Pada akhir Mei, badai debu besar yang meliputi seperempat planet menendang Mars, memaksa Peluang NASA memasuki mode hibernasi dan mengaburkan pandangan orbiter kita.
Itu baru permulaan. Selama bulan berikutnya, badai itu tumbuh dan berubah menjadi peristiwa planet - mungkin badai debu Mars terkuat yang pernah ada, ilmuwan planet Tanya Harrison mengatakan kepada Gizmodo 's Ryan F. Mandelbaum. Diperkirakan bahwa akan membutuhkan waktu beberapa bulan bagi debu untuk mengendap (secara harfiah). Jadi mengapa ada jumlah debu yang sangat banyak di planet ini di Planet Merah? Sebuah studi baru dalam jurnal Nature Communications menunjukkan bahwa sebagian besar berasal dari satu fitur menarik di permukaan planet ini.
Sama seperti oksigen dan uap air memiliki dampak besar pada atmosfer Bumi, debu adalah pendorong utama iklim di Mars. Ini naik tinggi ke atmosfer, memantulkan sinar matahari dan menjaga permukaan lebih dingin dari yang seharusnya tetapi membuat atmosfer lebih hangat, ketidakcocokan yang mengarah ke badai debu. Tetapi, menurut siaran pers, para peneliti telah lama menggaruk-garuk kepala mereka tentang dari mana semua debu itu berasal. Di Bumi, angin, air yang mengalir, dan gletser telah menghasilkan sebagian besar debu kita dengan mengikis bebatuan. Dampak meteor dan letusan gunung berapi telah menghasilkan beberapa juga. Namun, tidak ada yang menjelaskan semua debu di Planet Merah. "Bagaimana Mars membuat debu begitu banyak, karena tidak satu pun dari proses ini yang aktif di Mars?" Tanya penulis utama Lujendra Ojha, dari Universitas Johns Hopkins.
Untuk mengetahuinya, Ojha dan timnya melihat komposisi debu Mars yang dianalisis oleh berbagai pendarat, penjelajah, dan spektrometer sinar gamma pengorbit Mars Odyssey selama bertahun-tahun. Mereka menemukan bahwa debu tersebut cukup seragam di seluruh planet ini, dengan rasio belerang dan klorin yang berbeda, menunjukkan bahwa debu tersebut mungkin berasal dari satu sumber tunggal. Mereka kemudian mencari permukaan planet, akhirnya mencocokkan tanda tangan kimia unik dari debu dengan Formasi Medusae Fossae, luka sepanjang sekitar 620 mil di dekat khatulistiwa yang diyakini berasal dari gunung berapi. Menurut NASA, formasi ini mudah tererosi, dan debu dan abu vulkanik yang dihasilkan dihembuskan dari formasi ke atmosfer Mars.
"Mars tidak akan berdebu sekecil ini jika bukan karena deposit yang sangat besar ini yang secara bertahap mengikis seiring berjalannya waktu dan mencemari planet ini, pada dasarnya, " kata rekan penulis studi Kevin Lewis, ahli geofisika planet di Johns Hopkins. melepaskan.
Berapa banyak debu yang dihasilkan formasi ini? Sebuah studi yang diterbitkan pada bulan Mei, juga oleh Ojha dan Lewis, dalam Journal of Geophysical Research: Planet menemukan bahwa Formasi Medusae Fossae adalah deposit debu vulkanik terbesar di Tata Surya kita. Ketika pertama kali terbentuk sekitar 3 miliar tahun yang lalu, ukurannya setengah dari benua Amerika Serikat. Sejak itu, sebagian besar abu telah tersapu dan formasinya sekarang sekitar 20 persen ukuran AS. Cukup untuk membentuk lapisan debu setebal 6, 5 hingga 40 kaki di permukaan seluruh planet. Meghan Bartels di Space.com melaporkan bahwa temuan itu sesuai dengan lapisan debu sedalam 10 kaki yang telah diamati oleh para ilmuwan di Mars.
Karena lebih banyak debu dilepaskan dari Formasi Medusae Fossae dan memasuki atmosfer Mars, itu bisa membuat badai debu planet lebih sering atau lebih intens. Saat ini kita tidak tahu apa yang memicu peristiwa global sesekali ini, tetapi mencari tahu, dan belajar bagaimana melindungi probe kita dan pada akhirnya manusia (hi, Matt Damon) dari debu akan menjadi semakin penting karena rencana untuk misi berawak ke Mars kemajuan. Sementara itu, kami memiliki gambar yang cukup keren dari salah satu badai debu lokal yang lebih kecil di Arktik Mars yang bergabung untuk menciptakan mega-haboob Mars.
