Setiap tahun, American Library Association memberikan Medali Melvil Dewey kepada penerima yang telah menunjukkan “kepemimpinan kreatif tingkat tinggi” dalam bidang-bidang seperti klasifikasi dan katalogisasi, manajemen perpustakaan, dan pelatihan perpustakaan. Ini adalah kehormatan tertinggi profesi, dinamai menurut nama lelaki yang secara luas dianggap sebagai bapak kepustakawanan modern. Namun dewan ALA kini memilih untuk menghapus nama Dewey dari penghargaan itu, dengan mengutip sejarah rasisme, anti-Semitisme, dan pelecehan seksual.
Seperti yang dilaporkan Andrew Albanese untuk Publisher's Weekly, dewan menyetujui tindakan tersebut setelah resolusi yang memberatkan berhasil diajukan selama Konferensi Tahunan ALA 2019, yang berlangsung dari 20-25 Juni di Washington, DC. Resolusi tersebut meminta penghargaan itu untuk dipisahkan dari nama Dewey., dengan alasan bahwa perilaku yang ditunjukkannya selama "dekade" tidak mewakili "nilai-nilai fundamental ALA yang dinyatakan dalam ekuitas, keanekaragaman, dan inklusi."
Lebih khusus lagi, resolusi tersebut menunjuk pada fakta bahwa Dewey "tidak mengizinkan orang Yahudi, Afrika-Amerika, atau penerimaan minoritas lainnya ke resor yang dimiliki oleh Dewey dan istrinya." Dewey, resolusi itu menambahkan, "membuat banyak kemajuan fisik yang tidak pantas terhadap perempuan. dia bekerja dengan dan menggunakan kekuasaan profesional atas. ”Tuduhan ini tidak hanya muncul sekarang. Di masanya sendiri, tindakan diskriminatif dan predator Dewey membuatnya dalam kesulitan, mendorongnya ke pinggiran profesi yang ia bantu pelopor.
Pada tahun 1876, Dewey menerbitkan Klasifikasi dan Indeks Subjek untuk Katalogisasi dan Mengatur Buku dan Pamflet Perpustakaan, di mana ia menyusun sistem organisasi modern pertama untuk perpustakaan. Saat ini, sistem itu dikenal sebagai Klasifikasi Desimal Dewey, dan terus digunakan di perpustakaan di seluruh dunia. Dewey juga salah satu pendiri ALA, direktur Perpustakaan Negara Bagian New York, dan pendiri School of Library Economy di Columbia College, lembaga pelatihan pustakawan pertama di Amerika Serikat.
Tetapi rekan Dewey menjadi resah dengan perilakunya. Minoritas dilarang masuk ke Lake Placid Club, resor New York yang dimiliki dan dioperasikan Dewey bersama istrinya; seperti yang ditulis Anne Ford di American Libraries Magazine tahun lalu, materi promosi untuk klub menetapkan bahwa "tidak ada orang Yahudi atau konsumen yang boleh." kebijakan diskriminatif. Dan kemudian ada masalah perilakunya terhadap wanita.
Menulis di Perpustakaan Amerika pada tahun 2014, Joshua Kendall menggambarkan Dewey sebagai "serial hugger dan ciuman." Kendall menambahkan bahwa "saksi mata" mengklaim asisten pribadi Dewey, Florence Woodworth dan May Seymour, berulang kali mengalami "perasan." Adelaide Hasse, kepala dari Divisi Dokumen Publik di Perpustakaan Umum New York, dilaporkan memberi tahu orang-orang sezamannya bahwa Dewey sangat genit. Menurut Ford, menantu Dewey sendiri sangat gelisah dengan perilakunya terhadapnya sehingga dia dan suaminya — putra Dewey — memutuskan untuk pindah dari rumah keluarga.
Segalanya menjadi besar pada tahun 1905, selama perjalanan yang disponsori ALA ke Alaska. Dewey membuat kemajuan fisik pada empat anggota ALA perempuan, yang melaporkannya ke asosiasi. Dia kemudian dipaksa keluar dari keanggotaan aktif.
Dewey tidak terlalu meminta maaf tentang tindakannya. "Saya sangat tidak konvensional ... karena laki-laki selalu yang terus terang menunjukkan dan berbicara tentang kesukaan mereka terhadap perempuan, " ia pernah menulis. Dan tuduhan terhadapnya tidak berhenti begitu dia keluar dari ALA. Pada akhir 1920-an, Dewey digugat oleh mantan stenografnya, yang mengatakan bahwa dia telah mencium dan menyentuhnya di depan umum. Dia menetap di luar pengadilan, membayar $ 2.147.
Pada tahun-tahun setelah kematian Dewey, unsur-unsur biografinya yang buruk ini cenderung ditutup-tutupi, karena ia ditopang sebagai pilar bidang perpustakaan. Tetapi pada tahun 1996, Wayne Wiegand menerbitkan Irrepressible Reformer: A Biography Melvil Dewey, yang dengan jeli melihat kejeniusan dan kesalahannya.
Keputusan ALA untuk mengganti nama Medali Melvil Dewey — gelar baru penghargaan belum diumumkan — menandai yang kedua kalinya dalam beberapa bulan terakhir bahwa asosiasi tersebut telah menelanjangi nama tokoh kontroversial dari sebuah penghargaan. Tahun lalu, ALA mengumumkan bahwa nama Laura Ingalls Wilder akan dihapus dari penghargaan sastra bergengsi anak-anak karena karyanya "mencerminkan sikap budaya tanggal terhadap masyarakat adat dan orang kulit berwarna."
Ian Anstice, editor Public Libraries News, mengatakan kepada Alison Flood of the Guardian bahwa wahyu tentang Dewey menghadirkan pustakawan modern dengan "beberapa kesulitan, " mengingat bahwa mereka terus bergantung pada sistem yang menyandang namanya.
"Akan sulit untuk menghapus [sistem itu] dan aneh untuk mengubah namanya, " kata Anstice. “[B] ut seperti hal-hal seperti mengganti nama sebuah penghargaan mutlak harus dilakukan. Dewey di masa lalu sekarang dan tidak boleh menjadi seseorang yang tidak diragukan lagi memandang ke atas. Perilakunya harus dipertanyakan dan ditanggapi dengan tepat, seperti yang akan kita lakukan dengan orang lain. "
