Membuka restoran Lao adalah impian seumur hidup Seng Luangrath, tetapi dia tidak yakin apakah selera Amerika sudah siap. Di beberapa restoran di mana makanan Lao tersedia di AS, itu cenderung menjadi off-menu setelahnya. Namun, dengan dorongan dan dukungan dari komunitas makanan lokalnya, Seng memperoleh kepercayaan diri untuk membuka Thip Khao di Washington, Columbia Heights pada tahun 2014, memperluas dan mempromosikan visinya tentang apa yang dijuluki "Gerakan Makanan Laos".
Banyak orang telah membantu mendorong mimpinya menjadi kenyataan. Fans membantu meneliti tempat-tempat potensial untuk membuka restoran on -menu Lao pertamanya. Dia harus menguji resep di acara pop-up di restoran ramen H Street Toki Underground yang populer, terima kasih kepada pemiliknya Erik Bruner-Yang.
Ungkapan thip khao mengacu pada keranjang pengukus ketan yang umum digunakan di Laos dan komunitas diasporia. Nasi ketan adalah bagian integral dari masakan dan budaya Laos. Bahkan, itu adalah hidangan pertama yang dipelajari Seng untuk memasak dari neneknya. Orang-orang memakan makanan pokok sehari-hari ini dengan hampir setiap makanan, di samping hidangan lainnya seperti salad pepaya atau laab (daging cincang dan cabai). Nasi ketan mungkin terlihat biasa-biasa saja, tetapi sangat penting bagi identitas Laos sehingga orang-orang Laos menyebut diri mereka sebagai "anak-anak ketan" ( luk khao niaow ), baik mereka tinggal di dalam atau di luar Laos.
Pertama kali saya mencicipi makanan Lao adalah di Bangkok Golden (sekarang Padaek) di Falls Church, Virginia. Bangkok Golden istimewa karena menyajikan terutama masakan Thailand tetapi memiliki menu makanan Laos — dan kami tahu hanya masalah waktu saja sebelum semua orang di Washington, DC ingin mencoba hidangan yang tidak terlalu rahasia milik Chef Seng. Saya terus kembali ke restoran minggu demi minggu. Meskipun bau dan rasa yang funky tidak lazim di langit-langit mulut saya saat itu, kehangatan staf dan pemilik restoran memikat hati saya.
Penulis JC Gibbs dengan Chef Seng Luangrath (Foto milik JC Gibbs) Mengikuti pengabdian Seng pada masakan Laos adalah putranya, Chef Bobby Pradachith, yang ingin sekali merangkul warisannya sebagai anak dari ketan. Dilahirkan dan dibesarkan di Virginia, ia menata kembali masakan Laos dengan menggabungkan hidangan yang dibesarkannya dengan teknik yang ia pelajari di sekolah kuliner dan pekerjaan kuliner mewah. Ketertarikannya pada resep dan metode Laos yang bersejarah telah ada berabad-abad yang lalu dan juga menginspirasinya untuk membuat hidangan baru yang diinformasikan oleh tradisi. Dari mengejar karier sebagai koki hingga kembali ke bisnis restoran orangtuanya setelah mendapatkan pengalaman di beberapa dapur terbaik di DC, Bobby telah menempa jalannya sendiri sambil menghormati keluarganya dan merangkul funk Lao yang tidak salah lagi.
Saya telah mengukir jalan saya sendiri juga. Sekarang saya telah bekerja dengan Chef Seng dan Bobby selama beberapa tahun, makanan Lao terasa menghibur dan akrab seperti hidangan Panama yang saya tumbuh bersama. Dan itu bukan hanya karena makanannya enak dan bahan-bahannya serupa — itu karena Seng dan Bobby memasak dan menyajikan makanan mereka dengan kehangatan dan semangat yang membuat bagian keluarga restoran mereka merasa alami bagi semua orang yang bekerja dengan kami.
Setiap hari saya berjalan ke Thip Khao, saya merasa seperti berjalan ke rumah Chef Seng dan Bobby. Saya adalah bagian dari keluarga ketan mereka. Di antara banyak restoran tempat saya bekerja, saya belum pernah bertemu sekelompok kolega atau pemilik bisnis yang begitu peduli dengan kesejahteraan saya. Mereka bertanya apakah saya sudah makan, dan betapa saya merindukan keluarga saya di Panama.
Saya bukan satu-satunya anggota staf yang tinggal terpisah dari keluarga saya. Sebagian besar keluarga karyawan Thip Khao berada di negara lain. Chef Seng membuat "hidangan keluarga" untuk staf — dia tidak akan membiarkan Anda memulai giliran kerja Anda tanpa meluangkan waktu untuk makan, dan dia tidak akan membiarkan Anda pergi dengan tangan kosong jika Anda sudah selesai hari itu. Segera setelah hari pertama Anda berakhir, Anda menjadi bagian dari keluarga. Tidak masalah jika Anda orang Lao, Latin, Thailand atau Amerika — beras ketan menyatukan kami.
Staf di Thip Khao di Washington, lingkungan Columbia Heights DC. (Foto oleh Jon Treviño) Sebagai seorang imigran, ada saat-saat yang sangat sulit ketika saya ingat seberapa jauh keluarga saya. Sangat mudah untuk merasa seperti saya sendirian. Perasaan putus hubungan ini dapat memburuk karena tingginya turnover di industri makanan. Namun, bekerja di Thip Khao meringankan rasa sakit karena saya punya rumah kedua. Seng memahami perjuangan lebih dari orang lain, karena dia sendiri mengalaminya sebagai pengungsi. Berkat keterbukaan Seng dan suaminya Boun, Bobby juga memiliki pemahaman yang bagus tentang perjuangan para imigran dan pengungsi.
Di Thip Khao, kami telah menjalin pertemanan baru dan menciptakan ikatan yang kuat. Beberapa meninggalkan restoran untuk pindah ke kota lain — saya melakukannya sendiri beberapa tahun yang lalu. Tetapi ketika mereka kembali, mereka sering menemukan jalan kembali ke rumah Thip Khao. Saya melakukan perjalanan pulang juga. Ini adalah bukti hasrat yang dimiliki Seng dan Bobby atas pekerjaan, budaya, makanan mereka. Seperti nasi yang disajikan dalam keranjang setiap kali makan, kami tetap bersatu.
Laab Taohu dari Thip Khao
“Salad Ramuan Tahu Giling”
Untuk dua porsiBahan
1 pon tahu (perusahaan sedang), atau sumber protein lain
1 sendok teh. kecap ikan (ganti dengan kecap asin untuk alternatif vegetarian / vegan)
1 sendok teh. kecap
1 1/2 sdm. jus jeruk nipis
1/2 sdt. cabe, cincang
2 sdt. bubuk beras panggang
1 sendok teh. bawang goreng
1 sendok teh. bawang merah goreng
1 sendok teh. serai, diiris tipis
1 sendok teh. lengkuas, cincang (atau jahe)
1 lembar daun jeruk purut, iris tipis
2 sdm. ketumbar, cincang kasar
1/2 sdm. bawang merah, diiris tipis
1/2 sdm. daun bawang, iris
2 sdm. daun mint dipetikPersiapan
1. Potong tahu dan bumbui dengan saus ikan, kecap, jus jeruk nipis, dan cabai. Campur bahan-bahannya secara merata.
2. Untuk campuran, tambahkan bawang putih goreng, bawang merah goreng, serai, lengkuas, daun jeruk purut, daun ketumbar, bawang merah, daun bawang, dan mint. Dengan hati-hati aduk bahan-bahannya.
3. Untuk menyelesaikan, tambahkan bubuk beras panggang, dan hati-hati melemparkan salad.
4. Sajikan hidangan di atas piring, bersama dengan sayuran segar di sampingnya sebagai pendamping salad. Nikmati!
Versi artikel ini awalnya diterbitkan di majalah daring Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage. JC Gibbs adalah manajer media dan pemasaran untuk Thip Khao, Padaek, dan Gerakan Makanan Laos. Dia juga seorang juru masak Panama, mempelajari sejarah makanan sambil menikmati kehidupan melalui penulisan makanan dan fotografi. Thip Khao terletak di 3462 Fourteenth St. NW di Washington, DC
