Lebah berkarat yang montok, Bombus affinis, pernah berdengung di seluruh Amerika Serikat bagian timur, Midwest bagian atas, dan bagian-bagian Kanada. Tapi hari ini, makhluk chunky terancam punah, populasinya berkurang hampir 90 persen. Di Minnesota, tempat lebah berkarat yang ditambal masih dapat ditemukan, para pejabat telah menetapkan rencana untuk membantu meningkatkan populasi spesies. Seperti yang dilaporkan Jessica Leigh Hester untuk Atlas Obscura , negara ingin membayar penduduk untuk mengubah halaman rumput mereka menjadi surga lebah.
Pada akhir Mei, Gubernur Minnesota Tim Walz menandatangani serangkaian tagihan anggaran yang mencakup penyediaan $ 900.000 untuk membantu pemilik rumah mengisi halaman asli mereka dengan tanaman ramah lebah, seperti rumput asli, tanaman merambat thyme dan semanggi putih belanda.
"Ketika orang melihat bunga-bunga ini, mereka melihat gangguan, mereka melihat rumput liar, " James Wolfin, seorang mahasiswa pascasarjana yang bekerja di Bee Lab University, mengatakan kepada Esme Murphy dari WCCO setempat. "Aku melihat hijauan untuk penyerbuk."
Ancaman utama terhadap kelangsungan hidup lebah berkarat yang ditambal — dan spesies lebah lainnya — adalah hilangnya habitat. Menurut US Fish & Wildlife Service, sebagian besar padang rumput dan padang rumput di mana lebah pernah berkeliaran telah dikonversi menjadi "pertanian monokultur atau daerah maju." Penggunaan pestisida yang tersebar luas adalah masalah lain.
Seperti yang dijelaskan USFWS:
Lebah lebah dapat menyerap racun langsung melalui exoskeleton mereka dan melalui nektar dan serbuk sari yang terkontaminasi. Rusty menambal sarang lebah di tanah dan mungkin rentan terhadap pestisida yang bertahan di tanah pertanian, halaman rumput dan rumput.
Untuk itu, para ahli selama beberapa tahun telah mendorong pemilik rumah untuk meninggalkan rumput mereka yang tidak dirawat dan memperkaya halaman rumput dengan tanaman berbunga, sehingga menciptakan habitat lebah yang aman dan beragam. Greg Stanley dari Star Tribune melaporkan bahwa para pejabat Minnesota masih mengerjakan kekusutan dari rencana konservasi mereka, seperti bagaimana hibah akan dikeluarkan, tetapi negara diharapkan untuk menutupi 75 persen dari biaya konversi halaman rumput peserta menjadi habitat berbunga. Program ini mungkin siap diluncurkan pada musim semi mendatang.
"Saya mendapat satu ton email dan banyak sekali umpan balik dari orang-orang yang tertarik dengan ini, " Perwakilan Negara Bagian Kelly Morrison, yang memperkenalkan RUU itu, memberi tahu Stanley. "Orang-orang benar-benar berpikir tentang bagaimana mereka dapat membantu."
Minnesota telah mengambil langkah-langkah lain untuk meningkatkan kesadaran tentang nasib lebah berkarat yang ditambal, termasuk menjadikannya lebah resmi negara bagian. Tetapi rencana konversi halaman juga diharapkan untuk membantu spesies lain, yang pada gilirannya dapat membantu manusia. Lebah sangat penting bagi ekosistem, tidak hanya menyerbuki bunga liar, tetapi juga tanaman seperti blueberry, cranberry, apel, dan tomat.
"Sepertiga dari setiap gigitan yang Anda makan disebabkan oleh penyerbuk yang menyerbuki tanaman itu, " kata Wolfin kepada Murphy. Dia menambahkan bahwa bahkan langkah-langkah kecil, seperti membiarkan rumput tumbuh sedikit lebih lama, dapat membuat perbedaan bagi lebah.
"Kami ingin Anda masih dapat memiliki piknik keluarga, kami ingin Anda dapat menangkap rumput, " kata Wolfin, "dan kami ingin Anda menaruh sedikit makanan di sana untuk mendukung para penyerbuk. ”
