Kutub utara yang magnetis — kutub yang kita andalkan untuk mengkalibrasi kompas dan sistem navigasi yang kompleks — selalu sedikit tupai. Didorong oleh pusaran dan arus yang tak terduga di inti besi Bumi, kutub magnet telah melayang di sekitar Kanada utara selama ratusan tahun. Tetapi dalam sekitar 150 tahun terakhir, kutub magnet mulai melesat menuju Siberia.
Karena itu, NOAA dan British Geological Survey — yang memperbarui World Magnetic Model (WMM) setiap lima tahun untuk membantu navigasi — untuk pertama kalinya mengeluarkan pembaruan darurat untuk model tersebut pada hari Senin, lapor Alexandra Witze di Nature News & Comment .
Para ilmuwan pertama kali mengetahui tentang pergerakan kutub utara magnet bumi yang tak terduga 400 tahun yang lalu, ketika ahli matematika Inggris Henry Gellibrand menghitung bahwa benda itu telah bergerak ratusan mil lebih dekat ke kutub utara geografis selama 50 tahun, lapor Shannon Hall di The New York Waktu. Selama berabad-abad, ia berkeliaran di kepulauan Arktik Kanada utara. Tetapi pada tahun 1860, ia mulai melakukan perjalanan garis lurus melintasi Samudra Arktik dan menuju Siberia, menempuh jarak sekitar 1.500 mil dan melintasi garis tanggal internasional pada tahun 2017.
Sementara untuk sebagian besar abad ke-20 bergerak sekitar enam mil per tahun, pada 1980-an ia mulai melaju, mencapai sekitar 35 mil per tahun pada tahun 2000. Pada 2015, ketika WMM terakhir dirilis, ia melambat menjadi 30 mil per tahun, dan rilis WMM tahun itu didasarkan pada anggapan bahwa itu akan terus melambat. Tapi sejak itu, kutub telah mengambil langkah lagi, menempatkan WMM begitu rusak sehingga pembaruan diperlukan.
Tahun lalu, para pejabat menyadari bahwa model itu akan menjadi sangat tidak akurat, dapat menyebabkan masalah dengan navigasi militer dan lautan dan bahkan berdampak pada kontrol lalu lintas udara. Maya Wei-Haas di National Geographic mencatat bahwa orang yang menggunakan navigasi sipil mungkin belum menyadari adanya masalah. Tetapi mereka yang bepergian ke utara dengan garis lintang 55 derajat, termasuk pesawat, akan melakukannya. Pembaruan prematur menggabungkan tiga tahun terakhir data dan harus meningkatkan hal-hal sampai pembaruan WMM lima tahun resmi dirilis pada akhir 2019.
Jadi apa yang terjadi dengan tiang, dan haruskah kita khawatir? Witze melaporkan kepada Nature bahwa ini adalah salah satu masalah global yang tidak bertanggung jawab atas manusia. Medan magnet dihasilkan oleh besi cair dan nikel yang mengelilingi inti besi padat di Bumi. Saat logam cair itu berputar dan berputar, ia menghasilkan arus listrik dan medan magnet yang mengelilingi planet ini. Tetapi inti yang berputar itu tidak dapat diprediksi, mengubah titik di mana garis medan magnet kembali ke Bumi, alias magnet utara, target yang bergerak. Para peneliti berhipotesis bahwa pengembaraan tiang baru-baru ini mungkin terkait dengan jet berkecepatan tinggi dari besi cair, yang mereka yakini saat ini aktif jauh di bawah Kanada, yang melemahkan medan magnet di daerah itu. Bidang magnet lain yang kuat di Siberia mungkin melangkah masuk dan menarik kutub ke arah timur.
"Lokasi kutub magnet utara tampaknya diatur oleh dua bidang magnet berskala besar, satu di bawah Kanada dan satu di bawah Siberia, " Phil Livermore, seorang geomagnetik di University of Leeds mengatakan pada laporan Pertemuan Tahunan American Geophysical Union Witze. "Tambalan Siberia memenangkan kompetisi."
Namun, selama para peneliti dapat melacak kutub magnet bergerak, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. "Bukan fakta bahwa kutub bergerak itu adalah masalah, itu fakta bahwa kutub itu melaju dengan kecepatan seperti ini, " William Brown, ahli geofisika di British Geological Survey mengatakan kepada Hall di The New York Times. "Semakin banyak akselerasi atau deselerasi, semakin sulit untuk memprediksi di mana benda itu akan berada."
Akhirnya, kutub utara dan selatan magnet Bumi akan berkeliaran di medan yang sangat jauh — sepanjang waktu kutub planet ini secara berkala terbalik, dan kita secara geologis akan terjadi lagi, dan Hall melaporkan bahwa beberapa peneliti percaya bahwa kutub pengembara kita mungkin merupakan pendahulu dari hal ini, meskipun yang lain tidak setuju. Tapi jangan khawatir. Kebalikannya akan memakan waktu ribuan tahun, memberi manusia cukup waktu untuk mempersiapkan hari ketika kompas kita mulai menunjuk ke arah yang salah.
