Awalnya disebut Leviathan, dan itu seharusnya monster dari laut dalam. Hampir 700 kaki panjang dan 60 kaki tinggi, kapal besi berlambung ganda berganti nama menjadi Great Eastern dua kali panjang dan tiga kali lipat dari tonase kapal lain ketika diluncurkan pada tahun 1858. Dimaksudkan untuk mengecilkan jarak luas Kerajaan Inggris, kapal itu bisa menyusut. membawa 4.000 penumpang dari Inggris ke Australia tanpa berhenti untuk mengisi bahan bakar.
Konten terkait
- Foto-foto Tersisa Kutub Selatan Kutipan Voyage
- Gaga Over a Gargoyle
- Menikah, Dengan Kamera
Times of London menyatakan bahwa "luasnya sangat besar dibandingkan dengan semua gagasan yang sebelumnya dipahami tentang kapal monster yang tampaknya sulit dipahami dan membebani pikiran." Namun Great Eastern tidak pernah memenuhi harapan desainernya yang luar biasa, seorang insinyur terkenal bernama Isambard Kingdom Brunel.
Proyek raksasa Brunel adalah berita besar ketika Times menugaskan seorang fotografer muda bernama Robert Howlett untuk mendokumentasikan pembangunan kapal di Sungai Thames pada tahun 1857. Tugas Howlett adalah menggunakan satu teknologi baru untuk melayani yang lain: fotografi baru berusia 30 tahun ketika ia membawa kamera kotak dan piring-piring kaca ke dermaga untuk menciptakan apa yang akan menjadi potret terkenal Brunel di depan rantai peluncuran kapal barunya. Menggambar di atas konvensi lukisan potret, Howlett menangkap Brunel yang aktif tetapi acuh tak acuh berdiri dengan bangga sebelum karya besarnya tidak peduli tentang celana panjangnya yang kotor. Foto itu menekankan skala pencapaian: rantai penghubung besar, secara halus bergema di rantai arloji Brunel, hampir mengerdilkan pria yang memesannya. Memang, Brunel berdiri 5-kaki-4 dan dijuluki Raksasa Kecil untuk ambisinya yang besar. Sebelum menghadapi Great Eastern, ia telah membangun dua kapal uap lain dan, sebagai chief engineer Great Western Railway, membangun jalur kereta api pertama antara London dan Bristol.
Great Eastern seharusnya mengakhiri kariernya yang gemilang, dan sebagai suatu prestasi teknik, hal itu sangat luar biasa. Untuk menyalakannya melalui air, delapan mesin menggerakkan baling-baling sekrup dan dua roda dayung samping. (Kapal juga memiliki enam tiang dan 6.500 meter persegi layar jika mesinnya gagal.) Dibangun dengan kompartemen kedap air yang terpisah, kapal itu akan selamat dari tabrakan dengan batu yang terendam di Long Island, New York. Tetapi membangun, meluncurkan dan melengkapi perlengkapan memakan biaya lebih dari $ 3, 5 juta dan bangkrut pembangunnya, John Scott Russell.
Bahkan, kapal itu seolah-olah membawa sial. Howlett meninggal pada 1858 pada usia 27 tahun. Teman-temannya berspekulasi bahwa bahan kimia yang digunakan dalam proses yang sulit untuk mengembangkan negatif pelat kaca telah meracuni dirinya. Brunel menderita stroke di dek selama tur inspeksi terakhir Great Eastern, 5 September 1859, dan meninggal sepuluh hari kemudian, pada usia 53 — telah bertahan cukup lama untuk mengetahui bahwa ledakan di atas kapal telah menewaskan enam orang selama uji coba kapal.
Mengapung, kapal itu gagal komersial. Hanya ada 35 penumpang dalam pelayaran perdananya, transatlantik ke New York. Lambung panjang berguling tidak menyenangkan dalam badai, dan kecelakaan di laut membawa perbaikan dan penundaan yang mahal. Pada tahun 1864, kapal impian Brunel dijual dan mencapai keberhasilan terbesarnya dengan memasang kabel telegraf permanen transatlantik pertama. Setelah kapal dihilangkan, pada tahun 1888, butuh 200 orang dua tahun untuk membongkar lambung besinya. Tidak sampai RMS Celtic diluncurkan pada tahun 1901, tonase Great Eastern terlampaui. Teman dan sesama insinyur Brunel, Sir Daniel Gooch, mengeluh, "Kapal tua yang malang: Anda pantas mendapat nasib yang lebih baik."
Tetap saja, kapal itu tetap bertahan pada imajinasi populer. Jules Verne, yang dikenal karena ketertarikannya pada teknologi baru, melakukan perjalanan di Great Eastern selama salah satu upaya terakhirnya pada layanan penumpang pada tahun 1867. Dalam novelnya The Floating City, ia mengutarakan kembali "curah hujan yang sangat besar ini ditanggung oleh ombak, perjuangannya yang menantang dengan angin, keberaniannya di depan laut yang tak berdaya, ketidakpeduliannya terhadap ombak. " Tetapi seorang tokoh dalam buku itu juga menegaskan bahwa kapal itu "disihir" dan meramalkan malapetaka. Foto Howlett hari ini menggambarkan sebuah dunia yang mengalami revolusi oleh industrialisasi. Tapi itu adalah visi yang ambigu: meskipun Brunel memiliki kemakmuran dan usaha, ia tampak terpesona oleh kreasinya sendiri.
Victoria Olsen adalah penulis From Life: Julia Margaret Cameron dan Victorian Photography.
