Bertahun-tahun kemudian, dikatakan bahwa seluruh gagasan dimulai sebagai lelucon.
Saat itu Januari 1896, dan di lintasan indoor tahunan Boston Athletic Association di Mechanic Hall, Arthur Blake — bintang lari jarak jauh 23 tahun untuk BAA — baru saja memenangkan perlombaan 1.000 yard yang diperebutkan dengan panas. Setelah itu, pialang saham Arthur Burnham, anggota terkemuka dari asosiasi yang kaya, mengucapkan selamat kepadanya atas kinerjanya. Blake tertawa dan berkata, “Oh, aku terlalu baik untuk Boston. Saya harus pergi dan menjalankan Marathon, di Athena, di Olimpiade. "
Burnham memandangnya sejenak, dan kemudian berbicara dengan sungguh-sungguh. "Apakah kamu benar-benar akan pergi jika kamu memiliki kesempatan?"
" Benarkah ?" Blake merespons dengan empatik. Sejak saat itu — pelompat tinggi Ellery Clark kemudian mengklaim dalam memoarnya — Burnham memutuskan bahwa BAA yang berusia sembilan tahun harus mengirim tim ke Pertandingan. Hasilnya adalah bahwa para pemuda dari Boston menjadi, sebagian besar, secara de facto tim Olimpiade AS: yang pertama.
BAA didirikan pada tahun 1887 oleh sekelompok eklektik mantan perwira Perang Sipil, Boston Brahmin dan tokoh-tokoh lokal termasuk penyair Irlandia yang terkenal dan aktivis John Boyle O'Reilly. Dengan kekayaan Yankee lama sebagai fondasi dan pemikir berwawasan ke depan di pucuk pimpinan, Asosiasi dalam waktu kurang dari satu dekade meningkat menjadi salah satu organisasi olahraga paling kuat di Amerika.
Pada Januari 1896, sebagian besar orang di lingkaran atletik AS telah mendengar tentang rencana untuk menghidupkan kembali kompetisi Olimpiade Yunani kuno, yang diumumkan oleh orang Prancis yang energetik, Baron Pierre de Coubertin. Baron kecil berusia 34 tahun itu tidak asing dengan Amerika atau Boston. Bahkan, ia telah menghadiri konferensi pendidik fisik yang diadakan di kota pada tahun 1889, di mana ia mempresentasikan beberapa idenya; Coubertin percaya pada integrasi disiplin intelektual dengan aktivitas atletik.
Sebagai seorang sejarawan, Coubertin tahu bahwa preseden yang lebih besar ada di masa lalu yang jauh; di Quadrennial Games yang diadakan di Olympia kuno. Seorang internasionalis, juga, Coubertin mulai membayangkan menyatukan dunia melalui olahraga dan atletik dan perayaan tradisi "pikiran yang sehat, tubuh yang sehat" yang klasik ini. Dia mempresentasikan ide-idenya di "yubileum" organisasi olahraga Prancis yang diadakan di Sorbonne pada bulan November 1892. Seperti yang dikatakan sejarawan Richard D. Mandell dalam bukunya pada tahun 1976 tentang Olimpiade modern pertama, Coubertin bermaksud membuat paragraf terakhir dari bukunya. pidato akan memiliki dampak terbesar. Di sini, hawa nafsu baron — budaya fisik, sejarah, Hellenisme, internasionalisme, sekolah-sekolah umum Inggris — berkumpul untuk membentuk percikan gagasannya yang hebat dan menggemparkan:
“Jelas bahwa telegraf, jalur kereta api, telepon, kongres penelitian khusus dan eksposisi telah berbuat lebih banyak untuk perdamaian daripada semua perjanjian dan konvensi diplomatik. Memang, saya berharap bahwa atletik akan berbuat lebih banyak lagi.
Mari kita ekspor pendayung kita, pelari kita dan pemain anggar kita: itu akan menjadi perdagangan bebas di masa depan. Ketika saatnya tiba bahwa ini diperkenalkan ... kemajuan menuju perdamaian akan menerima dorongan baru yang kuat.
Semua ini mengarah pada apa yang harus kita pertimbangkan sebagai bagian kedua dari program kita. Saya harap Anda akan membantu kami ... mengejar proyek baru ini. Yang saya maksudkan adalah bahwa, atas dasar yang sesuai dengan kehidupan modern, kami membangun kembali lembaga Olimpiade yang hebat dan luar biasa. ”
"Itu dia!" Tulis Mandell. "Ini adalah proposal publik pertama Coubertin untuk langkah akhir dalam internasionalisasi olahraga." Seperti yang sering terjadi dengan ide-ide baru yang berani, pada awalnya dipenuhi dengan kebingungan dan cemoohan. Tapi Coubertin tak kenal lelah dalam mempromosikan visinya, dan empat tahun kemudian, pada saat Arthurs Blake dan Burnham memiliki pertukaran yang ditakdirkan di lintasan, Pertandingan Modern pertama mulai terbentuk, dan akan diadakan di Athena pada bulan April.
Tidak ada tim resmi Olimpiade AS pada tahun 1896. Tetapi ada tim BAA yang akan menjadi mayoritas delegasi Amerika. Yang menarik, beberapa pembangkit tenaga listrik lainnya — terutama archrival BAA dari New York — menolak untuk berpartisipasi. New York Athletic Club baru saja mengalahkan AC London dalam sebuah pertemuan trek epik di New York musim gugur sebelumnya. Mengalahkan orang-orang Inggris di depan ribuan penggemar itu besar — siapa yang peduli dengan acara anggaran yang konyol dan hemat sepatu di Athena yang jauh? Itu juga bukan pendapat minoritas. "Olahragawan amatir Amerika pada umumnya harus tahu bahwa untuk pergi ke Athena dia melakukan perjalanan mahal ke ibukota kelas tiga di mana dia akan dilahap oleh kutu, " dengus New York Times .
Namun, beberapa orang — seperti Blake, seperti Ellery Clark, seperti Burnham — melihat sesuatu yang lain; kesempatan untuk menjadi bagian dari sesuatu yang signifikan, bahkan mungkin bersejarah. Asosiasi mendukung ide tersebut, dan tim all-star dari BAA dipilih:
Arthur Blake, pelari jarak menengah dan jarak jauh
Tom Burke, pelari cepat dan pelari jarak menengah
Ellery Clark, pelompat tinggi
Thomas P. Curtis, pelari gawang
WH Hoyt, lompat galah
Tim BAA di stadion di Athena. (Asosiasi Atletik Boston) 
Tom Burke, salah satu bintang tim BA96 '96, dan kemudian salah satu dari dua pria di belakang pengembangan Marathon BAA (Boston). (Asosiasi Atletik Boston) 
Connolly, juara Olimpiade "lompat dan lompat" dari South Boston. (Asosiasi Atletik Boston) 
Render artis tentang kedatangan Spiridon Louis pada akhir Maraton Olimpiade 1896. (Asosiasi Atletik Boston) 
Foto Pierre de Coubertin, dipindai dari reproduksi program suvenir Olimpiade 1896 yang dimiliki BAA. (Asosiasi Atletik Boston) 
Sampul resmi program Olimpiade 1896 (The Boston Athletic Association) 
Foto tim Olimpiade BAA 1896 (Asosiasi Atletik Boston) 
Poster memperingati tim 1896 (yakin ini dilakukan pada tahun 1996, untuk seratus tahun Olimpiade) (Asosiasi Atletik Boston) Yang mendampingi tim adalah John Graham, pelatih tim lintasan BAA. Lahir di Liverpool pada 1862 dan pelari cepat terkemuka di Inggris, ia beremigrasi ke AS saat masih remaja. Dia dipekerjakan sebagai asisten oleh pendidik fisik perintis Dr. Dudley Sargent di Harvard; Dudley Sargent yang sama yang nantinya akan membuat dan melengkapi Gimnasium Hemenway Harvard dan fasilitas pelatihan canggih di clubhouse mewah BAA, yang terletak di Boylston Street. Graham bekerja di Harvard selama tiga tahun sebelum menjadi pelatih (pelatih) di Brown University dan Princeton (ia akan kembali ke Harvard sebagai pelatih trek di awal 1900-an).
Setelah bertugas di bawah Sargent, Graham mendalami ide-ide paling inovatif tentang pelatihan dan latihan pada saat itu.
Anggota BAA lain yang memutuskan untuk berkompetisi pada tahun 1896 bukanlah atlet atletik: John Paine dan saudaranya Sumner adalah anggota klub, bersama dengan ayah mereka, Charles Jackson Paine, seorang Brahmana BAA sejati. Paine yang lebih tua telah menjadi pendayung untuk Harvard pada tahun 1850-an, dan melayani sebagai perwira di Massachusetts ke-22 dalam Perang Sipil, selama waktu itu ia memimpin satu unit tentara Afrika-Amerika.
Ketika dia mendengar tentang atlet-atlet lain yang menuju Athena, putranya John — sebuah tembakan pistol — memutuskan untuk pergi dan berkompetisi dalam peristiwa penembakan yang juga ada dalam program untuk Pertandingan Modern. Dia rupanya bepergian secara terpisah dari Burke, Blake, Clark dan yang lainnya, karena dia pertama kali pergi ke Paris, tempat Sumner bekerja untuk tukang senjata, dan membujuk saudaranya untuk menemaninya ke Athena.
Sebagian besar dari 14 orang tim Amerika yang berkompetisi pada tahun 1896 terdiri dari para pemuda dari Princeton — di mana Prof. William Sloane, seorang teman Coubertin, telah memperjuangkan gagasan kebangkitan Olimpiade di AS — ditambah satu yang penuh semangat dan atlet yang sangat independen dari Boston Selatan, James B. Connolly, yang bersaing dengan gagah dalam lompatan, lompatan dan lompatan (acara yang sekarang dikenal sebagai lompatan tiga) untuk Suffolk Athletic Club yang mungil.
Seperti BAA itu sendiri, kontingen Boston dari tim Amerika memiliki koneksi Harvard yang kuat. Clark masih seorang senior di universitas, di mana dia adalah seorang atlet track all-around bintang. Dia harus meminta izin dari dekannya untuk mengganggu studinya selama delapan minggu di pertengahan semester untuk melakukan perjalanan ke Athena. Dekannya menerima nasihat itu, dan ketika dia mengizinkannya secara tertulis, Clark berkata, "Aku memberikan teriakan yang bisa didengar, aku percaya setengah jalan ke Boston."
Kepergian Connolly dari Harvard berbeda jauh. “Saya pergi menemui ketua komite atletik tentang cuti, ” kenangnya dalam otobiografinya tahun 1944. "Seseorang yang mengintip si ketua ketua mengatakan kepada saya bahwa di sini tidak ada jiwa yang ramah."
Ketua mempertanyakan motifnya untuk menghadiri pertandingan, menyiratkan bahwa ia hanya mencari kesempatan untuk berpesiar melalui Eropa. Connolly menceritakan pertukaran itu:
" Kamu merasa harus pergi ke Athena?"
"Aku merasa seperti itu, ya, tuan."
"Lalu, inilah yang bisa kamu lakukan. Anda mengundurkan diri dan sekembalinya Anda, Anda mendaftar kembali ke kampus, dan saya akan mempertimbangkannya. ”
Untuk itu, saya berkata: 'Saya tidak mengundurkan diri dan saya tidak membuat aplikasi untuk masuk kembali. Saya sudah selesai dengan Harvard sekarang. Selamat siang!'
Itu sepuluh tahun sebelum saya menginjakkan kaki lagi di gedung Harvard, dan kemudian menjadi pembicara tamu di Harvard Union; dan kesempatan itu memelihara ego saya tanpa akhir. "
Tepat sebelum anggota BAA ditetapkan untuk berangkat ke Athena, ada krisis: upaya Burnham untuk mengumpulkan uang untuk membayar perjalanan telah gagal. Keanggotaan BAA yang terhubung secara politis dan berkantung tebal menyelamatkan hari itu. Mantan gubernur Massachusetts Oliver Ames, anggota lama BAA, melompat masuk dan berhasil mengumpulkan dana untuk menutupi kekurangan dalam tiga hari.
Seperti yang ditulis John Kieran dan Arthur Daley dalam Story of Olympic Games 1936:
"Dengan dibayarnya tiket dan cukup uang untuk menyediakan penginapan dan penginapan di Yunani dan mengembalikan tiket ke Boston, tim kecil itu memulai apa yang akan menjadi perjalanan kemenangan dan awal kekuasaan Amerika Serikat dalam Olimpiade modern."
Para atlet BAA mendominasi Olimpiade pertama, memenangkan enam dari 11 medali lintasan dan lapangan pertama yang diperoleh oleh tim AS (tidak ada "pergi untuk emas" di Olimpiade pertama; pemenang menerima medali perak). Connolly yang berkerak — secara teknis bukan anggota Asosiasi, tetapi bagian dari kontingen Boston, tetap saja — memiliki perbedaan menjadi orang pertama di Olimpiade Modern yang memenangkan suatu acara, karena loncatan, langkah, dan lompatan diadakan di awal program.
Selain rekan tim "atletik" (trek-dan-lapangan) mereka, anggota BAA John dan Sumner Paine masing-masing memenangkan medali tempat pertama dalam acara penembakan.
Tim BAA muda berwajah segar juga sukses besar dengan orang-orang Athena, yang meniru sorak-sorai "rah rah" tipe perguruan tinggi mereka; dan mengatur dan merayakan mereka sepanjang waktu mereka di sana.
Namun, mungkin kontribusi mereka yang paling bertahan lama adalah apa yang dibawa oleh tim. Seluruh regu berada di stadion Olimpiade untuk menyaksikan selesainya maraton, acara terakhir dari Olimpiade 1896, yang dimenangkan oleh seorang Yunani. Mereka sangat terkesan dengan drama dari acara ini sehingga mereka pulang dengan ide mengadakan balapan lari jarak jauh yang serupa di AS. Pelatih BAA Graham dan Tom Burke, yang telah memenangkan dua acara, 100 dan 400 meter, di Athena, mempelopori upaya itu. Setahun kemudian, pada bulan April 1897, Marathon BAA pertama diadakan. Sekarang dikenal sebagai Boston Marathon, perlombaan menarik 25.000 peserta per tahun dan merupakan salah satu acara olahraga tahunan terpanjang di negara itu.
Dikutip dari: " BAA at 125: The, Sejarah 125-Tahun Asosiasi Atletik Boston yang Berwarna-warni" oleh John Hanc, yang akan diterbitkan akhir tahun ini oleh Skyhorse Publishing. Untuk informasi lebih lanjut atau untuk memesan salinan, kunjungi http://www.skyhorsepublishing.com
