Pada bulan Mei, selusin aktor berkumpul di sebuah studio Brooklyn yang mencolok mengenakan pakaian eklektik perempuan: pakaian tradisional Amerika Asli, topi putih berenda, celemek compang-camping, sebuah gaun ungu yang mewah. Para fotografer mengambil foto saat para aktor menyerang, memberikan kehidupan pertama pada sebuah monumen baru yang inovatif yang akan didirikan sekitar 350 mil jauhnya di Richmond, Virginia.
Gambar aktor sedang digunakan sebagai model untuk 12 patung perunggu wanita bersejarah, yang akan diatur di plaza baru di Virginia's Capitol Square. Beberapa wanita yang akan ditampilkan dalam monumen adalah tokoh terkenal. Yang lain sebagian besar telah dilupakan. Para wanita itu aktif di berbagai era, hidup di berbagai bagian negara, dan berasal dari berbagai latar belakang. Tetapi mereka semua memberikan kontribusi signifikan bagi sejarah kaya Virginia.
"Voices from the Garden, " sebagaimana judul monumen itu, telah bekerja selama satu dekade. Pada 2008, sekelompok wanita dari Richmond bertemu dengan Senator Walter Stosch saat itu untuk menyatakan keprihatinan mereka tentang kesenjangan dalam kurikulum sejarah sekolah Virginia. "Mereka merasa seperti wanita muda dan pria muda yang datang melalui sistem sekolah tidak cukup tahu tentang orang-orang yang telah memberikan kontribusi signifikan bagi persemakmuran, terutama wanita, " kata Susan Clarke Schaar, juru tulis Senat Virginia.
Sebuah monumen yang berdiri tegak di Capitol Square, taman yang mengelilingi Gedung State Capitol, tampak seperti cara yang ampuh untuk memberi penghormatan kepada warisan wanita bersejarah Virginia. Maka Komisi Monumen Wanita Virginia didirikan untuk menggerakkan rencana itu, dan para anggotanya mulai mengajukan proposal desain. Desain pemenang, dibuat oleh StudioEIS yang berbasis di Brooklyn, menampilkan 12 patung perunggu yang dipasang di seluruh taman berbentuk oval. Panel kaca yang mengelilingi patung akan diukir dengan nama 400 wanita tambahan.
Baru-baru ini, komisi mengumumkan bahwa mereka telah mendapatkan dana untuk empat patung: Cockacoeske, seorang pemimpin Pamunkey yang bernegosiasi dengan pejabat kolonial untuk mengamankan tanah dan hak berburu untuk rakyatnya; Anne Burras Laydon, yang merupakan salah satu pemukim Jamestown yang paling awal berbahasa Inggris; Virginia E. Randolph, anak dari mantan budak yang menjadi pendidik yang disegani; dan pemimpin hak pilih Adele Clark. Delapan monumen lainnya tetap dalam berbagai tahap penggalangan dana, tetapi Schaar mengatakan bahwa komisi berharap untuk mengungkap semua 12 pada Oktober 2019.
Saat merencanakan monumen baru, komisi meminta publik untuk menyarankan tokoh-tokoh bersejarah yang mungkin ditampilkan dalam desain. Untuk dipertimbangkan, calon harus telah meninggal setidaknya selama sepuluh tahun dan memberikan kontribusi yang signifikan untuk Virginia atau negara secara keseluruhan. Dari ratusan nominasi, para pejabat mengurangi seleksi hingga ke final 12. (Desain aslinya membayangkan hanya 10 wanita yang digambarkan dalam bentuk patung, tetapi Schaar mengatakan mereka memutuskan untuk memperluas jumlah itu begitu mereka menyadari daftar mereka tidak dapat dipersempit lebih jauh lagi. .)
"Dengan bantuan perpustakaan Virginia, dan profesor studi wanita di seluruh negara bagian, kami melihat semua orang itu, kami membaca cerita mereka, " kata Schaar.
Ke-12 wanita yang ditampilkan mewakili 400 tahun sejarah Virginia, dan memberi penghormatan kepada keragaman geografis dan ras negara bagian. Yang lainnya dihormati dengan patung termasuk Clementina Bird Rind, editor perintis Lembaran Virginia, Maggie L. Walker, presiden bank wanita pertama di Amerika Serikat, dan Elizabeth Hobbs Keckley, seorang mantan budak yang menjadi penjahit yang sukses, aktivis dan kepercayaan Mary Todd Lincoln.
Beberapa Virginians terkemuka tidak masuk ke dalam daftar akhir komisi, yang memicu kontroversi begitu nama-nama itu diumumkan pertama kali. “[Seseorang] mengeluarkan satu halaman penuh iklan di Richmond Times-Dispatch yang memberi tahu orang-orang untuk menelepon saya ... pada pagi hari Thanksgiving dan mengeluh bahwa kami tidak memilih Pocahontas, ” kata Schaar.
Memilih hanya 12 wanita untuk monumen itu “tidak mudah, ” kata Schaar. Prosesnya datang dengan tugas yang tidak menyenangkan untuk memilih di antara tokoh-tokoh penting seperti Martha Washington dan Dolley Madison (para pejabat akhirnya pergi dengan Washington). “Kami tahu kami tidak ingin [hanya memasukkan] orang yang dapat diidentifikasi oleh semua orang, ” jelas Schaar. "Kami ingin orang lain yang tidak begitu terkenal, tetapi yang melakukan sesuatu yang signifikan yang akan memikat orang untuk belajar lebih banyak tentang wanita lain."
Ketika patung-patung itu akhirnya didirikan, mereka akan menambah dimensi baru ke Capitol Square, yang dihiasi dengan penghormatan kepada orang-orang terkemuka — George Washington, Stonewall Jackson, Gubernur Virginia William Smith dan Harry Flood Byrd Sr., Edgar Allan Poe — tetapi hanya salah satu dari seorang wanita: Barbara Johns, seorang remaja yang memimpin sesama mahasiswa Afrika-Amerika dalam protes keras menentang pemisahan sekolah pada tahun 1951.
Efeknya akan menjadi pengingat yang kuat di kursi pemerintah negara bagian bahwa perempuan juga memainkan peran penting dalam membentuk Virginia — dan terus melakukannya. Hingga saat ini, para pejabat hanya memilih 250 nama untuk panel kaca yang mengelilingi taman patung. 150 nama yang tersisa akan diisi selama bertahun-tahun, karena wanita Virginia terus membuat jejak mereka pada sejarah.
