Pada tahun 1173 seorang pedagang Venesia yang bangkrut dengan nama Romano Mairano pergi mencari jalan keluar dari kehancuran finansial. Selama karier perdagangan selama beberapa dekade, Mairano telah melihat bagiannya naik dan turun — yang terakhir, lebih banyak turun daripada naik. Dia bisa menganggap dirinya beruntung masih hidup: Dua tahun sebelumnya, dia berhasil lolos dari pembantaian rekan senegaranya di Konstantinopel, melarikan diri ketika kapal dan barang-barangnya dibakar atau disita. Kembali ke Venesia, aman tetapi tidak sehat — setidaknya tidak dalam arti finansial — dia putus asa. Dia memutuskan untuk mengatur perdagangan berisiko yang dapat membantunya melunasi pinjamannya dan mengembalikan kekayaannya, perdagangan untuk salah satu komoditas paling berharga saat itu: lada.
Beli Isu Venice dari Perjalanan Smithsonian Perjalanan Quarerly
Temukan Venesia yang baru, dari sejarahnya yang kaya dan banyak keanehan budaya hingga kebiasaan dan perjalanannya yang menyenangkan saat ini.
MembeliMairano berani tetapi tidak gila. Skema semacam itu telah memperkaya pedagang Venesia selama beberapa generasi. Sejak jauh sebelum milenium, leluhurnya telah berlayar ke Alexandria, kota perdagangan Mesir kuno di kepala Delta Nil. Berdasarkan aksesnya ke rute perdagangan Laut Merah yang mengarah ke Arab dan sekitarnya, Alexandria adalah wirausaha utama antara Timur dan Barat, titik di mana kemewahan mewah seperti sutra, parfum, permata, dan, di atas semua itu, rempah-rempah datang dari yang paling banyak. bagian terpencil Asia. Bagi pedagang Venesia yang berani atau cukup beruntung, Alexandria adalah pintu gerbang menuju kekayaan.
Tetapi jika imbalannya besar, bahayanya juga besar. Pedagang menanggung risiko serangan oleh bajak laut, dan mereka berada di bawah kekuasaan politik yang bergejolak dan kejam pada zaman itu. Tidak ada perusahaan asuransi yang mendukung kargo mereka; tidak ada penjaga pantai yang berpatroli di laut. Mereka harus mengungguli musuh dan pesaing abadi Venesia, Genoa. Dan Mairano akan melakukan bisnis di negara Muslim yang nominalnya berperang dengan Eropa — penguasanya tak lain adalah Saladin, yang kelak akan mengalahkan Tentara Salib.
Pada kesempatan ini, para dewa perdagangan tersenyum pada Mairano. Dengan uang yang dipinjam dari seorang teman kaya, ia mengirim satu muatan kayu ke Alexandria, dan sebagai imbalannya ia membawa kembali rempah-rempah. Dia akhirnya bisa membayar kreditornya — bukan tunai, tapi lada. Sisa rempah-rempah yang ia jual di Venesia berkali-kali harga beli.
**********
Untuk memahami bagaimana Venesia menjadi kota yang sangat indah, perlu untuk melihat ke selatan dan ke timur, seperti yang dilakukan Mairano. Sepanjang kariernya yang panjang, Mairano, seperti pedagang lain yang tak terhitung jumlahnya, memiliki kepentingan dalam banyak kesepakatan: untuk kayu, budak, tekstil, anggur, kapal, gandum, logam, dan banyak lagi. Tetapi karena alasan alkimia ekonomi yang sederhana, rempah-rempah adalah tenda yang baik. Ketika mereka bergerak di antara hutan-hutan di Asia Selatan dan Asia Tenggara, tempat mereka dipanen, ke tempat penjualan terakhir mereka di Eropa, nilai rempah-rempah meningkat secara eksponensial. Mereka kecil, siap dipindahtangankan, tahan lama — dan sangat diinginkan.
Rempah-rempah yang dipanen di hutan-hutan Asia adalah simbol kekayaan dan status di Eropa abad pertengahan. Seringkali tidak, lada yang muncul di atas meja raja dijual di beberapa titik oleh seorang pedagang Venesia. (David Griffin) Masyarakat menengah Abad Pertengahan memiliki selera makan yang tak terpuaskan untuk saus bumbu, permen, anggur, dan bir — tidak, seperti yang sudah lama diyakini, untuk menutupi rasa daging tua dan busuk, karena rempah-rempah jauh terlalu mahal untuk itu. Tidak kurang dari pada zaman kita — bahkan lebih dari itu, mengingat hakikat kehidupan abad pertengahan yang sangat hierarkis — makan sama pentingnya dengan membuat kesan seperti menikmati cita rasa. Dan dari semua rempah-rempah, lada adalah yang paling penting, bagi konsumennya dan juga Venesia.
Di era Mairano, pedagang Venesia di London menjual satu pon lada dengan jumlah yang setara dengan pekerjaan seminggu untuk buruh kasar. Biaya sendiri memastikan bahwa merica adalah atribut tingkat tinggi seperti istana dan lambang. Para raja dan uskup yang kaya menyembuhkan penyakit mereka dengan lada. Mereka membawa pomanders pedas untuk mengusir wabah penyakit, dan pergi ke kuburan mereka yang dibalsem dengan mur dan lada. Otoritas medis paling terkemuka saat itu bersikeras bahwa lada dapat menghidupkan kembali libidos yang lesu. Sekitar tahun 1100, seorang Adipati William dari Aquitaine membual tentang ménage à trois selama seminggu, mengklaim pengerahan tenaga (188, tidak kurang) dipicu oleh dosis kuat rempah-rempah.
Begitu rempah-rempah tiba di Venesia, mereka dibongkar untuk distribusi di seluruh Eropa. Beberapa dijual kembali langsung ke pedagang yang datang dari utara. Yang lain dikirim dengan tongkang di Lembah Po, dan dibawa dengan bagal melintasi lintas Alpen ke Jerman dan Prancis. Galai-galai Venesia berlayar melewati Selat Gibraltar dan menuju London dan Bruges. Seringkali tidak, kayu manis di pomander adipati atau jahe di lemari obat kepala biara atau lada yang muncul di meja raja pada beberapa titik diangkut dan dijual oleh seorang Venesia.
**********
Seperti halnya bisnis yang sukses, lokasi adalah kunci. Berdasarkan hubungan Venesia dengan Byzantium, sejak awal kota para pedagang Venesia memiliki akses istimewa ke rute perdagangan darat ke Asia. Ketika santa Prancis Gerald dari Aurillac melewati kota Italia utara Pavia sekitar tahun 894, ia bertemu dengan sekelompok kecil pedagang Venesia yang menjual pakaian dan rempah-rempah dari Byzantium.
Seorang raja ditawari hasil panen lada dalam ilustrasi abad ke-15 ini. (Dari Livre des Merveilles du Monde, Bibliothèque Nationale, Paris, Gambar Bridgeman) Pada saatnya energi Byzantium terputus-putus, dan hubungan dengan Venesia menjadi semakin bermusuhan. Menjelang tahun 1000, Venesia membuka rute lain ke Timur dengan menyimpulkan perjanjian dengan para penguasa Muslim Mesir dan Levant, melindungi posisi para pedagangnya di tanah-tanah Islam.
Ketika ekonomi Eropa abad pertengahan tumbuh, perdagangan rempah-rempah tumbuh dengannya. Pelayaran yang sebagian besar bersifat ad hoc pada zaman Mairano membuka jalan bagi sistem konvoi reguler yang dikenal sebagai muda, atau kapal-kapal yang disubsidi negara yang dilelang kepada penawar tertinggi. Tidak ada rempah-rempah yang diizinkan di roda gigi, kapal-kapal bulat, atau carracks yang merupakan pekerja perdagangan laut. Sebaliknya, mereka dibawa melintasi lautan dengan armada bersenjata yang membawa hingga 300 metrik ton rempah-rempah, dipertahankan oleh kontingen marinir, dan dipercepat dalam perjalanan mereka oleh tepian pendayung, cukup cepat untuk mengalahkan pengejar mana pun.
Namun, perompak dan perampok lainnya bukan satu-satunya penghalang. Kesepakatan Venesia dengan para penguasa Muslim duduk gelisah dengan kekuatan Katolik Roma di Eropa dan terutama kepausan, yang tetap, dengan berbagai tingkat semangat, berpegang teguh pada cita-cita, jika tidak harus dalam praktik, Perang Salib. Demikianlah pada tahun 1322 seorang utusan kepausan tiba dengan berita bahwa banyak warga terkemuka Venesia dikucilkan sebagai hukuman karena telah melanggar larangan kepausan dalam perdagangan dengan orang kafir.
Sekuel dari kisah ini dengan baik menggambarkan hadiah Venesia untuk menavigasi kawanan rumit agama, geopolitik, dan keuangan. Sementara dengan penuh semangat memprotes ekskomunikasi, signoria mematuhi diktat kepausan, menghentikan perjalanan langsung ke Aleksandria. Namun perdagangan hanya dialihkan ke pelabuhan Armenia Lajazzo, sebuah kantong Kristen kecil yang terselip di sudut yang dibentuk oleh Anatolia dan pantai Levantine. Di sini orang-orang Venesia dapat memperoleh rempah-rempah yang sama dengan yang sebelumnya mereka beli langsung dari sultan, karena tahu betul bahwa rempah-rempah Lajazzo telah dikenakan pajak, tol, dan retribusi yang sama yang dikenakan oleh para penguasa Islam di kawasan itu. Tidak penting. Setiap bahaya moral ditransfer dengan rapi ke Armenia.
Bisnis adalah bisnis, dan masalah kepausan Venesia dijinakkan dengan rapi. Pada waktunya, beberapa dekade setelah utusan paus menjatuhkan bomnya, kapal-kapal Venesia sekali lagi memuat muatan rempah-rempah mereka yang berharga di Alexandria. Tidak ada yang merasa tidak nyaman — tidak ada, yaitu di luar konsumen Eropa, yang untuk sementara waktu membayar sedikit lebih banyak untuk lada mereka.
Di Drogheria Mascari, aromatik disimpan di laci khusus untuk menjaga aroma mereka. (Fabrizio Giraldi) Akan tetapi, berita buruk datang pada 1501, ketika kabar sampai di tangan para pedagang Venesia bahwa navigator Portugis Vasco da Gama telah berlayar mengelilingi Afrika ke India, melewati Mediterania dan — jadi itu dikhawatirkan — mengalihkan aliran lada dari Venesia. Ketika itu terjadi, itu akan menjadi sekitar satu abad lagi sebelum sungai-sungai rempah akhirnya mengering, selama waktu itu kota menjadi semakin lupa akan lalu lintas yang dulu membiayai keindahannya. Di beberapa kanvas Canaletto yang megah dan bermandikan sinar matahari, Anda mungkin melihat sekilas kapal dagang di latar belakang, tetapi pelukis abad ke-18 itu tidak berminat pada muatan yang mereka kenakan.
Namun bahkan hari ini di salah satu toko roti di kota ini Anda mungkin menemukan peverino, sejenis kue yang dibumbui, kerabat dari panpepato dan panforte yang lebih terkenal — permen berbumbu manis yang berasal dari Abad Pertengahan. Atau berjalan-jalan menyusuri pilar-pilar elegan Ruga dei Spezieri, "jalan pedagang rempah-rempah." Di sana, di pasar yang ramai, di antara para turis dan pedagang Venesia dengan senang hati mengantongi uang mereka, Anda mungkin mendengar gema samar dari iklan komersial. energi yang pernah membantu membangun kota yang mulia.
Lebih banyak dari Venice Issue dari Smithsonian Journeys Travel Quarterly
