Sebuah sudut barat laut terpencil dari tempat yang sekarang disebut New Mexico bukan tempat pertama yang Anda harapkan untuk menemukan macaw merah. Tetapi tulang-belulang yang tersebar dari burung beo yang bergetah ini, yang berasal dari daerah tropis padat di selatan Meksiko dan Amerika Tengah dan Selatan, berbintik-bintik reruntuhan peradaban prasejarah di Barat Daya Amerika Utara. Bagaimana orang-orang kuno memperoleh begitu banyak burung-burung berharga ini dari ratusan atau bahkan ribuan mil jauhnya telah menimbulkan teka-teki ilmiah yang sudah berlangsung lama — sampai sekarang.
Konten terkait
- Sirkuit Otak Unik Mungkin Menjelaskan Mengapa Burung Beo Begitu Pintar
- Mengapa Puebloan Nenek Moyang Menghormati Orang dengan Angka Ekstra
Bukti baru menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa Barat Daya Amerika Utara adalah rumah bagi segelintir pusat perkembangbiakan macaw scarlet pada awal 900 Masehi. Dihormati oleh penduduk prasejarah Chaco Canyon karena signifikansi keagamaan dan budaya mereka, macaw tampaknya telah dibesarkan dalam salah satu sistem berkelanjutan pertama dari peternakan hewan non-pertanian di wilayah ini, anggukan atas kecanggihan penduduk awal di Barat Daya Amerika .
Chaco Canyon adalah snapshot dari zaman dulu. Situs New Mexico kuno, pusat upacara lama dari leluhur orang-orang Pueblo, secara luas dianggap sebagai salah satu prestasi arsitektur prasejarah yang paling mengesankan di Amerika Utara. Tempat tinggal multi-bertingkat, menara pertahanan, sistem irigasi dan ruang pertemuan masyarakat yang diukir di wajah tebing dikelilingi oleh hektar gurun yang hangus terbakar matahari, terisolasi dari kota modern terdekat dengan 70 mil jalan yang belum selesai.
Sudah hampir seribu tahun sejak Chaco Canyon dihuni. Namun situs tersebut tetap dilestarikan secara asli, memperingati peradaban kuno yang telah mengejutkan para arkeolog dengan bukti teknologi canggih dan hierarki masyarakat yang rumit.
Di antara lambang-lambang budaya orang Indian Pueblo yang paling disayangi adalah macaw merah tua — burung nuri berbulu pelangi yang cemerlang.
Macaw memiliki posisi tinggi dalam urutan kekuasaan Pueblo. Bulu-bulu mereka secara khusus menunjukkan prestise, dan sisa-sisa bulu mereka menghiasi tongkat dan aksesoris. Wajah mereka diabadikan dalam potret burung beo yang terukir di bebatuan kering. Pecahan-pecahan tembikar menampilkan bentang sayap burung yang mewah dan berwarna-warni yang turun di lengan makhluk gaib, yang menunjukkan keunggulan mereka dalam kosmologi dan mitologi Pueblan (dan, memang, dalam ritual keagamaan yang sering berakhir dengan pengorbanan ritual mereka). Para antropolog berspekulasi bahwa burung beo itu dipuja karena kemampuannya yang menakutkan untuk meniru pembicaraan manusia dan masa hidup mereka yang panjang selama puluhan tahun — kedua karakteristik yang mungkin telah memanusiakan mereka di mata para penjaga mereka.
“Ada dalam ingatan sosial [masyarakat asli] betapa pentingnya macaw, ” kata Erin Smith, seorang antropolog di Washington State University. "Bahkan pada titik-titik dalam sejarah ketika hubungan perdagangan rusak, mereka adalah bagian penting dari budaya."
Macaw merah, bagaimanapun, adalah asli hutan tropis ratusan mil di selatan Chaco Canyon, dan tidak akan mencari pasir yang terik ini dengan pilihan. Satu milenium penuh sebelum munculnya pesawat komersial pertama, memperoleh burung-burung ini bukanlah tugas yang mudah.
Untuk memenuhi permintaan terus menerus akan komoditas berharga ini, komunitas prasejarah bisa berdagang untuk mereka. Bukti ada barter barang aktif seperti kakao, lonceng tembaga dan kerang laut antara Mesoamerika dan Amerika Utara Barat Daya. Tetapi mengangkut sekelompok kecil burung kakatua yang berkotek dan tidak puas tidak bisa dibandingkan. Kerang dan kacang tidak membutuhkan makanan dan air; cangkang dan kacang tidak menggigit jari dengan paruh yang cukup kuat untuk mematahkan cangkang kokoh kacang pohon.
Tapi macaw kirmizi jelas bernilai cukup banyak masalah. Tulang-tulang mereka ditemukan di Barat Daya sejauh utara Utah, sejauh 300 Masehi. Ada kemungkinan bahwa utusan khusus membuat banyak pawai yang menantang dan berbahaya, membutuhkan setidaknya satu bulan perjalanan setiap jalan, untuk kargo yang sangat berharga. Atau, burung-burung itu bisa saja dipindahkan dari desa ke desa, menggunakan perhentian sementara di perjalanan ke utara. Sementara ini akan membagi beban, sistem relay akan memperpanjang perjalanan lebih jauh.
Untuk mengungkap asal-usul macaw Chaco Canyon, tim ilmuwan yang dipimpin oleh Richard George, seorang antropolog di Pennsylvania State University, menganalisis tulang 14 macaw merah yang ditemukan dari lima lokasi di Chaco Canyon dan wilayah Mimbres di New Mexico. Para peneliti memfokuskan upaya mereka dalam mengekstraksi DNA mitokondria, yang diturunkan secara maternal dari ibu ke keturunan mereka, dan merupakan cara yang relatif cepat dan hemat biaya untuk menilai keturunan dibandingkan dengan mengurutkan genom penuh burung, menurut Robin Allaby, seorang profesor dengan keahlian dalam genomik arkeologi di University of Warwick. Dengan alat genetik ini, tim berharap untuk mencocokkan macaw dengan populasi leluhur di Amerika Tengah dan Selatan dan melacak rute perdagangan potensial ke masa lalu.
Tetapi tulang macaw mengungkapkan hasil yang tidak terduga. George dan rekan penulisnya, Stephen Plog, seorang profesor arkeologi di University of Virginia, terkejut mengetahui bahwa ke-14 macaw sangat mirip secara genetis — sedemikian rupa sehingga tampaknya 71 persen dari mereka kemungkinan memiliki garis keturunan ibu.
Ini sama sekali tidak sesuai dengan burung beo yang berulang kali dipetik dari daerah tropis selatan, atau dipindahkan dari desa ke desa. Macaw terkenal sangat terbang — bahkan untuk burung — dengan rentang geografis yang dapat menjangkau lebih dari seratus mil. Hampir mustahil bagi orang-orang Chacoan untuk mengambil kesempatan, apalagi menangkap, macaw yang terkait dengan mereka yang terjerat dalam perjalanan sebelumnya.
Sebagai gantinya, para peneliti mulai menghibur alternatif ketiga untuk asal usul macaw '- yang telah berulang kali dilecehkan oleh para arkeolog di masa lalu: sebuah pusat pengembangbiakan macaw utara - mungkin yang pertama dari jenisnya di wilayah tersebut.
Itu tidak keluar dari pertanyaan. Sebuah situs arkeologi di Paquimé, Mexico menampung sisa-sisa kandang unggas besar tempat tulang lebih dari 300 macaw ditemukan. Tetapi ketinggian peradaban di Chaco Canyon, antara 850 dan 1150 M, secara signifikan mendahului Paquimé, yang naik ke puncaknya antara 1250 dan 1450 M. Dan penanggalan radiokarbon menegaskan bahwa semua macaw yang dipelajari telah hidup pada masa yang secara kasar bertepatan dengan era Chacoan. Macaw New Mexico, tampaknya, bukan berasal dari Paquimé, tetapi dari situs yang lebih tua dan lebih utara masih belum ditemukan.
Ini adalah bukti pertama dari pusat pengembangbiakan yang sebelumnya dianggap mustahil oleh kebanyakan ilmuwan. Namun, segelintir peneliti, termasuk Patricia Crown, seorang profesor antropologi di Universitas New Mexico, telah lama mencurigai kandang burung macaw kuno dikubur di bawah pasir di wilayah utara ini. Tembikar Mimbres, misalnya, menggambarkan macaw remaja — terlalu muda untuk dikendarai selama perjalanan sebulan dari habitat alami burung, terutama sebagai anak ayam yang rapuh, kata Crown. Bahkan jika tukik macaw diangkut pada usia sedini mungkin — sekitar tujuh minggu — mereka akan bertambah cepat dalam perjalanan yang mengerikan ke utara. Bahkan para pekerja harian yang paling tegar, yang mengayunkannya dengan kecepatan sangat tinggi, tidak dapat menjaga kecepatan yang diperlukan untuk mengirimkan burung beo muda ke tembikar di Mimbres.
"Ada bukti macaw di barat daya [pada milenium pertama M], tetapi memiliki pusat pembiakan dekat barat daya adalah prospek yang menarik dan penting, " kata Crown, yang tidak terlibat dalam pekerjaan itu.
Bagi George dan rekan-rekannya, implikasi sosiopolitik itu sama menariknya, jika tidak lebih. "Ini penting ... tidak hanya sejarah populasi macaw dan interaksi manusia, tetapi juga apa yang terjadi di antara kelompok orang, " kata George.
Menurut Plog, penelitian ini mendukung gagasan kemitraan kewirausahaan yang berkelanjutan antara penduduk Chaco Canyon, Mimbres dan lokasi yang belum diketahui dari pusat pengembangbiakan awal ini. Selain itu, keberadaan kandang burung awal menunjukkan bahwa desa-desa di era ini sudah mulai mengkhususkan diri dalam sektor bisnis: Meningkatkan macaw melayani satu tujuan dan satu tujuan saja — tetapi memenuhi permintaan yang meningkat akan komoditas yang sangat berharga.
“Untuk waktu yang lama, orang-orang meragukan ada hubungan yang intens [antara tempat-tempat yang jauh], ” kata Smith. "Makalah ini memberikan bukti DNA yang solid tentang koneksi ini, dan seberapa kompleks dan dinamis hubungan ini."
Para peneliti berteori bahwa pusat pengembangbiakan yang belum ditemukan ini berada di barat daya Amerika Utara atau bagian barat laut Meksiko, tetapi lokasi persisnya menunggu konfirmasi. Dalam pekerjaan mereka di masa depan, George, Plog dan rekan-rekan mereka akan terus menganalisis DNA sisa-sisa macaw di wilayah ini, mengkonfirmasi temuan awal mereka dan mempersempit situs-situs potensial yang menarik. George mencatat bahwa pusat penangkaran misterius ini mungkin kecil, mengingat betapa bawaan Macaw Chaco dan Mimbres.
Mengingat modal budaya mereka yang sangat besar, pemeliharaan dan pertukaran macaw merah mungkin telah memotivasi beberapa yayasan ekonomi paling awal dari masyarakat prasejarah di Amerika Utara Barat Daya dan Mesoamerika. Meskipun terisolasi dan gersang di wilayah itu, orang-orang leluhur pasti telah bekerja keras untuk menjadi rumah bagi macaw mereka yang menguntungkan — dan tugas pemeliharaan macaw bukanlah jalan di taman. Macaw kawin seumur hidup dan memiliki reputasi sebagai (dimengerti) rewel tentang perjodohan yang dimotivasi manusia, kata Crown. Terlebih lagi, burung-burung tropis ini memiliki makanan yang cukup khusus dan membutuhkan pemeliharaan konstan dalam iklim padang pasir.
Pada akhirnya, prestasi mustahil ini adalah bukti kecerdikan orang-orang awal Barat Daya Amerika Utara. Mengembangbiakkan macaw membutuhkan campuran kesabaran dan kecanggihan yang tepat — dan mungkin toleransi yang tinggi untuk menjerit.
