Pekan lalu, Kebun Binatang Miami menyambut bayi badak India bertanduk satu yang lebih besar, lahir dari seorang perempuan tujuh tahun bernama Akuti. Kelahiran tersebut menandai kemenangan besar dalam upaya pelestarian spesies, tidak hanya karena setiap anak sapi baru penting bagi populasi badak India yang sedang berjuang, tetapi juga karena ini adalah pertama kalinya dalam catatan sejarah bahwa badak India telah dilahirkan melalui ovulasi yang diinduksi dan inseminasi buatan.
Jenis kelamin anak sapi belum diketahui, lapor Madeleine Marr dari Miami Herald . Dokter hewan sedang menunggu untuk melakukan pemeriksaan neonatal sampai setelah bayi baru lahir dan ibunya yang "sangat protektif" memiliki kesempatan untuk membangun ikatan, "yang kadang-kadang bisa menjadi tantangan bagi ibu pertama kali, " kata kebun binatang dalam sebuah pernyataan. Tetapi pengamatan awal menunjukkan bahwa bayi itu sehat dan baik-baik saja.
Baik ibu Akuti dan ayah anak lembu itu, Suru yang berusia 18 tahun, dilahirkan dalam tahanan di Taman Safari Kebun Binatang San Diego, menurut Amanda Jackson dari CNN. Setelah badak datang ke Kebun Binatang Miami, para ahli di sana berusaha mendorong mereka untuk berkembang biak secara alami, tanpa hasil. Jadi sebuah tim dari Aliansi Kebun Binatang Tenggara untuk Reproduksi dan Konservasi (SEZARC), yang berupaya meningkatkan populasi spesies langka dan terancam melalui ilmu reproduksi, dipanggil untuk membantu.
Penangkaran badak India secara artifisial, yang dapat berbobot antara 4.000 dan 6.000 pound, bukanlah prestasi yang sederhana. "Dengan inseminasi buatan, pertama-tama kami harus mengambil semen dari jantan, " kata juru bicara kebun binatang Ron Magill kepada Marr. "Setelah itu selesai, kami harus melumpuhkan betina sehingga tidak akan ada bahaya bagi dokter hewan, yang kemudian dengan hati-hati menggunakan instrumen yang dimasukkan secara vagina dan diletakkan di atas leher rahim di mana semen kemudian disimpan."
"Tantangannya adalah bahwa itu harus tepat waktunya untuk ovulasi yang juga diinduksi, " tambah Magill. "Ternyata, waktu kita sempurna."
Setelah dikonfirmasi bahwa Akuti telah mengandung, ia dilatih untuk menerima ultrasonografi sehingga janin dapat dipantau. Kehamilan berlangsung 15 bulan, dan karena para ahli kebun binatang tahu persis kapan pembuahan terjadi, mereka dapat mengawasi Akuti selama hari-hari menjelang kelahiran.
Kedatangan betis baru adalah "berita yang sangat hebat, " Terri Roth, wakil presiden program Asia di International Rhino Foundation, mengatakan kepada Jack Mitchell dan Peter O'Dowd dari WBUR . “Untuk menyelamatkan beberapa spesies yang terancam punah ini, kita membutuhkan setiap alat yang bisa kita dapatkan di kotak alat kita. Reproduksi berbantuan adalah salah satu alat itu. "
Hanya ditemukan di India dan Nepal, badak India bercula satu yang lebih besar pernah diburu hingga hampir punah; pada akhir abad ke-20, kurang dari 200 yang tersisa di alam liar. Berkat upaya konservasi dan perlindungan ketat oleh otoritas satwa liar, jumlah badak India telah meningkat menjadi sekitar 3.500 hari ini. Namun perburuan tetap menjadi ancaman konstan — sebagian besar karena cula badak digunakan dalam pengobatan tradisional Tiongkok — dan IUCN mengklasifikasikan spesies tersebut sebagai “rentan”.
Bayi baru di Zoo Miami kemungkinan tidak akan pernah bergabung dengan sesama badak di alam liar. Tetapi badak tawanan sangat penting sebagai "populasi cadangan, " kata Roth pada Mitchell dan O'Dowd.
“Meskipun kami berusaha menyelamatkan yang liar pada saat yang bersamaan, Anda bisa terlalu yakin bahwa suatu spesies akan ada dalam jangka panjang, ” tambah Roth. "Setiap kelahiran membuat perbedaan ketika Anda berbicara tentang spesies di mana hanya ada 3.500 yang ada."
