Daytona 500 adalah perlombaan yang melelahkan, mengharuskan pengemudi menghabiskan hampir empat jam di belakang kemudi untuk menyelesaikan slog 500 mil. Tetapi perlombaan baru yang memulai debutnya bulan depan telah mengalahkannya - pembalap akan bersaing selama 36 jam berturut-turut. Tetapi ada yang menarik: mobil harus dibuat hanya dari beberapa ratus atom atau kurang.
Seperti yang dilaporkan Andrew Liszewski untuk Gizmodo, mesin-mikro akan menjadi bagian dari Perlombaan NanoCar pertama yang disponsori oleh Pusat Nasional untuk Riset Ilmiah di Toulouse, Prancis. Empat tim, dipilih dari grup yang terdiri dari enam entri, akan "balapan" mobil mereka di sepanjang trek 100-nanometer pada cakram emas yang dipoles yang akan disimpan pada suhu -454 derajat Fahrenheit. Mobil-mobil akan didukung oleh pulsa elektron dari mikroskop tunneling pemindaian. Pulsa-pulsa itu akan mengaktifkan roda, kincir angin, atau mekanisme apa pun yang telah dirancang tim untuk daya dorong.
Tapi ras serupa tidak mungkin mulai bermunculan di seluruh dunia. Toulouse adalah satu-satunya lokasi di mana perlombaan dapat berlangsung karena kota itu adalah rumah bagi satu-satunya mikroskop tunneling scanning dengan empat tips. Setiap tim akan memiliki stasiun sendiri dan dibiarkan selama enam jam untuk membersihkan dan membangun landasan pacu mereka pada cakram emas sebelum bendera jatuh. Selama balapan, masing-masing tim memiliki layar kendali untuk memandu mobil mereka melintasi pesawat emas.
Mobil-mobil biasanya mulai dalam bentuk "bubuk" dan kemudian dicampur dengan pelarut. Untuk membuatnya masuk, tim menguapkan cairan dengan suhu tinggi. Namun, jika tidak dilakukan dengan tepat, proses itu dapat menyebabkan mobil terurai, jelas Christian Joachim, penyelenggara lomba. Itu juga bisa mencemari permukaan emas, yang perlu sangat bersih untuk memungkinkan mobil bergerak.
"Mampu menempatkan empat NanoCars secara bersamaan di tempat yang sama adalah tantangan utama yang saat ini kami temui, " kata Joachim. "Butuh tiga bulan perusahaan Jerman khusus untuk membangun evaporator yang memungkinkan operasi ini."
Nanocar mikroskopis saat bepergian (NCSR) Perlombaan ini diimpikan oleh Joachim dan rekan-rekannya pada tahun 2013 ketika mereka sedang menyusun artikel ikhtisar tentang keadaan saat ini mesin-nano. Sementara perlombaan itu menyenangkan — mendapatkan sponsor dari Michelin, Toyota, dan Peugot — penyelenggara menganggapnya sebagai eksperimen penting untuk membantu pemahaman ilmiah lebih lanjut tentang cara membuat dan memanuver mesin skala nano.
"Tujuan dari perlombaan ini adalah untuk melihat bagaimana molekul berperilaku di bawah kondisi yang sangat khusus ini, " Waka Nakanishi, pemimpin tim Jepang, mengatakan kepada Fernando Gomollón-Bel di Scientific American . "Kami mengadakan perlombaan ini untuk bersenang-senang dan berbagi [pentingnya penemuan kami] dengan dunia."
Mesin molekuler adalah perbatasan yang berkembang pesat dalam fisika dan kimia. Pada bulan Oktober, Hadiah Nobel dalam bidang Kimia diberikan kepada para peneliti yang menciptakan teknik dan blok bangunan yang membentuk armada nanocars saat ini dan yang akan memberi daya pada mesin kecil di masa depan. Akhirnya, mesin mikroskopis seperti itu dapat digunakan untuk mengirimkan obat-obatan di dalam tubuh, secara otomatis memperbaiki bahan bangunan atau bahkan membantu membersihkan lingkungan.
