Belum lama berselang, seorang kepala dari Kota Benin di Nigeria mengunjungi Museum Nasional Seni Afrika untuk mencari foto oba, sang penguasa. Ketua telah mendengar bahwa foto oba ada di sana untuk pameran seni Benin, tetapi pada saat itu pameran telah ditutup beberapa dekade sebelum kedatangannya. Ketika ia pergi, seorang kurator mengenali jubahnya dan bertanya dari mana asalnya. Itu memulai percakapan tentang fotografi Benin, dan tentang topik itu, satu orang menonjol — Kepala Solomon Osagie Alonge.
Dari Kisah Ini
Harta karun dari Kalender Keterlibatan Smithsonian 2015
MembeliKonten terkait
- "Central Nigeria Unmasked" di Museum Seni Afrika
- "Best of the Decade" bersama Kurator Seni Afrika Christine Mullen Kreamer
- Bill Cosby sebagai Kolektor Seni
Pada akhir abad ke-19, ketika Inggris menguasai Kota Benin, mereka membawa tradisi fotografi mereka. Potretnya kaku dan fotografer Inggris menggambarkan penduduk setempat melalui lensa kolonialis. Itu berubah ketika Alonge menjadi fotografer pengadilan kerajaan asli pertama. Sebuah pameran tentang kehidupan Sepanjang dan sejarah fotografi di wilayah tersebut, "Kepala SO Alonge: Fotografer ke Royal Court of Benin, Nigeria, " dibuka hari ini di Museum Seni Afrika.
Kota Benin adalah ibu kota negara bagian Edo dan telah menjadi rumah bagi orang-orang Benin selama 800 tahun. Sebuah oba telah mengekang terus menerus sejak abad ke-12, sampai Inggris tiba pada akhir 1800-an dan mengasingkan penguasa. Pada 1914, Inggris memasang oba baru, dan ketika putranya mengambil alih pada tahun 1933, Alonge menjadi fotografer istana.
Pekerjaan Seiring membentang setengah abad. Dia pertama kali belajar fotografi pada tahun 1920-an dan karena kakeknya adalah seorang kepala, dia dapat mengambil posisi fotografer istana sekitar tahun 1933. Alonge mendokumentasikan ritual dan kontes, sementara juga mengoperasikan studio potret dan memotret orang-orang lokal. “Ia penting dalam hal aspek upacara budaya Benin, tetapi juga hanya sehari-hari, sejarah sosial Benin, ” kata arsiparis dan kurator pameran Amy Staples. Alonge menjadi terkenal karena penguasaan teknik "editing", seperti cetakan pewarnaan tangan.
Meskipun Inggris tetap berada di wilayah itu sampai tahun 1960 (Alonge memotret kunjungan Ratu Elizabeth pada tahun 1956), Alonge membantu mengantar era Nigeria yang mewakili diri mereka sendiri dan bertindak sebagai penjaga sejarah mereka sendiri. "Ada perubahan nyata untuk bagaimana orang Afrika diwakili, " kata Staples tentang pekerjaan Alonge. “Sebelumnya, Inggris adalah satu-satunya yang memegang kamera. Dan apa yang dia izinkan subyek lakukan adalah menampilkan diri mereka dengan cara yang mereka anggap bermartabat. "
"Fotografi adalah cara yang menarik untuk memberikan wawasan tentang benua tempat kita semua turun, " kata direktur museum Johnnetta Betsch Cole pada konferensi pers kemarin.
Pameran ini mencakup foto-foto Alonge, serta artefak yang berkaitan dengan kehidupannya dan sejarah dan budaya Nigeria. Staples dan kurator Bryna Freyer dibangun di atas karya Flora Kaplan, seorang etnografer yang telah mempelajari Alonge sejak awal 1990-an dan mengunjungi fotografer sebelum kematiannya pada tahun 1994. Staples juga melakukan perjalanan ke Kota Benin dalam persiapan untuk pameran. Dia melacak dan mewawancarai subjek dari foto-foto Alonge, beberapa di antaranya telah menyamar sebagai anak-anak atau remaja dan sekarang berusia 70-an dan 80-an.
Di antara pengunjung pertama pameran ini minggu ini adalah anggota istana kerajaan Benin dan keluarga Alonge. Samuel Arasomwen, yang bekerja sebagai asisten Alonge selama 70 tahun, berbicara tentang teman dan guru lamanya, matanya bersinar. "Alonge adalah orang yang membesarkan saya, " kata Arasomwen pada konferensi pers. "Dia membuatku seperti sekarang ini."
Juga mengunjungi pameran adalah Pangeran Ademola Iyi-Eweka, cucu dari oba yang melayani 1914-1933.
Bersama putri sulungnya, Christiana Uzebu, memandang sekeliling pameran sampai matanya bertemu dengan citra wajah yang dikenalnya — wajahnya. Dia baru berusia tiga tahun di foto itu, tetapi mengatakan dia ingat ketika ayahnya mengambilnya sekitar tahun 1950. "Ketika dia mengambil foto, itu tidak memudar pada waktunya, " katanya. Dia berbicara secara harfiah, tetapi sekarang warisan Sepanjang telah bahkan lebih sedikit kesempatan untuk memudar.
"Kepala SO Alonge: Fotografer ke Royal Court of Benin, Nigeria" akan ditonton di Museum Nasional Seni Afrika hingga 13 September 2015.
