Radiasi adaptif adalah prinsip dalam biologi evolusi di mana satu spesies, sebagai respons terhadap peluang di lingkungannya, cepat beradaptasi dan mengembangkan sifat-sifat baru dan melakukan diversifikasi ke banyak spesies. Contoh radiasi adaptif ditemukan pada bunga columbine (genus Aquilegia ), sekelompok sekitar 70 spesies yang memiliki taji nektar memanjang dari pangkal kelopak bunga. Apa yang membuat taji ini istimewa adalah bahwa masing-masing spesies memiliki taji dengan panjang yang berbeda, tampaknya disesuaikan dengan penyerbuk spesies itu, apakah itu burung kolibri, hawkmoth atau lebah.
Para ilmuwan sejak Charles Darwin telah mengamati contoh serupa dari radiasi adaptif tetapi tidak dapat menggambarkan apa yang terjadi pada skala seluler atau genetik. "Darwin, mengamati anggrek, mengakui bahwa nektar nektar yang sangat panjang pada Angraecum pasti berevolusi bersamaan dengan lidah ngengat yang sama panjangnya yang menyerbunya, tetapi mekanisme yang tepat untuk adaptasi semacam ini adalah masalah spekulasi, " kata Sharon Gerbode dari Universitas Harvard.
Gerbode dan rekan-rekannya di Harvard dan University of California di Santa Barbara menyelidiki mekanisme itu dalam columbine dan melaporkan temuan mereka dalam Prosiding Royal Society B. Selama beberapa dekade, para ilmuwan telah berpikir bahwa perbedaan panjang taji nektar disebabkan oleh jumlah sel dalam taji nektar. Tetapi ketika para peneliti menghitung jumlah sel dan menghitung luas dan tingkat pemanjangan masing-masing sel - yang membutuhkan lebih dari 13.000 pengukuran di beberapa spesies - mereka menemukan bahwa anggapan itu salah. Hampir semua perbedaan panjang taji dapat dikaitkan dengan panjang sel.
Pada setiap spesies, pembelahan sel dalam taji nektar berhenti ketika taji sekitar 5 milimeter. Kemudian taji mulai memanjang, dan berapa hari mereka menghabiskan waktu menentukan akhirnya taji.
“Sekarang setelah kami memahami dasar perkembangan nyata untuk penampilan pertama dan diversifikasi taji, kami dapat membuat lebih banyak tebakan tentang gen yang berkontribusi pada proses tersebut, ” kata rekan penulis studi Elana Kramer. Penelitian lebih lanjut harus memberi para ilmuwan wawasan tentang dasar genetik di balik radiasi genus ini.
Lihatlah seluruh koleksi Gambar Surpriseing Science's of the Week dan dapatkan lebih banyak berita sains dari Smithsonian di halaman Facebook kami .
