Alpukat adalah buah dari waktu yang berbeda. Pabrik itu mencapai puncak evolusi pada awal era Kenozoikum ketika megafauna, termasuk mammoth, kuda, gomphotheres dan sloth darat raksasa (beberapa dari mereka yang memiliki berat lebih dari satu truk UPS) berkeliaran di seluruh Amerika Utara, dari Oregon hingga penjeretan Florida. Buahnya menarik hewan-hewan yang sangat besar ini (megafauna secara definisi beratnya setidaknya 100 pon) yang kemudian akan memakannya utuh, menempuh jarak yang jauh dan buang air besar, meninggalkan benih untuk tumbuh di tempat baru. Itulah tujuan dari semua buah botani, sungguh. Kelangsungan hidup dan pertumbuhan melalui penyebaran benih.
Konten terkait
- Guacamole Suci: Bagaimana Hass Avocado Menaklukkan Dunia
Tetapi mamalia besar menghilang selamanya sekitar 13.000 tahun yang lalu di Belahan Barat. Sekitar waktu itu, Amerika Utara kehilangan 68 persen dari megafauna Pleistosennya yang beragam, dan Amerika Selatan kehilangan 80 persen, Connie Barlow, penulis The Ghosts of Evolution: Buah Tidak Masuk Akal, Mitra yang Hilang, Dan Anachronisme Ekologi Lainnya berkata. Tetapi bahkan setelah perubahan besar dalam populasi mamalia darat ini, alpukat liar masih membutuhkan metode penyebaran benih yang sama, yang membuatnya agak seperti anakronisme evolusioner.
"Setelah 13.000 tahun, alpukat tidak tahu bahwa mamalia besar telah pergi, " Barlow menjelaskan. "Tanpa mamalia yang lebih besar seperti tanah sloth untuk membawa benih jarak jauh, biji alpukat akan membusuk di mana mereka telah jatuh dan harus bersaing dengan pohon induk untuk cahaya dan pertumbuhan."
Buah dengan biji yang lebih kecil, seperti beri, misalnya, dapat dikonsumsi utuh dan disebarkan oleh mamalia kecil, membuat peluang berbuah di tempat baru lebih tinggi.
Setelah mamalia raksasa mati, jika pohon alpukat beruntung, jaguar mungkin menemukan buah itu menarik — perut kucing dirancang untuk mencerna daging besar, meninggalkan potensi untuk menelan seluruh alpukat, meskipun tidak ada bukti untuk mendukung ide ini. Hewan pengerat seperti tupai dan tikus mungkin juga berkontribusi, karena mereka melakukan perjalanan dan mengubur benih di tanah, daripada membiarkannya membusuk di permukaan. Alpukat liar menarik bagi hewan yang lebih besar karena memiliki daging yang cukup enak untuk memikat mereka dan dapat dimakan dalam satu gigitan. Buahnya memiliki lubang yang lebih besar dan lebih sedikit daging daripada alpukat hari ini, tetapi benar-benar berfungsi sebagai camilan cepat untuk mamalia besar seperti mamut. Barlow menulis dalam "Haunting the Wild Avocado, " awalnya diterbitkan di Biodversity:
Identitas para penyebar bergeser setiap beberapa juta tahun, tetapi dari perspektif alpukat, mulut besar adalah mulut besar dan usus ramah adalah usus ramah. Perjalanan 13.000 tahun yang remeh (sejak kepunahan Pleistosen) terlalu dini untuk melelahkan kesabaran genus Persea . Gen-gen yang membentuk buah-buahan yang ideal untuk megafauna mempertahankan ingatan kuat akan hubungan timbal balik yang luar biasa.
Bagaimana alpukat masih ada di alam liar setelah selamat dari kegagalan evolusinya tetap menjadi teka-teki. Tetapi begitu Homo sapiens berevolusi ke titik di mana ia bisa membudidayakan spesies, buah memiliki kesempatan untuk berkembang lagi. Dulu ketika binatang buas menjelajahi bumi, alpukat akan menjadi benih besar dengan area berdaging kecil — kurang menarik bagi mamalia kecil seperti kita. Melalui kultivasi, manusia telah mengumpulkan alpukat sehingga ada lebih banyak daging untuk kita makan.
Alpukat telah menjadi makanan pokok di Meksiko, serta Amerika Tengah dan Selatan, sejak 500 SM penakluk Spanyol menemukan buah dari suku Aztec pada abad ke-16, tetapi ahuacate, kata Aztec untuk "alpukat, " tidak tumbuh komersial di Amerika Serikat hingga pergantian abad ke-20. Pada 1914, buah eksotis muncul di tanah California. Sekitar 90 persen dari alpukat hari ini ditanam di California menurut NPR. Tetapi Barlow dengan cepat menunjukkan perbedaan antara alpukat yang dibudidayakan dan yang ditemukan secara alami.
“Varietas liar dari alpukat yang masih agak tersedia memiliki area berdaging tipis di sekitar biji — itu tidak akan selalu menjadi sesuatu yang kita kenal dapat dimakan, ” kata Barlow. “Ketika kita pergi ke toko dan kita melihat alpukat dijual, itu selalu menjadi pertanyaan apakah ini dengan benih kecil, atau akankah itu batch di mana benih memakan lima perenam ruang buah? ”
Ekolog Dan Janzen melakukan penelitian pertama tentang ini dan "buah anakronistis" lainnya dan menemukan bahwa alpukat tidak sendirian dalam hal ini. Penelitiannya di akhir 70-an di neotropik — sebuah ekozon yang mencakup Amerika dan seluruh zona iklim Amerika Selatan — memicu perubahan dalam pemikiran ekologis tentang buah-buah terhambat evolusi ini. Contoh lain termasuk: pepaya, cherimoya, sapote dan buah berdaging neotropik lainnya yang tak terhitung jumlahnya. "Hantu" mengejutkan lain yang mungkin Anda lihat setiap hari: Polong belalang madu berserakan di halaman rumah Anda. Semua buah-buahan ini tidak dianggap dapat dimakan oleh sebagian besar standar mamalia asli saat ini. Barlow melanjutkan:
Apa yang membuat alpukat lebih aneh sebagai penari evolusi tanpa pasangan adalah bahwa lubang tersebut sebenarnya beracun.“Pada tahun 1977, bagaimanapun, mulai mencurigai bahwa dia — bersama dengan setiap ahli ekologi lain yang bekerja dengan buah-buahan tropis besar dari Dunia Baru — telah salah dalam satu hal yang sangat besar. Mereka semua gagal melihat bahwa beberapa buah diadaptasi terutama untuk hewan yang telah punah selama 13.000 tahun. ”
"Kami tidak memiliki hati atau sistem enzim untuk mendetoksifikasi tubuh kita dari sesuatu seperti biji alpukat, " kata Barlow. "Tetapi pada saat yang sama, badak yang telah ada sejak lama, dapat memakan segala macam hal yang beracun bagi orang lain."
Resep rakyat Amerika Selatan untuk racun tikus mencampur lubang alpukat dengan keju atau lemak babi untuk membunuh tikus yang tidak diinginkan. Terlepas dari apakah manusia seharusnya memakan alpukat dari sudut pandang evolusi, Amerika menghasilkan 226.450 ton buah dan mengonsumsi 4, 5 pon per kapita pada 2011. Alpukat, "hantu evolusi" yang sejati tetap hidup.
Lebih banyak fakta alpukat untuk dijatuhkan di pesta Anda berikutnya:
- Kata Aztec untuk alpukat, ahuacatl berarti "testis". Ini kemungkinan besar karena alpukat, tumbuh berpasangan, menyerupai bagian tubuh. Setelah kedatangan penjajah Spanyol, penutur bahasa Spanyol mengganti bentuk alpukat untuk kata Aztec (Nahuatl) karena ahuacatl terdengar seperti kata Spanyol awal alpukat ( sekarang abogado ), yang berarti "pengacara."
- Kata Spanyol-Meksiko "guacamole" berasal dari ahuacamolli, yang berarti "sup atau saus alpukat, " dibuat dari alpukat tumbuk, cabai, bawang dan tomat.
- Untuk alasan yang terkait dengan asal kata, alpukat juga dianggap sebagai afrodisiak. Menurut buku The Aphrodisiac Encyclopaedia, pada saat buah itu melakukan perjalanan ke Eropa, Raja Matahari (Louis XIV) menjuluki alpukat la bonne poire (pir yang baik) karena dia yakin itu memulihkan libido yang tertinggal.
- Jenis alpukat Hass dinamai dari nama karyawan pos, Rudolph Hass, yang membeli bibit pada tahun 1926 dari seorang petani California.
- Untuk informasi lebih lanjut mengenai "hantu evolusi" lainnya, lagu tema Barlow sangat menarik:
