Para peneliti telah memetakan lebih dari 470 danau di bawah es Antartika, termasuk perairan besar seperti Danau Vostok sepanjang 143 mil. Namun di bawah lapisan es Greenland, yang terbesar kedua di dunia, para ilmuwan hanya mendeteksi empat danau. Sekarang, bagaimanapun, sebuah studi baru memperkirakan bahwa 56 badan air tambahan bisa bersembunyi di bawah es utara.
Untuk menemukan danau sub-glasial, Jade Bowling, kandidat PhD di Universitas Lancaster, dengan cermat menganalisis data 341.000 mil yang dikumpulkan oleh program IceBridge NASA, yang menggunakan radar penembus tanah di pesawat untuk membuat peta 3D es di Kutub Utara dan Antartika setiap tahun. . Jonathan Amos di BBC melaporkan bahwa air cair memiliki pola hamburan balik sinyal radar. Bowling menemukan 54 kandidat danau yang bersembunyi di data itu dan juga menemukan dua danau lagi sambil melihat data dari set data baru peta ketinggian yang disebut ArcticDEM. Penelitian ini muncul dalam jurnal Nature Communications .
Sebuah studi sebelumnya dari 2013 telah memperkirakan bahwa sebanyak 1.500 danau kecil mungkin bersembunyi di bawah es Greenland. Namun, penemuan beberapa lusin danau itu tidak terduga. "Terlepas dari jumlah danau yang diperkirakan ada, kami cukup terkejut menemukan begitu banyak, mengingat begitu sedikit yang telah ditemukan sebelumnya, " Andrew Sole, seorang peneliti geografi fisik di Universitas Sheffield, mengatakan kepada Hannah Osborne di Newsweek .
Membuat katalog danau di bawah es bukan hanya latihan kartografi. Mengetahui di mana mereka berada dan bagaimana mereka berubah dari waktu ke waktu dapat membantu para peneliti memahami hidrologi seluruh lapisan es.
“Para peneliti memiliki pemahaman yang baik tentang danau sub-glasial Antartika, yang dapat mengisi dan mengeringkan dan menyebabkan es di atasnya mengalir lebih cepat. Namun, sampai sekarang sedikit yang diketahui tentang distribusi dan perilaku danau subglacial di bawah Greenland Ice Sheet, ”kata Bowling dalam siaran pers. “Studi ini untuk pertama kalinya memungkinkan kami mulai membangun gambaran di mana danau terbentuk di bawah Lapisan Es Greenland. Ini penting untuk menentukan pengaruhnya pada sistem hidrologi sub-glasial yang lebih luas dan dinamika aliran es, dan meningkatkan pemahaman kita tentang keadaan termal basal lapisan es. ”
Berbeda dengan danau di Antartika, yang relatif besar, danau Greenland berkisar dari sepersepuluh mil panjangnya hingga sekitar tiga setengah mil panjangnya. Sebagian besar ditemukan jauh dari interior stabil lapisan es dan lebih dekat ke tepi. Tidak seperti danau di Kutub Selatan, beberapa di antaranya telah ada selama ribuan tahun, danau Greenland tampak lebih muda dan lebih aktif. Data menunjukkan bukti bahwa setidaknya dua danau terkuras dan kemudian diisi ulang.
Sole memberi tahu Osborne bahwa danau itu bukan masalah besar dalam hal perubahan iklim. Tetapi mereka kemungkinan merupakan bagian dari mekanisme yang mengirimkan es yang mencair ke lautan. Ketika es mencair di permukaan, ia mengisi danau-danau ini, yang kemudian mengalirkan air ke laut di sekitarnya.
Tim sekarang berencana untuk melihat bagaimana danau subglacial aktif mempengaruhi aliran es di lapisan atas lapisan es.
Rekan penulis studi Stephen J. Livingstone, juga dari University of Sheffield, mengatakan mereka juga mencari danau yang mungkin layak untuk ditelusuri. "Danau-danau ini dapat memberikan target penting untuk eksplorasi langsung untuk mencari bukti kehidupan ekstrem dan untuk mengambil sampel sedimen yang tersimpan di danau yang menyimpan catatan perubahan lingkungan, " katanya dalam siaran pers.
