Sebagian dari Midwest telah dilanda bencana banjir yang menghancurkan, yang mengakibatkan sedikitnya tiga kematian dan menyebabkan lebih dari $ 3 miliar kerusakan pada rumah, infrastruktur, dan lahan pertanian. Tetapi di Reservasi Indian Pine Ridge di South Dakota, dampak dari banjir telah meningkat menjadi “krisis kemanusiaan, ” lapor Mitch Smith dari New York Times .
Penduduk di wilayah yang luas ini, yang dikelola oleh Suku Sioux Oglala dan dihuni sekitar 20.000 orang, telah terdampar selama dua minggu, karena tanah yang tergenang air dan berlumpur yang mencegah orang meninggalkan reservasi dan menyulitkan bagi bantuan darurat untuk masuk. Menurut Smith, sebagian wilayah hanya dapat diakses dengan perahu, helikopter, atau kuda. Situasi ini diperburuk minggu lalu ketika kerusakan saluran air menyebabkan 8.000 orang tidak memiliki akses ke air, lapor Sarah Mearhoff dari Forum News Service .
Gubernur South Dakota, Kristi Noem mengunjungi Pine Ridge pada hari Sabtu, dan mengatakan kepada Smith bahwa dia dengan cepat menyetujui permintaan resmi reservasi untuk bantuan, begitu permintaan itu dibuat. Negara bagian telah mengirim ATV, tim penyelamat perahu dan pasukan Garda Nasional Dakota Selatan ke daerah itu, bersama dengan empat tangki air 2.500 galon untuk memastikan bahwa penduduk Pine Ridge memiliki akses air minum bersih.
Tetapi beberapa warga dan pejabat menyatakan bahwa bantuan datang terlalu lambat. “Saya tahu bahwa permintaan [untuk bantuan] dilakukan sejak awal, ” Peri Pourier, perwakilan negara bagian South Dakota untuk distrik yang meliputi Pine Ridge, memberi tahu Dalia Mortada dari NPR .
Meskipun Pine Ridge bukan satu-satunya daerah yang terkena dampak banjir, yang dipicu oleh hujan lebat dan salju yang mencair dengan cepat, banjir telah memperburuk keadaan yang sudah sulit pada reservasi. Pine Ridge adalah salah satu daerah termiskin di negara ini; menurut data dari Biro Sensus Amerika Serikat, sekitar 43 persen penduduknya hidup di bawah tingkat kemiskinan. Alkoholisme telah menjadi masalah yang meluas di reservasi, dan sebuah studi tahun 2017 menemukan bahwa harapan hidup di Oglala Lakota County lebih rendah daripada tempat lain di Amerika Serikat.
Infrastruktur di Pine Ridge telah terbukti tidak memadai untuk menghadapi kenaikan permukaan air yang baru-baru ini meluap di sekitar sungai dan sungai, mengubah jalan tanah yang mengalir melalui area tersebut menjadi lumpur yang tidak bisa dilewati. Menurut Mearhoff dari Forum News Service, Pine Ridge hanya memiliki tiga karyawan penuh waktu di tim manajemen daruratnya, yang melayani semua reservasi seluas 11.000 mil persegi. Julian Bear Runner, presiden terpilih Suku Oglala Sioux, mengatakan kepada Times 'Smith bahwa pemerintah suku juga tidak memiliki peralatan yang cukup untuk menjangkau semua penduduk yang membutuhkan bantuan.
“Jika kita memiliki peralatan canggih, jika kita memiliki tenaga kerja yang memadai, kita dapat melakukan banyak hal, ” katanya.
Berbicara kepada Mearhoff, perwakilan negara bagian Pourier mengatakan Pine Ridge dan reservasi lain yang sedang berjuang sangat membutuhkan dana lebih banyak dari pemerintah federal. "Kami dalam mode bertahan hidup setiap hari, " jelasnya. "Ketika hal-hal seperti ini terjadi, itu menghancurkan pada semua tingkatan yang berbeda."
Tingkat air sekarang tampaknya menurun di Pine Ridge, tetapi yang terburuk mungkin belum berakhir. Menurut Mortada NPR, suhu di kawasan itu akan naik hingga pertengahan minggu, yang bisa mencairkan salju yang bertahan lama dan menyebabkan lebih banyak banjir.
