Itu adalah jenis akhir Agustus yang jelas bagi para pemancing untuk hidup. Namun di Sungai Yellowstone dekat Livingston, Montana, tidak ada satu pun dayung perahu atau bahkan tali pancing yang memecahkan permukaan sungai yang tenang. Semuanya diam, kecuali osprey mencari mayat-mayat ikan putih pucat yang berkilauan di sepanjang garis pantai yang berkerikil. Angin sepoi-sepoi membawa bau manis dari pembusukan air.
Awal bulan ini, Sungai Yellowstone menjadi berita utama nasional dengan berita kematian ikan yang belum pernah terjadi sebelumnya di perairan yang biasanya sehat. Mulai pertengahan Agustus, ahli biologi menghitung 4.000 ikan putih mati yang mengapung di Yellowstone atau terdampar di pantai, tetapi mereka memperkirakan bahwa jumlah sebenarnya adalah puluhan ribu. Seolah itu tidak cukup, mereka baru-baru ini melihat trout pelangi dan trout Yellowstone cutthroat — keduanya spesies yang secara ekonomis penting — juga ikut berkembang biak.
Pemandangan yang menghancurkan ini membuat para pejabat negara begitu khawatir sehingga, pada 19 Agustus, mereka menutup bentangan sungai sepanjang 183 mil dan semua anak sungainya hingga pemberitahuan lebih lanjut. Perahu nelayan, umbi dalam, bahkan anjing berenang: tidak ada yang diizinkan masuk ke dalam air.
Pelakunya adalah parasit kecil yang sangat menular yang disebut Tetracalsula bryosalmonae , yang secara eksklusif menyerang ikan. Ini cacing jalan ke ginjal ikan, di mana ia menyebabkan penyakit ginjal proliferasi dan dapat melenyapkan populasi ikan, menurut ahli biologi negara. (Penulis sains Ed Yong menjelaskan bagaimana parasit yang sukar dipahami secara ilmiah ini berevolusi dari makhluk seperti ubur-ubur di The Atlantic .)
Para ahli biologi itu mencatat bahwa ini adalah musim panas, dan aliran sungai secara historis rendah — kondisi yang membuat populasi ikan yang beradaptasi dengan dingin siap menghadapi wabah penyakit mematikan. Penutupan sungai dimaksudkan untuk menjaga parasit keluar dari sungai lain dan untuk menjaga para nelayan dan pelaut agar tidak lagi membebani ikan yang sakit.
"Ini dianggap sebagai salah satu parasit terburuk bagi perikanan salmon di AS dan Eropa, " kata Eileen Ryce, seorang ahli biologi yang mengawasi pembenihan dan kesehatan ikan untuk badan ikan dan margasatwa Montana. "Ini adalah parasit yang rumit dan kita punya badai sempurna di Yellowstone sekarang."
Bentangan Yellowstone sepanjang 183 mil telah ditutup sejak 19 Agustus. (Sarah Jane Keller) Pembunuhan ikan telah mengguncang orang-orang di Livingston, sebuah kota sungai kecil dengan lebih dari 7.000 orang yang secara budaya dan ekonomi ditentukan oleh bagiannya dari industri perikanan Montana senilai $ 343 juta dolar.
Pusat kota di Perusahaan Penyulingan Bir Katabatic yang ramai, bartender Mark Lighthiser menghabiskan Jumat lalu melayani minuman untuk pemandu memancing yang khawatir yang sudah merenungkan perubahan karier. “Kami sangat bergantung pada Yellowstone sebagai sumber daya — tidak hanya untuk air, tetapi untuk rekreasi dan ekonomi kami, ” katanya. Banyak orang di sini khawatir bahwa pembunuhan ikan bukanlah serangan jangka pendek, tetapi pandangan sekilas tentang apa yang akan terjadi jika iklim barat daya Montana mempertahankan lintasan yang lebih panas dan lebih kering. "Itu tidak akan pergi, " kata Lighthiser.
Ini adalah kasus hal-hal buruk terjadi pada sungai yang baik. Yellowstone adalah "Stadion Yankee" untuk memancing, seperti yang dilontarkan seorang ahli biologi perikanan dalam konferensi pers baru-baru ini. Dengan hulu yang dilindungi oleh Taman Nasional Yellowstone, sungai telah lama tetap menjadi benteng sehat spesies asli, seperti ikan trout Yellowstone cutthroat nominalnya. Ini juga merupakan sungai terpanjang di 48 negara bagian bawah yang tidak memiliki reservoir yang menjinakkan alirannya, berkat upaya menolak proposal bendungan besar pada 1970-an.
Tetapi seperti yang ditunjukkan oleh pembunuhan ikan putih baru-baru ini, ketika iklim berubah dan patogen berkembang biak menjadi daerah baru, bahkan sungai yang sehat seperti Yellowstone pun berisiko.
Mempertahankan perikanan sungai yang terkenal membutuhkan kewaspadaan yang konstan — tidak hanya oleh komunitas konservasi, tetapi dari semua orang yang menginjakkan kaki atau menjatuhkan lalat di sungai. Ahli biologi menganggap patogen baru atau introduksi spesies invasif sebagai salah satu ancaman terbesar bagi ekosistem air tawar. Karena itulah para pejabat ikan dan margasatwa Montana mendirikan pos pemeriksaan untuk kapal dan mendidik pemancing dan pelaut untuk membersihkan dan memeriksa kapal, sepatu bot, dan penyeberang memancing mereka dengan waspada.
Untuk waktu yang lama, program itu berhasil. Namun, apakah dengan sepatu bot pemancing atau kaki burung, T. bryosalmonae menyelinap ke Yellowstone. Meskipun parasit telah ditemukan dua kali di negara bagian dalam 20 tahun terakhir, ini adalah pertama kalinya ia menyebabkan kematian yang signifikan.
Parasit di balik kematian massal menyebabkan penyakit ginjal yang berkembang biak, yang dapat memusnahkan populasi ikan. (Sarah Jane Keller) Berita tentang pembunuhan bandeng, Hering tidak mengejutkan Clint Muhlfeld, seorang ahli ekologi perairan US Geological Survey dan peneliti University of Montana yang mempelajari dampak perubahan iklim pada ekosistem air dingin. “Kami melihat dampak parah pada perairan Montana, terutama peningkatan suhu aliran dan penurunan aliran. Perubahan yang dipicu oleh iklim ini sepertinya akan mulai berinteraksi dengan pemicu stres yang ada seperti hilangnya habitat dan spesies invasif, ”katanya. "Iklimnya sedang menghangat, dan akan ada konsekuensi bagi ekosistem air tawar kita."
Banyak penghuni Livingston berpikir seperti itu. "Perubahan iklim adalah gorila besar di ruangan itu, " kata pemilik Sweetwater Fly Shop Dan Gigone, yang mendapati dirinya memesan ulang klien dan mengantisipasi pembatalan akhir pekan lalu setelah kematian. “Saya bukan ahli biologi, tapi dugaan saya adalah suhu air memainkan peran besar dalam hal ini. Dan jika kita terus memiliki paket salju yang lebih rendah di musim dingin dan suhu yang lebih hangat di musim panas hal-hal seperti ini akan menjadi lebih umum. ”
Berita baiknya adalah bahwa ikan trout dan kerabatnya seperti ikan putih sudah memiliki pengalaman dengan perubahan iklim. "Spesies ini, selama 14.000 tahun terakhir telah selamat dari bencana alam di lingkungan: banjir, kebakaran, suhu yang sangat hangat, glasiasi, " kata Muhlfeld. "Sebut saja, mereka sudah selamat."
Tetapi mereka masih membutuhkan uluran tangan. Untungnya bagi Yellowstone, para ahli konservasi telah bekerja selama beberapa dekade untuk menyediakan habitat yang bersih, kompleks dan dingin yang dikatakan Muhlfield adalah "bahan utama" untuk menjaga ekosistem sungai dalam iklim yang berubah.
Salah satu upaya penting adalah memulihkan aliran sisi Yellowstone yang lebih tinggi, sehingga ikan dapat menggunakannya sebagai tempat perlindungan air dingin dan tempat pemijahan. Pada tahun 1970, Montana mulai mengubah hukum airnya untuk membuatnya lebih mudah bagi negara, LSM dan irigasi untuk bekerja bersama dan menyimpan air di sungai dan sungai. Kebijakan penyewaan air dan restorasi anak sungai yang mereka izinkan adalah alasan besar mengapa Yellowstone memiliki banyak trout cutthroat yang sama, kata Patrick Byorth, yang telah bekerja di banyak proyek restorasi Yellowstone untuk kelompok konservasi Trout Unlimited.
Konservasionis di Yellowstone juga bekerja untuk memastikan sungai terhadap perubahan iklim dengan melindungi dataran banjir alami dan berkelok-kelok. Banyak pemilik tanah, takut erosi akan mengubah real estat mereka menjadi lumpur sungai, telah menahan jalan berkelok-kelok alami dengan melindungi tepi sungai dengan batu atau logam. Tetapi dataran banjir alami memiliki banyak manfaat ekologis, termasuk kualitas seperti spons yang membantu meningkatkan aliran di musim kemarau. Sebuah program baru yang dijalankan oleh LSM Bozeman, yang berbasis di Montana sedang berusaha untuk mencegah pelapisan dengan membayar pemilik tanah yang memilih untuk membiarkan sungai berliku secara alami.
Syukurlah, orang masih dapat melakukan banyak hal untuk mempersiapkan sungai untuk pengenalan penyakit dan skenario terburuk lainnya. Itu sebabnya para ahli biologi optimis bahwa bahkan pengenalan parasit baru belum tentu merupakan pukulan berbahaya bagi ekosistem Yellowstone. "Anda tidak dapat melakukan lindung nilai terhadap bencana atau patogen baru yang masuk ke dalam populasi, " kata Byorth. "Apa yang bisa kita lakukan adalah menyediakan sistem sungai tersehat yang memungkinkan sehingga ketika hal-hal seperti kekeringan atau penyakit masuk, Anda telah menciptakan lingkungan di mana pemulihan dapat terjadi dengan cepat dan menyeluruh."
Byorth memprediksi: "Kamu akan melihat Yellowstone bangkit kembali."
