Akhir tahun lalu ahli paleontologi Jack Horner dan Mark Goodwin membuat gelombang dengan mengusulkan bahwa apa yang sebelumnya dianggap sebagai dua genus berbeda dari dinosaurus "berkepala" - Stygimoloch dan Dracorex - benar-benar hanya tahap pertumbuhan Pachycephalosaurus . Bersama-sama ketiga tipe tubuh itu menggambarkan bagaimana tengkorak dinosaurus aneh ini dibentuk kembali ketika tumbuh — remaja tidak tampak seperti versi yang lebih kecil dari orang dewasa — tetapi Pachycephalosaurus bukan satu-satunya dinosaurus yang mengalami perubahan seperti itu. Dalam sebuah makalah baru yang diterbitkan dalam Journal of Vertebrate Paleontology, Horner dan John Scannella menyarankan bahwa salah satu dinosaurus bertanduk terbesar yang pernah hidup hanyalah tahap dewasa dari salah satu selebritas dinosaurus paling terkenal.
Di antara dinosaurus yang paling menarik yang dinamai oleh paleontolog OC Marsh selama "Great Bone Rush" pada akhir abad ke-19 adalah ceratopsians Torosaurus dan Triceratops . Mereka adalah yang terakhir dari jenis mereka — ditemukan dalam formasi Cretaceous akhir yang sama di Amerika Barat — dan mereka tampaknya hanya berbeda dalam beberapa rincian tengkorak. Di mana Triceratops memiliki embel-embel yang agak melengkung dan padat, Torosaurus memiliki embel-embel yang lebih rata dan melebar dengan dua lubang besar di dalamnya. Di luar fitur-fitur ini dan beberapa karakteristik kecil lainnya di tengkorak, hampir mustahil untuk membedakannya.
Seperti yang disarankan oleh Horner dan Scannella, kemiripan yang dekat antara kedua tipe tubuh dinosaurus ini bukan karena hubungan evolusi yang erat, tetapi karena mereka adalah tahapan kehidupan yang berbeda pada hewan yang sama. Setelah mengumpulkan dan memeriksa puluhan spesimen, ahli paleontologi menemukan rangkaian pertumbuhan bertingkat dari Triceratops remaja terkecil sampai ke apa yang disebut Torosaurus . (Spesimen yang sulit diklasifikasi yang mewakili genus Nedoceratops mungkin juga termasuk dalam kisaran bentuk tengkorak ini.) Hanya berdasarkan anatomi kasar saja, mudah terlihat bagaimana embel-embel Triceratops berubah seiring bertambahnya usia, dengan jendela-jendela besar di jendela. embel-embel terbuka saat dinosaurus menjadi dewasa. Tetapi beberapa bukti yang paling meyakinkan untuk perubahan ini berasal dari anatomi tulang yang hanya bisa dilihat di bawah mikroskop.
Ketika Horner dan Scanella melihat struktur tulang tanduk alis Triceratops, mereka menemukan bahwa apa yang sebelumnya dianggap sebagai individu yang sepenuhnya dewasa masih memiliki beberapa hal yang harus dilakukan. Spesimen Triceratops ini tidak memiliki jumlah tulang dewasa yang padat yang diharapkan untuk hewan dewasa, dan, sebaliknya, jenis tulang dewasa ini ditemukan di tanduk Torosaurus . Karena semua spesimen yang diidentifikasi sebagai Torosaurus mewakili orang dewasa, dan apa yang dianggap sebagai dewasa sepenuhnya Triceratops hanyalah orang dewasa muda, penjelasan paling sederhana adalah bahwa keduanya merupakan tahap pertumbuhan Triceratops (yang disebut pertama, dan oleh karena itu memiliki prioritas untuk nama genus) .
Dari apa yang Scannella dan Horner dapat katakan, Triceratops mempertahankan karakteristik remaja (seperti embel-embel padat) untuk sebagian besar hidupnya sebelum perubahan yang cepat sebelum mencapai kedewasaan. Seperti yang ditunjukkan oleh kelangkaan " Torosaurus " dewasa Namun, tengkorak, Triceratops dewasa muda menjadi lebih terawetkan dalam catatan fosil. Mengapa ini harus menjadi misteri, tetapi hipotesis baru yang diajukan oleh Scannella dan Horner menyelesaikan pertanyaan mengapa ahli paleontologi belum menemukan kerangka Torosaurus remaja. " Torosaurus 'yang belum matang sebenarnya telah dikenal selama lebih dari seabad, " para penulis menyimpulkan, "tetapi telah disebut Triceratops ."
Scannella, J., & Horner, J. (2010). Torosaurus Marsh, 1891, adalah Triceratops Marsh, 1889 (Ceratopsidae: Chasmosaurinae): sinonim melalui ontogen Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (4), 1157-1168 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.483632
