"Hari ini telah lama datang, " kata Barack Obama Februari lalu pada upacara peletakan batu pertama untuk Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika (NMAAHC). Museum, yang pertama kali diusulkan oleh para veteran Perang Saudara kulit hitam, akhirnya disetujui satu dekade yang lalu, dan pembangunannya sekarang sedang berlangsung.
Saat ini, situs masa depan museum adalah lubang berpagar besar di tanah di sudut 15th Street dan Constitution Avenue di sudut barat laut National Mall. Tetapi pengunjung sudah mampir di pusat sambutan baru yang dibuka di trailer di tempat selama liburan pada bulan Desember.
“Welcome Center terkait dengan visi Lonnie Bunch bahwa museum ini dibuka sebelum kita memiliki gedung, ” kata Esther Washington, direktur pendidikan Smithsonian. Visi ini berharap untuk menggunakan teknologi modern untuk memperluas jangkauan museum di luar Washington. Pada 2007, museum ini meluncurkan "Museum di Web" virtual, dan selama lima tahun terakhir, museum ini telah membuka pameran di International Center of Photography di New York City dan di American History Museum.
Panel, layar plasma dan model mini dari Mall menjelaskan bagaimana ide untuk museum tersebut membuahkan hasil, kios kuis pengunjung tentang budaya Amerika Afrika dan sebuah meja informasi yang dikelola oleh sukarelawan memberikan pembaruan terkini tentang perkembangan museum. "Orang-orang tertarik pada sejarah Afrika-Amerika, dan tertarik pada sejarah Amerika melalui lensa Afrika-Amerika dapat melihat koleksi, mereka dapat melihat program-program publik yang kita lakukan, " kata Washington.
Tetapi layar dan panel plasma tidak memiliki apa-apa selain daya tarik pusat yang paling populer — menonton konstruksi. Sederet jendela besar yang menghadap ke lubang besar adalah tempat yang harus dikunjungi di Washington DC, terutama untuk anak-anak.
"Pengunjung dapat melihat pekerjaan nyata yang telah kami lakukan sejauh ini, " kata Washington. Dan bagi kota yang sering dihukum karena kemacetan pemerintah, tempat untuk melihat kemajuan dan industri bisa menjadi daya tarik besar.
Museum Sejarah dan Kebudayaan Afrika-Amerika, museum ke-19 Smithsonian, dibuka pada tahun 2015. Welcome Center saat ini beroperasi dengan jadwal terbatas, pada hari Selasa dan Kamis mulai pukul 10:00 hingga 14:00.
