Catatan Editor, 23 September 2008: Majalah Smithsonian memprofilkan ahli astrofisika Andrea Ghez pada April 2008. Hari ini, Ghez adalah salah satu dari 28 penerima hibah genius MacArthur yang bergengsi, mengakui kontribusinya pada studi lubang hitam dalam evolusi galaksi.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Para peneliti yang dipimpin oleh Andrea Ghez, seorang astrofisikawan di UCLA, menggunakan gambar teleskop yang diambil dari 1995 hingga 2006 untuk membuat animasi ini yang menunjukkan pergerakan bintang-bintang tertentu di pusat Bimasakti. Orbit bintang-bintang ini, dan perhitungan yang dibuat menggunakan hukum Kepler tentang gerakan planet, memberikan bukti terbaik untuk keberadaan lubang hitam di pusat Bima Sakti. Dari catatan khusus adalah bintang S0-2, yang mengorbit lubang hitam sekali setiap 15, 56 tahun, dan bintang S0-16, yang datang dalam 90 unit astronomi (jarak dari bumi ke matahari) dari lubang hitam
Video: Bima Sakti Bergerak
[×] TUTUP
Dalam sekitar empat miliar tahun dari sekarang, galaksi Bima Sakti dan Andromeda akan runtuh bersama. Visualisasi: NASA, ESA, dan F. Summers, kredit simulasi STScI: NASA, ESA, G. Besla, Universitas Columbia, dan R. van der Marel, STScI
Video: Apa yang Terjadi Ketika Galaksi Bertabrakan?
Konten terkait
- Di dalam Lubang Hitam
Dari puncak Mauna Kea, hampir 14.000 kaki di atas Samudra Pasifik, Bimasakti memiringkan cahaya di langit malam, pemandangan galaksi kita. Bagian-bagian cakram besar itu dikaburkan oleh debu, dan di balik salah satu noda berdebu itu, di dekat poci rasi bintang Sagitarius, terletak pusat Bimasakti. Tersembunyi ada struktur yang sangat misterius di mana lebih dari 200 miliar bintang berputar.
Di belakang saya di atas bebatuan terjal dari gunung berapi yang tidak aktif ini di pulau Hawaii adalah kubah kembar dari WM Keck Observatory. Setiap kubah memiliki teleskop dengan cermin raksasa selebar hampir 33 kaki dan, seperti mata lalat, terbuat dari ruas-ruas yang saling terkait. Cermin adalah salah satu yang terbesar di dunia untuk mengumpulkan cahaya bintang, dan salah satu teleskop telah dilengkapi dengan alat baru yang mempesona yang sangat meningkatkan kekuatannya. Aku menatap lengan spiral anggun Bima Sakti terdekat saat aku menunggu teknisi membalik saklar.
Kemudian, tiba-tiba dan dengan bunyi klik pelan dari rana terbuka, sinar laser oranye keemasan menembak ke langit dari kubah terbuka. Sinar cahaya, selebar 18 inci, tampak berakhir di dalam salah satu titik paling gelap di Bima Sakti. Ini sebenarnya berakhir 55 mil di atas permukaan bumi. Sinyal yang dibuatnya memungkinkan teleskop untuk mengimbangi kaburnya atmosfer Bumi. Alih-alih gambar gelisah diolesi oleh aliran udara yang terus bergeser di atas kepala kita, teleskop menghasilkan gambar sejelas apa pun yang diperoleh satelit di ruang angkasa. Keck adalah salah satu observatorium pertama yang dilengkapi dengan panduan laser; sekarang setengah lusin orang lain mulai menggunakannya. Teknologi ini memberikan pandangan tajam tentang inti galaksi kepada para astronom, di mana bintang-bintang dikemas sekencang kawanan agas musim panas dan berputar di sekitar tempat paling gelap: lubang hitam raksasa.
Lubang hitam Bimasakti tidak diragukan lagi merupakan hal teraneh di galaksi kita — rongga tiga dimensi di ruang angkasa sepuluh kali ukuran fisik matahari kita dan empat juta kali massa, lubang tanpa dasar virtual yang darinya tidak ada yang lolos. Setiap galaksi besar, sekarang diyakini, memiliki lubang hitam pada intinya. Dan untuk pertama kalinya, para ilmuwan akan dapat mempelajari kekacauan yang ditimbulkan oleh entitas yang membingungkan ini. Sepanjang dekade ini, para astronom Keck akan melacak ribuan bintang yang terperangkap dalam gravitasi lubang hitam Bimasakti. Mereka akan mencoba mencari tahu bagaimana bintang dilahirkan dalam kedekatannya dan bagaimana hal itu mengubah struktur ruang itu sendiri. "Saya merasa luar biasa bahwa kita dapat melihat bintang-bintang melayang-layang di sekitar lubang hitam galaksi kita, " kata Taft Armandroff, direktur Keck Observatory. "Jika Anda mengatakan kepada saya sebagai mahasiswa pascasarjana bahwa saya akan melihatnya selama karier saya, saya akan mengatakan itu adalah fiksi ilmiah."
Yang pasti, bukti lubang hitam sepenuhnya tidak langsung; astronom belum pernah benar-benar melihatnya. Teori relativitas umum Albert Einstein meramalkan bahwa gravitasi tubuh yang sangat padat dapat membelokkan seberkas cahaya dengan sangat parah sehingga tidak bisa lepas. Sebagai contoh, jika sesuatu dengan massa matahari kita menyusut menjadi bola berdiameter satu setengah mil, itu akan cukup padat untuk menjebak cahaya. (Agar Bumi menjadi lubang hitam, massanya harus dikompresi dengan ukuran kacang polong.)
Pada tahun 1939, J. Robert Oppenheimer, pria yang dikreditkan dengan mengembangkan bom atom, menghitung bahwa kompresi drastis seperti itu dapat terjadi pada bintang-bintang terbesar setelah mereka kehabisan hidrogen dan bahan bakar lainnya. Begitu bintang-bintang menyembur keluar, Oppenheimer dan seorang kolega mengajukan, gas yang tersisa akan runtuh karena gravitasinya sendiri menjadi titik padat yang tak terhingga. Pengamatan teleskop pada 1960-an dan 1970-an mendukung teori ini. Beberapa peneliti menyarankan satu-satunya sumber daya yang mungkin untuk sesuatu yang sangat bercahaya seperti quasar — suar yang sangat terang miliaran tahun cahaya jauhnya — akan menjadi konsentrasi jutaan matahari yang disatukan oleh apa yang kemudian oleh para ilmuwan dijuluki lubang hitam supermasif. Para astronom kemudian menemukan bintang-bintang yang tampaknya mengitari entitas tak kasatmata di Bima Sakti kita, dan mereka menyimpulkan bahwa hanya tarikan gravitasi dari lubang hitam kecil — yang mengandung beberapa kali massa matahari kita dan dikenal sebagai lubang massa-bintang — yang dapat menjaga bintang-bintang dalam orbit yang sangat ketat.
Teleskop luar angkasa Hubble menambah bukti lubang hitam pada 1990-an dengan mengukur seberapa cepat bagian terdalam galaksi lainnya berputar — hingga 1, 1 juta mil per jam dalam galaksi besar. Kecepatan mengejutkan menunjuk ke inti yang mengandung hingga satu miliar kali massa Matahari. Penemuan bahwa lubang hitam supermasif adalah inti dari sebagian besar, jika tidak semua, galaksi adalah salah satu pencapaian terbesar Hubble. "Pada awal survei Hubble, saya akan mengatakan lubang hitam jarang, mungkin satu galaksi dalam 10 atau 100, dan ada yang salah dalam sejarah galaksi itu, " kata ilmuwan Hubble Douglas Richstone dari University of Michigan. "Sekarang kita sudah menunjukkan bahwa mereka adalah perlengkapan standar. Ini hal yang paling luar biasa."
Bahkan dari Hubble, inti Bima Sakti tetap sulit dipahami. Jika galaksi kita memiliki lubang hitam supermasif, galaksi itu sunyi, tidak memiliki energi yang terlihat dari yang lain. Hubble, yang diservis dan ditingkatkan untuk terakhir kalinya pada tahun 2009, dapat melacak kelompok bintang di dekat pusat galaksi yang jauh, tetapi karena sudut pandangnya yang sempit dan awan debu tebal galaksi kita, Hubble tidak dapat mengambil jenis yang sama. gambar di galaksi kita. Pendekatan lain adalah melacak bintang-bintang individu di sekitar lubang hitam menggunakan cahaya inframerah, yang bergerak melalui debu, tetapi bintang-bintang itu terlalu redup dan terlalu ramai untuk diselesaikan oleh kebanyakan teleskop berbasis darat. Namun, beberapa astronom di tahun 1990-an memberanikan diri bahwa pengamatan inti Bima Sakti dimungkinkan. Sejumlah pertanyaan yang menggiurkan kemudian dapat diatasi: Bagaimana bintang hidup dan mati di alam liar? Apa yang dikonsumsi lubang hitam? Dan dapatkah kita menyaksikan, di jantung Bimasakti, ruang dan waktu yang bengkok yang diprediksi Einstein hampir seabad yang lalu?
Ruang kontrol Keck berjarak 20 mil dari teleskop, di kota peternakan, Waimea. Bagi para peneliti di sana, laser spektakuler hanya terlihat sebagai sinar lemah pada monitor komputer. Para astronom memeriksa buku catatan mereka dan menonton layar penuh data dari teleskop, pembacaan cuaca dan gambar terbaru dari bintang yang mereka targetkan. Mereka menggunakan tautan video untuk berbicara dengan operator teleskop, yang akan menghabiskan sepanjang malam di puncak. Segalanya berjalan begitu lancar sehingga tidak banyak yang bisa dilakukan. Teleskop akan tetap terkunci di tempat yang sama di langit selama empat jam; laser bekerja dengan baik, dan kamera yang terpasang pada teleskop membutuhkan satu eksposur 15 menit satu demi satu dalam urutan otomatis. "Ini adalah jenis yang paling membosankan dari mengamati ada, " kata astronom University of California di Los Angeles Mark Morris kepada saya dengan meminta maaf.
Meski begitu, ada ketegangan di ruangan itu. Tim astronom ini, yang dipimpin oleh Andrea Ghez dari UCLA, sedang bersaing dengan para astronom di Institut Max Planck untuk Fisika Extraterrestrial di Garching, Jerman. Sejak awal 1990-an, ahli astrofisika Garching Reinhard Genzel dan rekan-rekannya telah mempelajari lubang hitam di pusat Bima Sakti menggunakan Teleskop Teknologi Baru dan array Teleskop Sangat Besar di Chili. Ghez, 45, mendorong murid-muridnya untuk mendapatkan hasil maksimal dari setiap sesi pengamatan di Keck. Enam tahun lalu dia terpilih ke Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional — suatu kehormatan bagi seseorang yang masih berusia 30-an. "Sangat mudah untuk berada di garis depan astronomi jika Anda memiliki akses ke teleskop terbaik di dunia, " katanya.
Hampir satu dekade yang lalu tim Amerika dan Jerman secara independen menyimpulkan bahwa hanya lubang hitam raksasa yang dapat menjelaskan perilaku bintang-bintang di inti Bima Sakti. Bintang-bintang yang mengitari massa yang besar dan kuat — apakah lubang hitam atau bintang besar — bergerak jauh lebih cepat dari angkasa yang mengitari massa yang lebih kecil. Dalam istilah visual, massa yang lebih besar menciptakan corong yang lebih dalam pada jalinan ruang di mana bintang-bintang berputar; seperti daun yang berputar di pusaran air, semakin dalam pusaran air, semakin cepat daun berputar. Para astronom lain telah melihat bintang-bintang yang bergerak cepat dan awan-awan gas di dekat pusat Bimasakti, sehingga baik Ghez maupun Genzel curiga bahwa sekelompok materi yang padat tersembunyi dari pandangan.
Dengan susah payah menyusun foto-foto inframerah yang diambil terpisah berbulan-bulan dan bertahun-tahun, kedua tim melacak bintang-bintang yang paling dalam, yang berjarak satu bulan cahaya dari pusat galaksi. Digabungkan, gambar-gambar itu seperti film time-lapse dari gerakan para bintang. "Awalnya, jelas ada beberapa bintang yang baru saja diangkut, " kenang Ghez. "Jelas, mereka sangat dekat dengan pusat." Sesuatu menjebak mereka di pusaran air yang dalam. Lubang hitam paling masuk akal.
Yg menentukan pada tahun 2002, ketika kedua tim mempertajam gambar mereka menggunakan optik adaptif, teknologi yang mengkompensasi kekaburan atmosfer. Para ilmuwan mengikuti bintang-bintang yang mengorbit mendekati pusat galaksi dan menemukan bahwa kecepatan tertinggi bintang tercepat adalah 3 persen dari kecepatan cahaya — sekitar 20 juta mil per jam. Itu adalah kecepatan yang mengejutkan untuk bola gas yang jauh lebih besar dari matahari kita, dan itu bahkan meyakinkan para skeptis bahwa lubang hitam supermasif bertanggung jawab untuk itu.
Kabur atmosfer Bumi telah mengganggu pengguna teleskop sejak studi pertama Yupiter tentang Jupiter dan Saturnus 400 tahun yang lalu. Melihat bintang melalui udara seperti melihat satu sen di dasar kolam renang. Arus udara membuat jitter cahaya bintang bolak-balik.
Lubang hitam galaksi kita memancarkan sinar-X (terlihat di sini dalam gambar dari teleskop satelit Chandra) ketika materi berputar ke arahnya. (Pusat Penerbangan Luar Angkasa Marshall / NASA) Pada 1990-an, para insinyur belajar menghapus distorsi dengan teknologi yang disebut optik adaptif; komputer menganalisis pola jittering cahaya bintang yang masuk pada milidetik demi milidetik dan menggunakan perhitungan tersebut untuk menggerakkan serangkaian piston di belakang cermin tipis dan lentur. Piston melenturkan cermin ratusan kali setiap detik, menyesuaikan permukaan untuk mengatasi distorsi dan membentuk titik pusat yang tajam.
Teknologi ini memiliki satu batasan utama. Komputer membutuhkan cahaya penuntun yang jelas sebagai semacam titik referensi. Sistem ini bekerja hanya jika teleskop itu diarahkan dekat dengan bintang atau planet yang terang, yang membatasi astronom hanya 1 persen dari langit.
Dengan membuat bintang panduan buatan di mana pun dibutuhkan, laser Observatorium Keck menghilangkan batasan itu. Sinar laser disetel ke frekuensi yang menyalakan atom natrium, yang ditinggalkan oleh disintegrasi meteorit di lapisan atmosfer. Komputer Keck menganalisis distorsi pada kolom udara antara cermin teleskop dan bintang yang diciptakan laser.
Di dalam kubah teleskop setinggi 101 kaki, sistem laser duduk di dalam kandang berukuran bus. Laser dimulai dengan daya yang menyentak 50.000 watt, memperkuat sinar dalam larutan pewarna yang terbuat dari etanol 190-proof. Tetapi pada saat cahaya disesuaikan dengan warna yang benar dan energinya disalurkan di sepanjang jalur tunggal, kekuatannya menyusut menjadi sekitar 15 watt — masih cukup cerah sehingga Administrasi Penerbangan Federal mengharuskan observatorium untuk mematikan laser jika pesawat terbang diharapkan terbang di dekat jalannya. Dari beberapa ratus kaki jauhnya laser tampak seperti balok pensil redup kuning. Dari sedikit lebih jauh itu tidak terlihat sama sekali. Sejauh sisa pulau yang bersangkutan, tidak ada pertunjukan laser di Mauna Kea.
Mengidentifikasi lubang hitam adalah satu hal; menggambarkannya adalah hal lain. "Sulit untuk melukis gambar yang berhubungan dengan dunia seperti yang kita pahami, tanpa menggunakan kompleksitas matematika, " kata Ghez suatu siang di pusat kendali Keck. Hari berikutnya, dia bertanya kepada putranya yang berusia 6 tahun apakah dia tahu apa lubang hitam itu. Respons cepatnya: "Aku tidak tahu, Bu. Bukankah begitu?"
Mark Morris berpikir bahwa "lubang pembuangan" membuat metafora yang tepat untuk lubang hitam. Jika Anda berada di ruang dekat lubang hitam, "katanya, " Anda akan melihat hal-hal menghilang ke dalamnya dari segala arah. "
Baik Ghez dan Morris suka membayangkan melihat keluar dari lubang hitam. "Ini adalah pusat kota galaksi yang berkembang pesat, dibandingkan dengan pinggiran kota tempat kami berada, " kata Ghez. "Bintang bergerak dengan kecepatan luar biasa. Kamu akan melihat banyak hal berubah dalam skala waktu puluhan menit." Morris mengambil tema ini. "Jika Anda melihat langit malam dari puncak gunung yang indah, Anda akan terengah-engah berapa banyak bintang yang ada, " katanya. "Sekarang, kalikan itu dengan sejuta. Seperti itulah langit di pusat galaksi. Seperti langit yang penuh dengan Jupiters, dan beberapa bintang seterang bulan purnama."
Dalam lingkungan yang begitu megah, hukum fisika sangat berbeda. Ghez dan Morris berharap untuk mengumpulkan bukti pertama bahwa bintang memang melakukan perjalanan di sepanjang jalur orbit aneh yang diprediksi oleh teori relativitas Einstein. Jika demikian, setiap bintang akan melacak sesuatu seperti pola dari mainan gambar Spirograph: serangkaian loop yang secara bertahap bergeser posisinya relatif terhadap lubang hitam. Ghez berpikir dia dan rekan-rekannya beberapa tahun lagi dari melihat pergeseran itu.
Dengan setiap penemuan baru, inti Bima Sakti menjadi lebih membingungkan dan mempesona. Baik tim Ghez dan Genzel terkejut menemukan banyak bintang muda besar di lingkungan lubang hitam itu. Ada banyak dari mereka, semuanya berusia lima hingga sepuluh juta tahun — bayi, dalam pengertian kosmik — dan mereka kira-kira sepuluh kali lebih besar dari matahari kita. Tidak ada yang sepenuhnya yakin bagaimana mereka bisa begitu dekat dengan lubang hitam atau bagaimana mereka menjadi. Di tempat lain di galaksi, bintang yang sedang hamil membutuhkan rahim yang dingin dan tenang di dalam awan besar debu dan gas. Inti galaksi sama sekali tidak tenang: radiasi yang kuat membanjiri daerah itu, dan gravitasi lubang hitam seharusnya menghancurkan pembibitan gas sebelum apa pun yang diinkubasi di sana. Seperti yang dikatakan Reinhard Genzel di sebuah konferensi beberapa tahun yang lalu, bintang-bintang muda itu "tidak punya hak untuk berada di sana." Mungkin beberapa dari mereka dilahirkan lebih jauh dan bermigrasi ke dalam, tetapi kebanyakan ahli teori berpikir mereka terlalu muda untuk skenario itu. Morris berpikir bahwa gravitasi yang kuat mengompresi gas spiral ke cakram di sekitar lubang hitam, menciptakan matahari baru dalam jenis kelahiran bintang yang tidak terlihat di lingkungan galaksi lainnya.
Bintang-bintang muda ini akan hancur sendiri beberapa juta tahun dari sekarang. Dan ketika mereka melakukannya, yang paling masif akan meninggalkan lubang hitam kecil. Morris berteori bahwa ratusan ribu lubang hitam bermassa bintang ini, terakumulasi dari generasi bintang masa lalu, berkerumun di sekitar lubang hitam supermasif pusat. Lubang hitam bermassa bintang hanya sekitar 20 mil lebarnya, sehingga tabrakan di antara mereka akan jarang terjadi. Sebaliknya, Morris berkata, "Anda akan memiliki lubang hitam berayun melewati satu sama lain di malam hari, dan bintang-bintang bergerak melalui derby penghancuran ini. Kehilangan nyaris antara salah satu lubang hitam dan bintang dapat menyebarkan bintang ke dalam lubang hitam supermasif atau sepenuhnya keluar dari pusat galaksi. " Para ahli teori berpikir bahwa lubang hitam supermasif dapat melahap bintang sekali setiap puluhan ribu tahun — suatu peristiwa yang akan membanjiri pusat galaksi dengan radiasi. "Itu akan menjadi acara yang spektakuler, " kata Morris.
Para astronom melihat tanda-tanda menelan seperti ketika mereka memeriksa bagian dalam Bima Sakti dengan sinar-X dan teleskop radio, yang mendeteksi gelombang kejut dari ledakan masa lalu. Lubang hitam raksasa di galaksi lain terlalu jauh untuk dipelajari para astronom sedemikian dalamnya, kata Avi Loeb, direktur Institute for Theory and Computation di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian di Cambridge, Massachusetts. Itu sebabnya dia bergantung pada setiap pengumuman dari tim Ghez dan Genzel. "Kemajuan yang dibuat oleh pengamat dalam waktu yang singkat telah benar-benar luar biasa, " katanya. "Kami para ahli teori semua pemandu sorak untuk mereka."
Loeb dan yang lainnya melukiskan gambaran baru tentang bagaimana alam semesta dan 100 miliar galaksinya berevolusi sejak Big Bang 13, 7 miliar tahun lalu. Mereka percaya bahwa semua galaksi dimulai dengan lubang hitam "benih" yang belum dijelaskan - puluhan hingga ribuan kali massa matahari kita - yang tumbuh secara eksponensial selama siklus pemberian makan yang keras ketika galaksi bertabrakan, yang mereka lakukan lebih sering ketika alam semesta lebih muda dan galaksi lebih dekat bersama. Dalam tabrakan, beberapa bintang melontarkan ke ruang angkasa dan bintang-bintang lainnya dan gas-gas anjlok ke dalam lubang hitam yang baru digabungkan di pusat galaksi. Ketika black hole tumbuh, kata Loeb, itu berubah menjadi quasar yang mengamuk dengan gas yang dipanaskan hingga miliaran derajat. Quasar kemudian meledakkan sisa gas keluar dari galaksi sepenuhnya. Setelah gas habis, Loeb mengatakan, "lubang hitam supermasif berada di pusat galaksi, tidak aktif dan kelaparan."
Tampaknya Bimasakti kita, dengan lubang hitam berukuran sedang, hanya menyerap beberapa galaksi yang lebih kecil dan tidak pernah menyulut quasar. Namun, tabrakan yang menakutkan tampak. Galaksi besar terdekat, disebut Andromeda, berada di jalur tabrakan dengan Bima Sakti. Keduanya akan mulai bergabung sekitar dua miliar tahun dari sekarang, secara bertahap membentuk galaksi besar yang Loeb dan mantan rekannya di Harvard-Smithsonian TJ Cox menyebutnya "Milkomeda." Lubang hitam pusat supermasif galaksi akan bertabrakan, melahap aliran gas dan memicu quasar baru untuk waktu yang singkat di bagian tenang alam semesta ini. "Kami adalah pof terlambat dalam hal itu, " kata Loeb. "Itu terjadi pada sebagian besar galaksi lain sejak awal." (Bumi tidak akan terlempar keluar dari orbit Matahari oleh tabrakan dan seharusnya tidak dipukul oleh apa pun selama penggabungan. Tetapi akan ada lebih banyak bintang di langit.)
Di samping galaksi kita yang mengganggu, Loeb berharap bahwa segera - mungkin dalam satu dekade - kita akan memiliki gambar pertama dari lubang hitam supermasif Bima Sakti, berkat jaringan global yang muncul dari teleskop "gelombang milimeter". Dinamai berdasarkan panjang gelombang dari gelombang radio yang mereka deteksi, instrumen tidak akan benar-benar melihat lubang hitam itu sendiri. Sebaliknya, dalam konser mereka akan memetakan bayangan yang dilemparkannya pada tirai gas panas di belakangnya. Jika semuanya berjalan dengan baik, bayangan akan memiliki bentuk yang khas. Beberapa ahli teori berharap black hole akan berputar. Jika demikian, menurut seret ruang yang berlawanan dengan intuisi yang diprediksi oleh Einstein, pandangan kita tentang bayangan akan terdistorsi menjadi sesuatu seperti tetesan air mata yang miring dan terjepit. "Itu akan menjadi gambaran paling luar biasa yang bisa kita miliki, " kata Loeb.
Pada malam keempat dan terakhir dari pengamatan Ghez yang direncanakan, angin dan kabut di puncak Mauna Kea membuat kubah teleskop tertutup. Jadi para astronom meninjau data mereka dari malam sebelumnya. Gambar dari dua malam pertama berkisar dari yang baik sampai yang sangat baik, kata Ghez; malam ketiga "terhormat." Dia bilang dia puas: murid-muridnya punya cukup untuk membuat mereka sibuk, dan Tuan Do dari University of California di Irvine mengidentifikasi beberapa bintang muda besar untuk ditambahkan ke analisis tim. "Saya merasa sangat istimewa untuk mengerjakan sesuatu yang sangat saya sukai, " kata Ghez. "Sulit untuk percaya bahwa lubang hitam benar-benar ada, karena itu adalah keadaan alam semesta yang eksotis. Kami sudah dapat menunjukkannya, dan saya menemukan itu sangat dalam."
Dia menghabiskan sebagian besar waktunya mengawasi pusat komando di Waimea, tetapi dia telah ke puncak Mauna Kea untuk melihat laser beraksi. Ketika kita berbicara tentang pemandangan memesona, jelas bahwa Ghez menghargai sebuah ironi: para astronom menyukai kegelapan dan sering mengeluh tentang sumber cahaya yang mungkin mengganggu pengamatan mereka. Namun di sinilah mereka, melemparkan suar cahaya ke langit untuk membantu menerangi hal paling kelam yang bisa dilihat manusia.
Cerita ini oleh Robert Irion memenangkan American Astronomical Society 2010 David N. Schramm Award untuk Jurnalisme Sains.
