betiri Jawa pada tahun 1976. Dan pada tahun 2003, mereka terdaftar punah oleh Uni Internasional untuk Daftar Merah Konservasi Alam.
Meski begitu, penggemar satwa liar belum menyerah berharap bahwa harimau masih mungkin di luar sana. Didorong oleh rumor dan melaporkan sekilas, orang-orang telah secara teratur memasang perangkap kamera sejak 1990-an dalam upaya untuk menangkap harimau penyendiri. Tetapi mereka tidak beruntung mendapatkan suntikan itu, Jeremy Hance dari Mongabay melaporkan pada 2012.
Bulan lalu, bagaimanapun, seorang penjaga hutan telah memotret apa yang mungkin merupakan pengamatan definitif pertama harimau Jawa dalam lebih dari 40 tahun, lapor Emont. Para pekerja di Taman Nasional Ujung Kulon, Jawa Barat, melihat seekor kucing besar yang tampak berbeda dari spesies apa pun yang biasanya terlihat di daerah tersebut, dan ketika gambar-gambar itu dipublikasikan secara online, spekulasi berputar-putar di sekitar apakah kucing ini bisa menjadi satu.
"Ini dulunya habitat harimau Jawa, " Mamat Rahmat, kepala konservasi di taman itu, mengatakan kepada media berita lokal, menurut Emont. "Kami berharap mereka masih di sana."
Para ahli skeptis, bagaimanapun, mencatat bahwa video dari tempat itu nampak menunjukkan kucing bergerak lebih seperti macan tutul daripada macan. Macan tutul Jawa terdaftar sebagai "sangat terancam punah" oleh IUCN, tetapi masih hidup di beberapa bagian pulau itu.
Meskipun demikian, World Wildlife Fund sekarang mendukung ekspedisi untuk melacak apakah harimau Jawa masih ada, Emont melaporkan.
