Apa yang akan terjadi jika peristiwa seperti tsunami 2011 di Jepang terjadi di AS? Kredit Gambar: (Korps Marinir AS foto oleh Lance Cpl. Garry Welch / Dirilis)
Musim panas adalah musim bencana alam. Badai dan tornado membuat jalan destruktif mereka di seluruh negeri dengan waktu yang cukup teratur, dan orang-orang yang tinggal di belakang mereka tahu — lebih atau kurang — bagaimana menghadapi mereka. Tetapi bagaimana jika sesuatu yang sangat buruk terjadi, sesuatu yang bahkan lebih buruk daripada angin topan atau tornado? Sebuah panel ahli di konferensi Sains dan Kebijakan Uni Geofisika Amerika berpikir bahwa Amerika Serikat tidak siap untuk beberapa bola curvball yang dapat dilemparkan oleh Ibu Alam kepada kita.
Pikirkan, misalnya, serangkaian badai hujan panjang yang membanjiri California pada akhir 1861 dan awal 1862. Ini bukan hanya badai sekali saja: hujan berlangsung selama 45 hari, dan Sacramento tenggelam di bawah air setinggi sepuluh kaki. Hujan disebabkan oleh "sungai atmosfer" yang membawa udara yang sarat kelembaban dari Pasifik menuju Lembah Tengah California. USGS mengeluarkan laporan pada tahun 2010 yang berbicara tentang bagaimana jadinya jika skenario itu terjadi hari ini, dan itu tidak cantik:
Dalam banyak kasus banjir membanjiri sistem perlindungan banjir negara, yang biasanya dirancang untuk menahan limpasan 100 hingga 200 tahun. Central Valley mengalami banjir hipotetis sepanjang 300 mil dan lebar 20 mil atau lebih. Banjir serius juga terjadi di Orange County, Los Angeles County, San Diego, area Teluk San Francisco, dan komunitas pesisir lainnya….
Ratusan tanah longsor merusak jalan, jalan raya, dan rumah. Kerusakan properti melebihi $ 300 miliar, sebagian besar akibat banjir. Lonjakan permintaan (kenaikan tingkat tenaga kerja dan biaya perbaikan lainnya setelah bencana alam besar) dapat meningkatkan kerugian properti sebesar 20 persen. Kerugian pertanian dan biaya lain untuk memperbaiki jalur kehidupan, dewater (drain) pulau-pulau yang terendam banjir, dan memperbaiki kerusakan akibat tanah longsor, menjadikan total kerugian properti langsung menjadi hampir $ 400 miliar, di mana $ 20 hingga $ 30 miliar akan dapat dipulihkan melalui asuransi publik dan komersial. Listrik, air, selokan, dan jalur kehidupan lainnya mengalami kerusakan yang membutuhkan waktu berminggu-minggu atau berbulan-bulan untuk pulih.
Atau bagaimana dengan tsunami? Di Amerika Serikat, kami belum siap. Tapi kita bisa jadi jika kita melihat bagaimana negara lain mengelola. Dari NPR:
Bahkan Jepang, yang telah mempersiapkan diri menghadapi tsunami selama beberapa dekade, diliputi oleh kerusakan kota-kota pesisir, kata Eddie Bernard dari Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional. Peristiwa tersebut “melebihi kapasitas mereka untuk pulih karena dalam banyak kasus kota itu hanyut, ” katanya, seraya menambahkan bahwa puluhan ribu orang yang kehilangan rumah mereka masih tinggal di perumahan pemerintah.
Tetapi hasilnya akan jauh lebih buruk di AS, kata Bernard. "Jepang jauh lebih siap, dan mereka pulih lebih mudah daripada yang mungkin kita lakukan karena mereka sudah memikirkan hal ini, " katanya. Misalnya, jalan dipulihkan dalam beberapa minggu, dan masyarakat yang selamat memiliki listrik lagi dalam 10 hari, katanya.
Sebuah studi pemerintah menemukan bahwa jika tsunami serupa menghantam pantai Oregon, beberapa daerah akan tanpa listrik selama berbulan-bulan dan tanpa air selama lebih dari setahun.
Dan itu bahkan bukan mega-bencana terburuk yang bisa dibayangkan. Bagaimana jika sesuatu yang benar-benar tidak biasa terjadi, seperti dampak asteroid? Meteorit yang terbakar di atas Rusia beberapa bulan lalu menyebabkan 1.000 orang terluka dan memiliki gelombang kejut yang melakukan perjalanan keliling dunia dua kali — tetapi itu kecil dibandingkan dengan beberapa puing besar yang melayang di angkasa. Dalam sidang Kongres awal tahun ini, mantan astronot dan pemburu asteroid Ed Lu ditanya apa yang akan terjadi jika asteroid berdiameter satu kilometer menghantam bumi. Jawabannya sederhana: "Itu kemungkinan akan mengakhiri peradaban manusia."
Lebih banyak satelit dan observatorium untuk objek dekat bumi dapat memberi kita waktu beberapa tahun dan cukup waktu untuk membuat rencana darurat. Tetapi sistem pemantauan semacam itu membutuhkan biaya, dan pendanaan semacam itu membutuhkan persetujuan Kongres atau kampanye penggalangan dana besar-besaran swasta. (Tentu saja, sudah ada beberapa ide penangkap asteroid yang luar biasa di luar sana, tetapi mereka masih membutuhkan seseorang untuk membayarnya.) AS bukan satu-satunya negara yang berjuang dengan masalah kesiapan ini, tetapi satu hal yang pasti, jika bencana besar berikutnya yang melanda besok, kita tidak akan siap.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Hampir Setiap Orang Amerika Harus Menghadapi Bencana Cuaca Sejak 2007
Bisakah Matahari Memicu Bencana Alam Besar Selanjutnya?
Pemburu Asteroid
