Cincin Saturnus, tentu saja, adalah fitur yang menentukan planet ini. Tetapi raksasa gas lainnya di Tata Surya — Jupiter, Neptunus, dan Uranus — juga memiliki sistem cincin yang samar dan gelap di sekitar mereka. Dan ternyata jutaan tahun yang lalu, planet lain mungkin juga memiliki cincin: Mars.
Penelitian baru yang diterbitkan minggu ini dalam jurnal Nature Geosciences, menunjukkan bahwa salah satu bulan Mars, Phobos, dapat dikunci dalam siklus di mana, selama jutaan tahun, ia berganti-ganti antara cincin puing yang mengelilingi planet dan bulan yang terbentuk dari itu. bahan bersatu.
Phobos adalah benda berbintik kecil yang mengorbit sekitar 3.700 mil di atas permukaan Mars — orbit terdekat dari bulan mana pun di Tata Surya. Tetapi gravitasi yang menjaga teman langitnya di dekatnya juga menyebabkan tekanan tubuh yang sangat kecil, menurut NASA. Phobos telah mengalami patah tulang di permukaannya dan NASA memperkirakan bahwa ia akan hancur berkeping-keping dalam waktu 30 hingga 50 juta tahun.
Dalam studi baru, para peneliti menggunakan pemodelan komputer untuk memeriksa masa lalu Phobos dan memprediksi masa depannya. Para peneliti menyarankan bahwa asteroid atau benda langit lainnya menabrak mars 4, 3 miliar tahun lalu — dampak yang menciptakan cekungan besar di permukaan planet. Namun, studi terbaru ini menunjukkan bahwa alih-alih menciptakan bulan, dampaknya pertama-tama mengirim puing-puing ke orbit di sekitar planet ini. Akhirnya, cincin puing berbatu itu menyatu menjadi bulan yang besar dan kental.
Seiring waktu, gravitasi Mars menarik planetoid yang kental itu semakin dekat, membawanya ke dalam apa yang disebut Batas Roche, atau jarak di mana tubuh yang lebih kecil dapat eksis sebagai unit mandiri di bawah gravitasinya sendiri. Semakin dekat dan gravitasi tubuh yang lebih besar merobek bulan kecil itu.
Ketika bulan Mars mencapai Batas Roche di masa lalu, ia berpindah dari bulan ke cincin. Tetapi sekali lagi, selama puluhan juta tahun, puing-puing itu menyatu kembali menjadi bulan.
Simulasi menunjukkan bahwa iterasi pertama Phobos kemungkinan besar adalah bulan yang cukup besar, lapor Ryan F. Mandelbaum di Gizmodo . Tetapi selama 4, 3 miliar tahun terakhir, ia melewati siklus bulan-bulan sebanyak tiga hingga tujuh kali — setiap kali kehilangan sedikit massa akibat bebatuan yang menghujani mars. Kali berikutnya bulan hancur, model memperkirakan akan kehilangan 80 persen massanya lagi. Sekitar 70 juta tahun kemudian, itu akan membentuk Phobos versi 8.0 yang jauh lebih kecil (atau lebih).
Meskipun idenya meyakinkan, itu bukan satu-satunya proposal untuk asal usul bulan Mars. Namun, ia menawarkan sesuatu yang konkret bagi para peneliti untuk dicari di permukaan mars: tumpukan atau lapisan batuan bulan dari ledakan bulan lalu, menurut rilis pers.
Bagaimana dengan bulan lainnya? Seperti yang dijelaskan Mandelbaum, Deimos berada di luar titik di mana kemakmuran Mars menariknya dan bisa melayang semakin jauh dari planet merah, mungkin melarikan diri di masa depan.
Para peneliti berencana untuk melanjutkan pekerjaan mereka dengan melihat lebih dalam ke cincin asli di sekitar Mars atau untuk mencoba dan menyelidiki sedimen potensial di permukaan Mars.
