Ini adalah tahun yang sulit untuk konservasi hewan — tidak hanya ada laporan kontroversial yang mengatakan bahwa Bumi akan kehilangan dua pertiga spesies vertebrata pada tahun 2020, gajah memiliki tahun terburuk dalam seperempat abad dan jerapah yang lembut menyelinap ke daftar spesies yang terancam punah. Bahkan selebritas amfibi Toughie, katak pohon tungkai rimba Rabbi yang terakhir, mematahkan yang terakhir.
Tetapi sebuah laporan baru dari World Wildlife Fund menunjukkan bahwa dunia masih penuh dengan makhluk cantik dan mengejutkan yang layak dilindungi, membahas 163 spesies yang sebelumnya tidak diketahui sains yang ditemukan oleh berbagai peneliti di Mekong Besar pada 2015.
Spesies baru termasuk sembilan amfibi, 11 ikan, 14 reptil, 126 spesies tanaman dan tiga mamalia. Menurut laporan itu, sejak 1997, para ilmuwan telah membuat katalog 2.409 spesies baru di kompleks hutan, anak-anak sungai, dan lahan basah di sekitar Mekong, yang berkelok-kelok melalui Asia Tenggara, melewati berbagai negara termasuk Laos, Kamboja, Thailand, dan Vietnam.
“Wilayah Mekong Besar terus mengingatkan kita bahwa ada banyak wilayah luar biasa yang belum dijelajahi, yang mengarah ke penemuan baru setiap tahun dan sangat penting bagi kita untuk melindunginya sebelum hilang, ” Jimmy Borah, Manajer Program Margasatwa WWF di wilayah Mekong, kata Amy Sawitta Lefevre di Reuters .
Beberapa spesies baru yang ditemukan adalah bintang rock sejati. Menurut laporan itu, ahli herpetologi Alexandre Teynié dan rekan-rekannya menemukan Parafimbrios lao saat hiking di sepanjang tebing-tebing bercat bercat di Provinsi Luang Prabang, Lao. Spesies ular, yang memiliki kepala berwarna-warni, tidak seperti apa pun yang ia temui di daerah tersebut. "Kami mendekati dengan kaget, mengingatkan semua spesies yang dikenal di Asia yang mungkin mirip, tapi tidak ada yang cocok."
Bahkan, itu adalah bagian dari genus baru. WWF mulai menyebutnya Ziggy Stardust Snake sebagai penghormatan kepada David Bowie.
Agamid Pohon Bertanduk Phuket, Acanthosaura phuketensis, ditemukan di beberapa tambalan hutan yang tersisa di pulau Phuket, sebuah pusat wisata populer di Thailand selatan. Diharapkan bahwa spesies baru ini, serta dua tokek baru dan seekor ular beludak yang ditemukan di Phuket dalam dekade terakhir akan memacu upaya konservasi untuk menyelamatkan hutan yang terancam di kawasan itu.
Menurut siaran pers, penemuan lain termasuk kadal oranye dan hitam di Provinsi Chiang Rai Thailand yang menyerupai Klingon, kelelawar berkepala wol di Dataran Tinggi Tengah Vietnam, serta spesies katak kecil di Kamboja dan Vietnam dan spesies pisang baru ditemukan di Thailand utara.
Meskipun menemukan spesies ini menarik, banyak dari mereka sudah menghadapi ancaman dari perusakan habitat dan perdagangan hewan peliharaan. "Banyak kolektor bersedia membayar ribuan dolar atau lebih untuk spesies yang paling langka, paling unik dan paling terancam punah, sering membelinya di pasar satwa liar ilegal di kawasan itu, " kata Borah dalam rilisnya. “Untuk menyelamatkan mereka, sangat penting bagi kami untuk meningkatkan penegakan hukum terhadap perburuan liar dan menutup pasar satwa liar ilegal.”
Laporan itu juga menekankan fakta bahwa spesies-spesies ini tidak hanya ditemukan begitu saja. Dibutuhkan para ilmuwan yang bertekad untuk melakukan perjalanan ke tempat-tempat terpencil dan terkadang berbahaya untuk menemukan, mempelajari, dan melestarikan keanekaragaman hayati planet ini. “Penemuan spesies tidak acak. Sering kali, orang-orang tidak melihat, ”David Blackburn, seorang herpetologis di Museum Sejarah Alam Florida yang tidak terlibat dalam laporan itu mengatakan kepada Carrie Arnold di National Geographic . “Banyak keanekaragaman hayati dunia masih harus dijelaskan. Beberapa dari spesies ini rentan terhadap kepunahan. Kami tidak dapat melindungi apa yang kami butuhkan untuk melindungi tanpa data. ”
WWF menunjukkan bahwa Mekong Besar menghadapi tekanan pembangunan yang meningkat serta proyek pertambangan skala besar, pembalakan liar dan perburuan hewan untuk daging hewan liar untuk memberi makan populasi lokal.
