Diasumsikan bahwa tikus tidak benar-benar mulai bergaul dengan manusia sampai awal pertanian, sekitar 10.000 hingga 12.000 tahun yang lalu — dipikat ke rumah-rumah dan kota-kota kita oleh dapur yang penuh dengan remah-remah dan lumbung penuh gandum. Tetapi penelitian baru menunjukkan bahwa tikus rumah, Mus musculus domesticus, telah bersama kita lebih lama, hidup di antara pemburu-pengumpul hingga 15.000 tahun yang lalu.
Penelitian tersebut, yang diterbitkan dalam jurnal Proceeding of National Academy of Sciences, merinci populasi tikus yang hidup di antara orang-orang Natufian, budaya pemburu-kumpul prasejarah di Lembah Yordan Israel. Hasil penelitian ini menunjukkan bahwa tikus liar mulai nongkrong di rumah manusia sekitar 3.000 tahun lebih awal dari yang diperkirakan — periode ketika orang Natufia mulai menetap dalam kehidupan yang lebih santai.
Para peneliti mulai mempelajari populasi tikus di situs arkeologi Natufians ketika mereka melihat ayunan besar antara dua spesies tikus: apa yang sekarang dikenal sebagai tikus rumah ( Mus musculus domesticus) dan tikus liar berekor pendek ( Mus macedonicus). Mereka mengidentifikasi spesies ini dengan menggunakan metode canggih untuk mempelajari perbedaan kecil pada gigi mereka dan menggunakan penanggalan radiokarbon untuk menentukan usia makhluk itu.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa, meskipun kedua spesies cenderung tertarik pada kenyamanan tempat tinggal permanen, tikus rumah mengerahkan sepupu asli, tikus liar berekor pendek, untuk menjadi hama nomor satu kami, lapor George Dvorsky untuk Gizmodo . Para peneliti menemukan bahwa semakin lama orang Natufia tinggal di satu tempat, semakin baik tikus rumah itu berkembang. Namun, selama periode kekeringan atau kelangkaan makanan, atau ketika suku itu lebih sering berpindah, populasi tikus rumah di kamp-kamp mereka menurun dan tikus-tikus liar mulai berkembang sebagai gantinya.
"Awal kehidupan menetap menandai titik balik dalam sejarah manusia dan lingkungan ketika permukiman permanen mulai memberikan dampak abadi dan warisan ekologis pada bentang alam kuno, " tulis para peneliti di surat kabar itu.
Tim juga memeriksa populasi tikus yang tinggal di dekat masyarakat pengumpul pemburu kontemporer. Mereka menjebak dua spesies tikus di komunitas Maasai semi-mobil di Kenya selatan, lapor Jason Bittel untuk National Geographic . Dalam kondisi alamiah, tikus-tikus tersebut menempati habitat yang sama, tetapi di kamp Maasai 87 persen dari tikus itu adalah Acomys ignitus, sementara hanya 13 persen adalah Acomys wilsoni — rasio yang serupa dengan yang ditemukan di kamp-kamp terakhir di Natufian.
Tetapi mengapa satu spesies mengalahkan sepupunya yang sangat dekat? "Kita dapat berspekulasi bahwa dengan tikus rumah ekor panjang lebih gesit dan mampu melarikan diri atau menavigasi dalam lingkungan manusia lalu lintas tinggi, " Lior Weissbrod, peneliti dari University of Haifa dan rekan penulis penelitian ini, mengatakan kepada Dvorsky. "Juga, secara perilaku, kita dapat berspekulasi bahwa tikus rumah lebih mampu mengatasi fisiologis dengan meningkatnya tingkat stres di lingkungan manusia. Mungkin, kebiasaan diet mereka lebih fleksibel, memungkinkan mereka beradaptasi dengan jenis makanan apa pun yang secara tidak sengaja disediakan oleh manusia. "
Mengetahui rasio tikus domestik dengan tikus liar di desa manusia purba dapat membantu peneliti memahami apakah situs arkeologi berasal dari populasi nomaden atau menetap dan bagaimana gaya hidup itu berubah dari waktu ke waktu. Dan itu dapat membantu para ilmuwan menceritakan kisah tentang bagaimana tikus rumah berekor panjang menyebar ke seluruh dunia.
