Lubang di bagian atas tengkorak berusia 100.000 tahun dari Cina ini, kata para peneliti, mencerminkan mutasi genetik yang dihasilkan dari perkawinan sedarah. Gambar melalui PLOS ONE / Wu et. Al.
Pada 2010, penemuan mengejutkan bahwa Neanderthal kemungkinan besar kawin silang dengan nenek moyang kita puluhan ribu tahun yang lalu menjadi berita utama di seluruh dunia.
Sekarang, kami memiliki temuan baru tentang kehidupan seks Homo sapiens awal: Sepertinya mereka juga terlibat dalam perkawinan sedarah.
Itulah kesimpulan antropolog Erik Trinkhaus dari Universitas Washington di St. Louis dan Xiu-Jie Wu dan Song Xing dari Institut Ilmu Pengetahuan Vertebrata Paleontologi dan Paleoanthropologi Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok, berdasarkan tengkorak berusia 100.000 tahun yang retak yang digali dari Tiongkok Cekungan Nihewan. Temuan mereka, yang diterbitkan kemarin di PLOS ONE, adalah bahwa tengkorak itu menunjukkan bukti mutasi genetik yang tidak biasa yang kemungkinan merupakan hasil dari tingkat perkawinan sedarah yang tinggi.
Para peneliti menggunakan pemindaian CT dan pemodelan 3D untuk bergabung bersama untuk pertama kalinya 5 keping tengkorak yang retak - dikenal sebagai Xujiayao 11, dinamai untuk situs yang ditemukan pada tahun 1977 - dan menyadari bahwa itu menunjukkan kelainan bentuk yang tidak biasa. Ketika potongan-potongan digabungkan, mereka meninggalkan lubang di mahkota tengkorak, tetapi tidak ada bukti bahwa patah disebabkan oleh cedera traumatis atau penyakit. Akibatnya, mereka menganggap bahwa kemungkinan besar lubang itu adalah cacat yang dikenal sebagai foramen parietal yang membesar.
Para peneliti menggunakan CT scan dan pemodelan 3D untuk mengumpulkan tengkorak yang retak untuk pertama kalinya. Gambar melalui PLOS ONE / Wu et. Al.
Saat ini, lubang ini sebagian besar ditemukan pada orang-orang dengan pasangan mutasi genetik tertentu pada kromosom 5 dan 11 — paling sering merupakan konsekuensi dari perkawinan sedarah — dan terjadi pada sekitar 1 dari 25.000 kelahiran hidup. Mutasi mengganggu pembentukan tulang di tengkorak selama lima bulan pertama kehidupan seorang bayi, ketika potongan-potongan tengkorak seharusnya bersatu bersama untuk menutupi "titik lunak".
Mengingat ukuran sampel kecil tengkorak manusia pada usia ini dan fakta bahwa jenis kelainan genetik yang serupa telah terlihat begitu sering pada tengkorak prasejarah lainnya — para peneliti menghitung 22 individu dengan kelainan bentuk tengkorak yang ditemukan dari zaman ini — Trinkhaus berpendapat penjelasan paling sederhana adalah bahwa kecil dan populasi manusia yang tidak stabil memaksa nenek moyang kita untuk kawin campur.
Jika tidak ada perkawinan sedarah yang terjadi, "kemungkinan menemukan salah satu kelainan ini dalam sampel kecil fosil manusia yang tersedia sangat rendah, dan probabilitas kumulatif menemukan begitu banyak sangat kecil, " katanya dalam sebuah pernyataan pers. "Kehadiran Xujiayao dan kelainan manusia Pleistosen lainnya karena itu menunjukkan dinamika populasi yang tidak biasa, kemungkinan besar dari inbreeding tingkat tinggi dan ketidakstabilan populasi lokal."
Perkawinan sedarah seperti itu tampaknya tidak terhindarkan, mengingat bahwa sebagian besar umat manusia mungkin hidup dalam populasi kecil yang terisolasi untuk sebagian besar evolusi spesies kita. Sebagai contoh, beberapa ilmuwan percaya bahwa hambatan populasi sebelumnya yang mendahului tengkorak ini mungkin telah mendorong populasi manusia di seluruh dunia hingga 2.000 orang, kadang-kadang membuat perkawinan sedarah menjadi kebutuhan. Nenek moyang kita tentu saja tidak memahami pentingnya keragaman genetik dan konsekuensi berbahaya dari perkawinan sedarah. Tetapi dengan populasi yang sangat sedikit, kelangsungan hidup spesies kita mungkin benar-benar bergantung pada nenek-nenek kuno kita yang beranak cucu bersama saudara lelaki mereka.
Berita bagus? Para peneliti mengatakan bahwa kelainan genetik yang dipertahankan di tengkorak ini akibat perkawinan sedarah mungkin tidak terlalu merusak bagi individu ini. Biasanya, ini terkait dengan masalah kognitif utama, tapi itu meragukan dalam hal ini, mengingat kondisi yang menuntut untuk bertahan hidup di Pleistosen. Manusia prasejarah ini tampaknya telah bertahan hingga usia lanjut — yang, pada masa itu, mungkin berarti individu tersebut hidup sampai usia tigapuluhan.
