"Untuk menjadi konservator yang baik, Anda harus menganggap diri Anda sebagai bangku berkaki tiga, " Amber Kerr-Allison, seorang konservator lukisan yang bekerja di Lunder Conservation Center menjelaskan selama tur publik. "Satu kaki adalah sains, yang kedua adalah sejarah seni dan yang terakhir adalah seni studio. Anda harus memiliki fondasi yang kuat di setiap bidang ini."
Pusat konservasi, yang terletak di gedung yang sama yang menampung gedung Reynolds Center dengan Smithsonian American Art Museum dan National Portrait Gallery (dan dioperasikan bersama oleh kedua museum), adalah fasilitas museum pertama di negara di mana publik dapat terus melihat pekerjaan konservasi. Setiap hari Rabu para konservator menawarkan tur ke fasilitas itu. Kemarin, giliran Kerr-Allison. Dia tidak keberatan; sebenarnya, pekerjaannya di pusat adalah hasil langsung dari tur ini. Seorang wanita sangat terinspirasi oleh apa yang dilihatnya dalam tur sehingga dia menyumbangkan cukup uang untuk menciptakan persekutuan yang sekarang dimiliki oleh Kerr-Allison.
Dia bergerak melalui studio bingkai, laboratorium kertas dan laboratorium benda-benda sebelum berjalan ke lantai atas ke pangkalannya, studio konservasi lukisan. Kios dengan informasi khusus memperkenalkan setiap studio. Video dan foto sebelum dan sesudah potongan yang telah dikerjakan juga tersedia di situs Web pusat.
Di perjalanan, dia berhenti untuk menjelaskan bagaimana teknik tertentu digunakan. Dalam bidang yang didominasi oleh jargon, Kerr-Allison memecah istilah — pasta gesso, meja hampa udara, dan cahaya menyapu — bagi mereka yang kurang paham dalam kosa kata. Dia menjelaskan istilah terakhir menggunakan perbandingan yang hampir semua orang akan mengerti. Cahaya raking seperti cahaya yang dihasilkan ketika anak-anak memegang senter di bawah dagunya di kemah. Keduanya menerangi ketidaksempurnaan kecil yang disembunyikan cahaya normal.
Lebih jauh ke bawah dinding, sebuah layar menjelaskan bagaimana sinar ultraviolet dan sinar-X digunakan untuk menganalisis sejarah artefak. "Semuanya hidup, " kata Kerr-Allison. "Akan jauh lebih mudah jika benda-benda itu hanya bisa memberi tahu kita apa yang terjadi pada mereka. Tapi mereka tidak bisa." Agak seperti ilmu forensik. Kerr-Allison dan rekan-rekannya merangkul nuansa CSI atas pekerjaan mereka; mereka bahkan telah mengambil foto yang berpose seperti para pemain. Bagaimanapun, Kerr-Allison mengatakan, publik benar-benar masuk ke dalam perbandingan itu. "Orang-orang suka pertunjukan itu, " katanya.
Mengekspos publik pada karya konservasi yang biasanya tersembunyi adalah salah satu tujuan utama Lunder Conservation Center, dan dinding kaca dari lantai ke langit-langit bukan satu-satunya cara pusat melakukan itu. Selain tur, pusat ini menggunakan Twitter untuk memberi tahu pengikut apa yang sedang dikerjakan di studio dan menawarkan klinik di mana orang dapat membawa karya seni dari koleksi mereka sendiri dan berbicara dengan konservator tentang pelestarian. Tur umum ditawarkan setiap hari Rabu jam 3 sore, tetapi pusatnya buka dari jam 11:30 pagi sampai 7 malam setiap hari.
