Microraptor adalah dinosaurus berbulu indah. Predator kecil, cakar sabit, yang hidup sekitar 120 juta tahun yang lalu, ditutupi bulu yang berkembang dengan baik, termasuk bulu panjang di lengan dan kakinya. Tetapi kita sekarang tahu bahwa Microraptor tidak hanya cantik dalam pengertian struktur anatomi. Sebuah studi baru yang terperinci telah melukis dinosaurus ini dalam kilau hitam mengkilap.
Kisaran palet dinosaurus telah menjadi salah satu aspek paling misterius dari biologi dinosaurus. Untuk sebagian besar spesies, kita tidak tahu — tulang dan gigi tidak dapat memberi tahu kita apa pun tentang warna kulit. Tetapi dinosaurus berbulu mengandung bukti rona mereka di dalam bulu mereka. Organel mikroskopis yang disebut melanosom adalah kuncinya. Pada makhluk fosil — seperti halnya pada makhluk hidup — ukuran, bentuk, kerapatan, dan distribusi gumpalan kecil yang dipenuhi pigmen ini menciptakan warna yang berbeda. Dengan mempelajari karakteristik melanosom pada dinosaurus berbulu dan membandingkan polanya dengan yang menciptakan warna burung modern, ahli paleontologi dapat merekonstruksi warna bulu dinosaurus.
Beberapa dinosaurus telah menerima perawatan warna. Setelah membuktikan bahwa fosil melanosom adalah indikator setia warna prasejarah pada burung purba, ahli paleontologi Jakob Vinther dan rekannya memulihkan pewarnaan seluruh tubuh dari dinosaurus Anchiornis yang berbulu dan non-unggas. Dinosaurus kecil ini tampak seperti murai dengan percikan merah cerah di atas kepalanya. Awal tahun ini, Vinther, Ryan Carney dan rekan penulis menentukan bahwa bulu terkenal yang dulu menamai burung yang paling awal dikenal - Archaeopteryx - berwarna hitam. Dan tim peneliti yang berbeda, yang dipimpin oleh ahli paleontologi Fucheng Zhang, berhipotesis bahwa Sinosauropteryx yang tidak jelas memiliki ekor tongkat permen yang berwarna putih dan merah berkarat. Kertas demi kertas, dinosaurus diwarnai.
Dalam kasus Microraptor, dinosaurus tidak berubah seperti restorasi yang sebelumnya dibuat oleh para seniman. Banyak ilustrasi Microraptor membayangkan dinosaurus dalam nuansa cokelat, putih dan biru. Tetapi ketika Vinther, Quanguo Li dan kolaborator mempelajari melanosom yang diambil sampel dari 26 lokasi berbeda pada spesimen Microraptor yang ditunjuk BMNHC PH881, mereka tidak menemukan warna-warna itu. Bulu Microraptor berwarna biru kehitaman. Dalam penampilannya, Vinther berkata melalui email, Microraptor akan terlihat mirip dengan "grackles atau murai, atau memang gagak."
Hitam tampaknya cukup modis di antara dinosaurus berbulu. Anchiornis, sementara secara keseluruhan lebih berwarna, juga didominasi hitam, dan bulu Archaeopteryx yang sendirian juga hitam. Mengapa hitam begitu umum untuk dinosaurus dengan bulu yang rumit dan terspesialisasi tidak jelas. Vinther menunjukkan bahwa ukuran sampel yang kecil mungkin menciptakan pola ini, terutama karena spesimen lain yang tidak dipublikasikan menunjukkan warna yang berbeda. Kemudian lagi, nuansa hitam dan gelap lainnya mungkin ada hubungannya dengan tempat tinggal hewan. Mengutip sebuah fenomena yang disebut aturan Gloger, Vinther menjelaskan bahwa mamalia dan burung yang hidup di lingkungan yang panas dan lembab dekat khatulistiwa memiliki lebih banyak pigmen melanin, dan karenanya tampak lebih gelap, daripada yang hidup lebih dekat ke kutub, meskipun “ukuran sampel harus meningkat untuk membuat generalisasi seperti ini, "dia mengingatkan.
Vinther yakin bahwa studi lebih lanjut akan meningkatkan jumlah dinosaurus untuk perbandingan. "Bahannya jelas ada di sana, " katanya. Hanya masalah waktu sebelum ahli paleontologi dapat mulai memahami bagaimana warna bervariasi di antara individu, dan bahkan mungkin antar jenis kelamin. Namun, untuk saat ini, segelintir dinosaurus yang telah dipulihkan warnanya telah menunjukkan bahwa sifat unggas yang rumit ada jauh di masa lalu. "Kami berspekulasi tentang seberapa dalam warna-warna yang mungkin terjadi dan kami sangat bersemangat ketika kami menyadari bahwa Microraptor memang berwarna-warni, " kata Vinther, dan penemuan ini dapat memberi tahu kami sesuatu tentang bagaimana bulu dan bahkan perilaku berkembang di antara burung awal dan kerabat dinosaurus mereka .
"Kita bisa melihat bahwa clade paravian, " kelompok yang berisi burung dan dinosaurus non-unggas lebih terkait dengan burung daripada dinosaurus , "Memiliki morfologi bulu yang kompleks dan menunjukkan warna dan pola warna untuk tampilan dan bahkan warna-warni seperti pada burung modern, sehingga fitur ini kuno dan memang menunjukkan bahwa setidaknya dinosaurus theropoda yang diturunkan lebih mirip dalam ekologi dan perilaku dengan burung, " kata Vinther . Dan, ketika penelitian berlanjut pada dinosaurus berbulu yang lebih jauh terkait dengan burung, Vinther menduga bahwa banyak karakteristik burung modern akan ditarik "jauh ke bawah" di pohon dinosaurus. Semakin banyak kita belajar tentang dinosaurus berbulu, semakin jauh kita dapat menggambar sifat-sifat yang terlihat di antara burung hari ini.
Dan masih ada hal-hal yang perlu dipelajari tentang anatomi bulu dinosaurus berbulu. Sementara rona warna warni dari Microraptor adalah temuan utama dari makalah baru, penelitian ini juga menunjukkan bahwa spesimen BMNHC PH881 memiliki seperangkat bulu berpasangan khusus di ujung ekor. Bulu serupa telah dicatat dalam spesimen Microraptor sebelumnya, tetapi fosil ini memiliki set yang sangat indah. Strukturnya "terlalu kecil dan bulunya terlalu lebar untuk membuat lift apa pun, " kata Vinther, jadi tidak mungkin mereka membantu dinosaurus dalam meluncur atau terbang. Alih-alih, mengutip penilaian rekan penulis Julia Clarke, Vinther mengatakan bahwa bulu mungkin merupakan struktur tampilan. Dikombinasikan dengan bulu-bulu mencolok, struktur ini mungkin merupakan petunjuk lain bahwa tampilan dan komunikasi visual adalah faktor yang sangat penting dalam evolusi awal anatomi dan warna bulu.
Untuk sebagian besar hidup saya, saya diberitahu bahwa kita tidak akan pernah tahu apa warna dinosaurus. Sekarang, luar biasa, ada cara untuk mengembalikan penampilan beberapa dinosaurus dengan kesetiaan yang tidak pernah terpikirkan mungkin. Tetapi saya harus bertanya-tanya apakah para seniman paleo telah merasakan kejengkelan tentang penemuan semacam itu. Ketika studi baru menetapkan warna bulu untuk dinosaurus, palet realistis untuk dinosaurus dibatasi. Saya bertanya kepada Vinther apakah dia telah menerima komentar jengkel dari artis tentang karyanya. Dia menjawab bahwa, sebaliknya, penelitiannya disambut dengan semangat. Dan sementara mendefinisikan warna dinosaurus "mungkin mengambil beberapa imajinasi dari para seniman, " kata Vinther, "Saya pikir bahwa ketertarikan mereka dengan binatang buas ini memberi mereka keinginan untuk membuat mereka lebih benar secara ilmiah." Dinosaurus yang dipulihkan dengan penuh warna tampaknya menjadi hit. . "Saya kagum ketika saya google-image Anchiornis dan melihat empat puluh plus versi Anchiornis oleh berbagai seniman di seluruh dunia dan bahkan tato itu, " kata Vinther. Dengan sedikit keberuntungan, Microraptor baru yang glossy akan sama populernya.
Referensi:
Carney, R., Vinther, J., Shawkey, M., D'Alba, L., & Ackermann, J. (2012). Bukti baru tentang warna dan sifat bulu Archaeopteryx yang terisolasi Nature Communications, 3 DOI: 10.1038 / ncomms1642
Li, Q., Gao, K., Vinther, J., Shawkey, M., Clarke, J., D'Alba, L., Meng, Q., Briggs, D., & Prum, R. (2010) . Bulu Warna Pola dari Ilmu Dinosaurus yang Punah, 327 (5971), 1369-1372 DOI: 10.1126 / science.1186290
Li, Q., Gao, K., Meng, Q., Clarke, J., Shawkey, M., D'Alba, L., Pei, R., Ellison, M., Norell, M., & Vinther, J. (2012). Rekonstruksi Microraptor dan Evolusi Ilmu Bulu Iridescent, 335 (6073), 1215-1219 DOI: 10.1126 / science.1213780
Zhang, F., Kearns, S., Orr, P., Benton, M., Zhou, Z., Johnson, D., Xu, X., & Wang, X. (2010). Melanosom fosil dan warna dinosaurus dan burung Kapur Alam, 463 (7284), 1075-1078 DOI: 10.1038 / nature08740
