Pemerintah Bali telah mengeluarkan perintah evakuasi untuk 100.000 orang yang tinggal dalam radius enam mil dari Gunung Merapi, titik tertinggi di pulau Indonesia.
Masalah telah muncul di gunung berapi untuk beberapa waktu. Para peneliti mencatat aktivitas seismik di Agung mulai Agustus, dengan keresahan meningkat pada minggu-minggu berikutnya, menurut Observatorium Bumi Singapura. Pada 22 September, pihak berwenang menaikkan status gunung berapi ke level 4, kategori peringatan tertinggi. Kemudian, Selasa lalu gunung berapi mulai mengeluarkan gumpalan asap dan aliran lumpur yang mengalir melalui saluran air setempat. Selama akhir pekan, awan abu mencapai 30.000 kaki dan erupsi magmatik dimulai, lapor Associated Press. Sekitar 59.000 pelancong saat ini terjebak di pulau itu setelah abu menyebabkan bandara internasional tutup.
Sementara pihak berwenang mengatakan kepada AP bahwa mereka tidak mengharapkan letusan besar, aktivitas berubah pagi ini dari emisi uap ke magma. Jadi para pejabat memainkannya dengan aman. Terakhir kali Agung meletus pada tahun 1963, diperkirakan 1.100 orang meninggal. Dan sejak bencana 1963, kepadatan penduduk hanya meningkat di lereng Agung.
Jadi apa yang membuat Agung begitu berbahaya? Salahkan geologinya.
Agung dikenal sebagai stratovolcano. Juga dikenal sebagai gunung berapi komposit, formasi ini terjadi di zona subduksi tektonik, daerah di mana dua lempeng tektonik bertemu dan satu lempeng slide di bawah yang lain, ahli geofisika Jacqueline Salzer di Pusat Penelitian Geosains Jerman mengatakan kepada Fabian Schmidt di Deutsche Welle. Lava di daerah-daerah itu biasanya tebal dan lengket, menyebabkan tekanan untuk membangun di dalam kerucut yang curam, yang menghasilkan letusan yang sangat eksplosif dan mematikan.
Seperti yang ditulis Janine Krippner, seorang ahli vulkanologi di University of Pittsburgh, BBC, Agung telah melalui tahap-tahap yang dapat diprediksi dari gunung berapi yang sedang bangun. Pada bulan Agustus, gempa bumi kecil diukur, tetapi gunung itu tampak tidak berubah. Kemudian, pada bulan September, ketika magma yang naik memanaskan bagian dalam kerucut, semburan uap diamati ketika air di gunung memanas.
Awal pekan lalu, letusan yang disebabkan oleh uap atau freatik dimulai. Selama waktu ini, uap di dalam gunung berapi membentuk tekanan yang menyebabkan ledakan kecil untuk menembakkan abu, kristal, dan batu ke udara. Sekarang magma telah mencapai permukaan — titik di mana ia disebut lava — dan cahayanya dapat dilihat di puncak gunung.
Pihak berwenang berharap letusan tidak akan berlanjut lebih jauh tetapi jika itu terjadi, beberapa jenis bencana dapat terungkap. Awan gas dan uap akan menghempaskan bagian-bagian gunung yang lebih besar, menembakkan "bom" batu ke udara. Aliran lahar yang sebenarnya juga bisa mengalir menuruni gunung untuk beberapa mil. Tetapi elemen yang paling berbahaya dari letusan adalah aliran piroklastik, ledakan gas panas dan puing-puing yang mengikuti lembah atau daerah dataran rendah. Aliran ini dapat berlari menuruni gunung dengan kecepatan 50 mil per jam, menghancurkan segala yang ada di jalurnya.
Kekhawatiran utama lainnya adalah lahar yang terjadi ketika puing-puing vulkanik dan abu bercampur dengan air, menciptakan bubur konsistensi beton basah. Lahar dapat menuruni lereng dengan kecepatan hingga 120 mil per jam dan volumenya membengkak, menghancurkan setiap desa atau bangunan di jalurnya.
Menurut John Seach di VolcanoLive, selama letusan Agung 1963, 820 orang terbunuh oleh aliran piroklastik, 163 meninggal karena jatuhan abu dan batu dan 165 terbunuh oleh lahar.
Letusan 1963 juga memiliki konsekuensi global. Alle McMahon di Australia Broadcasting Corporation melaporkan bahwa belerang dioksida tertiup ke atmosfer oleh peristiwa itu untuk sementara waktu mendinginkan Bumi sebesar 0, 1-0, 4 derajat Celcius dengan memantulkan beberapa radiasi ultraviolet matahari.
Jika Agung memang memiliki letusan besar lainnya, jumlah pendinginan sangat kecil ini mungkin terlalu kecil untuk diperhatikan. Tetapi konsekuensi langsung dari letusan seperti itu bisa mematikan, sehingga pihak berwenang mendorong penduduk setempat untuk memperhatikan pemberitahuan evakuasi.
