Bahkan hari ini, dengan makanan canggih, dan radio, dan pakaian yang terisolasi, perjalanan berjalan kaki melintasi Antartika adalah salah satu ujian terberat yang dapat ditanggung manusia. Seratus tahun yang lalu, itu lebih buruk. Kemudian, pakaian wol menyerap salju dan lembab. Makanan berenergi tinggi datang dalam campuran lemak tak enak yang disebut pemmican. Yang terburuk dari semuanya, ekstrem dari dingin meliputi segalanya; Apsley Cherry-Garrard, yang berlayar dengan ekspedisi Kutub Selatan yang dikutuk Kapten Scott tahun 1910-13, mengingat bahwa giginya, "saraf yang telah terbunuh, hancur berkeping-keping" dan menjadi korban dari suhu yang turun hingga -77 derajat Fahrenheit.
Cherry-Garrard selamat untuk menulis kisah petualangannya, sebuah buku yang berjudul The Worst Journey in the World . Tetapi bahkan perjalanan Antartika-yang dibuat dalam kegelapan total di kedalaman musim dingin Selatan-tidak begitu mengerikan sebagai pawai putus asa yang dihadapi satu tahun kemudian oleh penjelajah Australia Douglas Mawson. Perjalanan Mawson telah menurun dalam sejarah eksplorasi kutub sebagai mungkin yang paling mengerikan yang pernah dilakukan di Antartika.
Douglas Mawson, pemimpin dan satu-satunya yang selamat dari Far Eastern Sledge Party, pada tahun 1913. Foto: Wikicommons.
Pada tahun 1912, ketika ia berlayar melintasi Samudra Selatan, Mawson berusia 30 tahun dan sudah diakui sebagai salah satu ahli geologi terbaik di generasinya. Dilahirkan di Yorkshire, Inggris, tetapi dengan bahagia menetap di Australia, ia telah menolak kesempatan untuk bergabung dengan ekspedisi Robert Falcon Scott yang terkutuk untuk memimpin Ekspedisi Antartika Australasia, yang tujuan utamanya adalah untuk mengeksplorasi dan memetakan beberapa tahan luntur paling terpencil dari kulit putih. benua. Tinggi, ramping, botak, sungguh-sungguh dan tekad, Mawson adalah seorang veteran Antartika, organisator tertinggi dan fisik yang tangguh.
Partai Australasian berlabuh di Commonwealth Bay, bagian terpencil dari pantai Antartika, pada Januari 1912. Selama beberapa bulan berikutnya, kecepatan angin di pantai rata-rata 50 mph dan kadang-kadang mencapai 200 m, dan badai salju hampir konstan. Rencana Mawson adalah membagi ekspedisinya menjadi empat kelompok, satu ke base camp dan tiga lainnya menuju ke pedalaman untuk melakukan pekerjaan ilmiah. Dia mencalonkan diri untuk memimpin apa yang dikenal sebagai Partai Pantai Timur Jauh — tim beranggotakan tiga orang yang ditugaskan untuk mensurvei beberapa gletser ratusan mil dari pangkalan. Itu adalah tugas yang sangat berisiko. Mawson dan anak buahnya memiliki jarak terjauh untuk bepergian, dan karenanya beban terberat yang harus diangkut, dan mereka harus melintasi area yang diadu dengan ceruk yang dalam, masing-masing disembunyikan oleh salju.
Mawson memilih dua teman untuk bergabung dengannya. Letnan Belgrave Ninnis, seorang perwira tentara Inggris, adalah penangan anjing ekspedisi. Teman dekat Ninnis, Xavier Mertz, adalah pengacara Swiss berusia 28 tahun yang kualifikasi utamanya untuk perjalanan itu adalah bahasa Inggrisnya yang istimewa — sumber hiburan yang luar biasa bagi dua lainnya — semangat tinggi yang konstan, dan kedudukannya sebagai juara lintas negara. pemain ski.
Seorang anggota Ekspedisi Antartika Australasia bersandar pada kecepatan angin 100 mph di base camp untuk memotong es untuk memasak. Foto: Wikicommons.
Para penjelajah mengambil tiga kereta luncur, ditarik oleh total 16 husky dan dimuat dengan gabungan 1.720 pon makanan, peralatan bertahan hidup dan instrumen ilmiah. Mawson membatasi setiap orang untuk kepemilikan pribadi minimum. Nennis memilih volume Thackeray, Mertz kumpulan cerita pendek Sherlock Holmes. Mawson mengambil buku harian dan foto tunangannya, seorang wanita Australia kelas atas bernama Francisca Delprait, tetapi dikenal sebagai Paquita.
Awalnya pesta Mawson membuat waktu yang baik. Berangkat dari Commonwealth Bay pada 10 November 1912, mereka melakukan perjalanan 300 mil pada 13 Desember. Hampir semuanya berjalan sesuai rencana; ketiga lelaki itu mengurangi beban mereka saat mereka memakan persediaan mereka, dan hanya beberapa anjing yang sakit yang menghambat kemajuan mereka.
Xavier Mertz
Meski begitu, Mawson merasa terganggu oleh serangkaian insiden aneh yang — dia akan tulis nanti — mungkin menyarankan kepada seorang pria takhayul bahwa ada sesuatu yang sangat tidak beres. Pertama, dia memiliki mimpi aneh pada suatu malam, visi ayahnya. Mawson telah meninggalkan orang tuanya dalam keadaan sehat, tetapi mimpi itu terjadi, ia kemudian menyadari, tak lama setelah ayahnya tiba-tiba sakit dan meninggal. Kemudian para penjelajah menemukan seekor husky, yang sedang hamil, melahap anak-anaknya sendiri. Ini normal bagi anjing dalam kondisi ekstrem seperti itu, tetapi hal itu meresahkan para lelaki — jadi dua kali lipat ketika, jauh ke pedalaman dan entah dari mana, seekor petrel menabrak sisi kereta luncur Ninnis. "Dari mana asalnya?" Mertz menulis di buku catatannya.
Sekarang serangkaian bencana dekat membuat para pria mulai merasa bahwa keberuntungan mereka pasti sudah habis. Tiga kali Ninnis hampir jatuh ke celah-celah tersembunyi di dalam es. Mawson menderita bibir yang terbelah yang mengirim lubang-lubang rasa sakit melesat di sisi kiri wajahnya. Ninnis menderita kebutaan salju dan mengembangkan abses di ujung satu jari. Ketika rasa sakitnya menjadi terlalu berat untuk ditanggungnya, Mawson menyodorkannya dengan pisau saku — tanpa manfaat obat bius.
Pada malam 13 Desember 1912, tiga penjelajah mendirikan kemah di tengah gletser lain. Mawson meninggalkan salah satu dari tiga kereta luncur mereka dan mendistribusikan kembali muatan pada dua lainnya. Kemudian para lelaki tidur dengan gelisah, terganggu oleh dentuman jauh dan pecah jauh di bawah mereka. Mawson dan Ninnis tidak tahu harus membuat apa dari suara-suara itu, tetapi mereka membuat Mertz ketakutan, yang pengalaman panjangnya di ladang salju mengajarinya bahwa udara yang lebih hangat membuat tanah di depan mereka tidak stabil. "Massa salju pasti telah menghancurkan lengkungan mereka, " tulisnya. "Suara itu seperti guntur meriam yang jauh."
Bellgrave Ninnis
Hari berikutnya cerah dan hangat menurut standar Antartika, hanya 11 derajat di bawah titik beku. Pesta itu terus membuat waktu yang baik, dan pada siang hari Mawson berhenti sebentar untuk menembak matahari untuk menentukan posisi mereka. Dia berdiri di atas pelari kereta luncur yang bergerak, menyelesaikan perhitungannya, ketika dia menyadari bahwa Mertz, yang bermain ski di depan kereta luncur, telah berhenti menyanyikan lagu-lagu mahasiswa Swiss-nya dan telah mengangkat satu tongkat ski di udara untuk memberi sinyal bahwa dia telah menemukan celah. Mawson menelepon kembali untuk memperingatkan Ninnis sebelum kembali ke perhitungannya. Hanya beberapa menit kemudian dia menyadari bahwa Mertz telah berhenti lagi dan melihat kembali dengan khawatir. Memutar-mutar, Mawson menyadari bahwa Ninnis dan kereta luncur serta anjingnya telah menghilang.
Mawson dan Mertz bergegas kembali sejauh seperempat mil ke tempat mereka menyeberangi celah, berdoa agar kawan mereka itu tersesat untuk melihat di belakang kenaikan tanah. Sebaliknya, mereka menemukan jurang menguap di salju setinggi 11 kaki. Merayap maju dengan perutnya dan mengintip ke dalam kekosongan, Mawson samar-samar membuat langkan sempit jauh di bawahnya. Dia melihat dua anjing berbaring di atasnya: satu mati, yang lain mengerang dan menggeliat. Di bawah langkan, dinding-dinding celah jatuh ke dalam kegelapan.
Dengan panik, Mawson memanggil nama Ninnis, berulang kali. Tidak ada yang kembali kecuali gema. Dengan menggunakan tali pancing yang diikat, dia membunyikan kedalaman ke langkan es dan mendapati ketinggian 150 kaki — terlalu jauh untuk turun. Dia dan Mertz bergiliran memanggil teman mereka selama lebih dari lima jam, berharap bahwa dia hanya tertegun. Akhirnya, setelah menyerah, mereka merenungkan misteri mengapa Ninnis terjun ke celah-celah yang dilintasi oleh yang lain dengan aman. Mawson menyimpulkan bahwa kesalahan fatal rekannya adalah berlari di samping kereta luncurnya, bukannya berdiri di atas pelari, seperti yang telah dilakukannya. Dengan bobotnya yang terkonsentrasi pada salju hanya beberapa inci persegi, Ninnis telah melampaui beban yang ditanggung oleh celah ceruk. Namun, kesalahannya adalah kesalahan Mawson; sebagai pemimpin, dia bisa saja bersikeras bermain ski, atau setidaknya sepatu salju, untuk anak buahnya.
Mawson dan Mertz membaca upacara penguburan di bibir kekosongan dan berhenti untuk mengambil persediaan. Situasi mereka jelas putus asa. Ketika partai itu membagi pasokan mereka di antara dua kereta luncur yang tersisa, Mawson berasumsi bahwa kereta luncur timbal jauh lebih mungkin menghadapi kesulitan, sehingga kereta luncur Ninnis dipenuhi dengan sebagian besar persediaan makanan dan tenda mereka. "Praktis semua makanan telah hilang— sekop, pilih, tenda, " tulis Mawson. Yang tersisa hanyalah kantong tidur dan makanan selama satu setengah minggu. "Kami menganggapnya sebagai kemungkinan untuk melewati Winter Quarters dengan makan anjing, " tambahnya, "jadi 9 jam setelah kecelakaan dimulai kembali, tetapi cacat parah. Semoga Tuhan membantu kita. "
Letnan Ninnis berlari di samping kereta luncurnya, sebuah kebiasaan yang akan mengorbankan nyawanya — dan mempertaruhkan kedua sahabat yang ia tinggalkan.
Tahap pertama dari perjalanan kembali adalah "lari gila, " kata Mawson, ke tempat di mana mereka berkemah malam sebelumnya. Di sana ia dan Mertz menemukan kereta luncur yang telah mereka tinggalkan, dan Mawson menggunakan pisau sakunya untuk meretakkan pelari ke tiang untuk kanvas kosong. Sekarang mereka memiliki tempat berlindung, tetapi masih ada masalah dalam memutuskan bagaimana mencoba perjalanan kembali. Mereka tidak meninggalkan gudang makanan di jalan keluar; pilihan mereka adalah pergi ke laut — rute yang lebih panjang tetapi menawarkan kesempatan anjing laut untuk makan dan kemungkinan kecil bahwa mereka dapat melihat kapal pasokan ekspedisi — atau untuk kembali seperti semula. Mawson memilih jalan terakhir. Dia dan Mertz membunuh anjing terlemah mereka yang tersisa, memakan apa yang mereka bisa dari daging dan hatinya yang berserat, dan memberi makan apa yang tersisa untuk para husky lainnya.
Selama beberapa hari pertama mereka bersenang-senang, tetapi segera Mawson menjadi buta salju. Rasa sakitnya sangat menyakitkan, dan meskipun Mertz memandikan mata pemimpinnya dengan larutan seng sulfat dan kokain, pasangan itu harus melambat. Kemudian mereka berbaris putih, melihat "tidak ada apa-apa selain keabu-abuan, " Mertz menulis di buku catatannya, dan dua huskies runtuh. Para lelaki harus memanfaatkan diri mereka untuk kereta luncur untuk melanjutkan.
Jatah setiap malam kurang enak dari yang terakhir. Belajar dengan eksperimen, Mawson menemukan bahwa “sepadan menghabiskan waktu untuk merebus daging anjing secara menyeluruh. Jadi sup lezat disiapkan serta persediaan daging yang dapat dimakan di mana jaringan otot dan rawan dikurangi menjadi konsistensi jeli. Cakar membutuhkan waktu paling lama untuk dimasak, tetapi, setelah direbus dalam waktu lama, mereka menjadi sangat mudah dicerna. ”Meski begitu, kondisi fisik kedua pria itu dengan cepat memburuk. Mertz, Mawson menulis dalam buku hariannya pada 5 Januari 1913, "umumnya dalam kondisi yang sangat buruk ... kulit keluar dari kaki, dll." Meskipun pemimpinnya putus asa untuk terus bergerak, Mertz bersikeras bahwa istirahat satu hari mungkin akan menghidupkannya kembali, dan pasangan menghabiskan 24 jam meringkuk di kantong tidur mereka.
Rute yang diambil oleh Ekspedisi Antartika Australasia, menunjukkan gletser yang dinamai Mawson untuk Mertz dan Ninnis. Klik untuk melihat dalam resolusi yang lebih tinggi.
“Hal-hal dalam keadaan yang paling serius bagi kita berdua — jika dia tidak bisa pergi 8 atau 10 ma hari, dalam satu atau dua hari kita akan dikutuk, ” tulis Mawson pada 6 Januari. “Saya dapat menarik diri saya sendiri dengan ketentuan yang ada di tangan tapi aku tidak bisa meninggalkannya. Hatinya sepertinya telah pergi. Sangat sulit bagi saya — berada dalam jarak 100 m dari Gubuk dan dalam posisi seperti itu mengerikan. ”
Pagi berikutnya Mawson terbangun dan mendapati rekannya mengigau; lebih buruk lagi, dia menderita diare dan mengotori dirinya sendiri di dalam kantong tidurnya. Butuh Mawson berjam-jam untuk membersihkannya dan memasukkannya kembali ke dalam tasnya untuk melakukan pemanasan, dan kemudian, dia menambahkan, hanya beberapa menit kemudian, "Aku dia dalam keadaan bugar." Mereka mulai bergerak lagi, dan Mertz mengambil beberapa teh kakao dan daging sapi, tetapi penyakitnya memburuk dan dia jatuh ke dalam delirium. Mereka berhenti untuk membuat kemah, tulis Mawson, tetapi “pada jam 8 malam ia mengoceh & mematahkan tiang tenda…. Terus rave selama berjam-jam. Aku menahannya, lalu dia menjadi lebih damai & aku meletakkannya dengan tenang di dalam tas. Dia meninggal dengan tenang sekitar jam 2 pagi di pagi hari tanggal 8. Kematian karena paparan akhirnya menyebabkan demam. "
Douglas Mawson yang berhantu terlihat pada awal tahun 1913, memulihkan diri di base camp setelah mengalami cobaan berat di Antartika.
Mawson sekarang sendirian, setidaknya 100 mil dari manusia terdekat, dan dalam kondisi fisik yang buruk. "Hidung dan bibir pecah, " tulisnya, dan selangkangannya "dalam kondisi mentah yang menyakitkan karena berkurangnya kondisi, kelembapan dan gesekan dalam berjalan." Penjelajah akan mengakui kemudian bahwa dia merasa "benar-benar kewalahan oleh dorongan untuk menyerah. ”Hanya tekad untuk bertahan hidup bagi Paquita, dan untuk memberi pertanggungjawaban tentang dua temannya yang telah meninggal, mendorongnya terus.
Pada jam 9 pagi pada tanggal 11 Januari angin akhirnya padam. Mawson telah melewati hari-hari sejak kematian Mertz secara produktif. Dengan menggunakan pisau yang sekarang tumpul, dia telah memotong satu sledge yang tersisa menjadi dua; dia membarui layarnya; dan, yang luar biasa, ia menemukan kekuatan untuk menyeret tubuh Mertz keluar dari tenda dan menguburkannya di bawah tumpukan balok-balok es yang ia kumpulkan dari tanah. Kemudian dia mulai berjalan dengan susah payah menuju cakrawala yang tak ada habisnya, mengangkut setengah sledge-nya.
Dalam beberapa mil, kaki Mawson menjadi begitu menyakitkan sehingga setiap langkah adalah penderitaan; Ketika dia duduk di kereta luncur dan melepas sepatu bot dan kaus kakinya untuk menyelidiki, dia menemukan bahwa kulit di solnya telah pergi, tidak meninggalkan apa-apa selain massa lecet menangis. Putus asa, dia mengolesi kakinya dengan lanolin dan membalut kulit yang longgar itu kembali kepada mereka sebelum terhuyung-huyung. Malam itu, meringkuk di tenda daruratnya, ia menulis:
Seluruh tubuh saya tampaknya membusuk karena kekurangan makanan — ujung jari yang digigit beku, bercak-bercak, selaput lendir hidung hilang, kelenjar air liur yang menolak tugas mulut, kulit keluar dari seluruh tubuh.
Keesokan harinya, kaki Mawson terlalu mentah untuk berjalan. Pada 13 Januari dia berbaris lagi, menyeret dirinya ke arah gletser yang dia namai untuk Mertz, dan pada akhir hari itu dia bisa melihat di kejauhan dataran tinggi dataran tinggi yang berakhir di base camp. Sekarang dia dapat menempuh jarak lebih dari lima mil sehari.
Aurora kapal uap, yang menyelamatkan Mawson dan rekan-rekannya dari batas-batas kemah base camp mereka.
Ketakutan terbesar Mawson adalah bahwa ia, juga, akan tersandung ke celah, dan pada 17 Januari, ia melakukannya. Akan tetapi, dengan keberuntungan yang luar biasa, celah yang terbuka sedikit lebih sempit dari setengah papan luncurnya. Dengan brengsek yang nyaris mematahkan tubuhnya yang rapuh menjadi dua, Mawson mendapati dirinya menggantung 14 kaki di atas lubang yang tampaknya tak berdasar, berputar perlahan di tali yang berjumbai. Dia bisa merasakan
kereta luncur merayap ke mulut. Aku punya waktu untuk berkata pada diriku sendiri, 'Jadi ini akhirnya, ' mengharapkan setiap saat kereta luncur menabrak kepalaku dan kami berdua pergi ke bagian bawah yang tak terlihat di bawah. Kemudian saya memikirkan makanan yang tidak dimakan di atas kereta luncur, dan ... dari Providence lagi memberi saya kesempatan. Kesempatan itu tampak sangat kecil ketika talinya telah digergaji ke dalam tutup yang menjorok, ujung jari saya semuanya rusak, saya sendiri lemah.
Membuat "perjuangan besar, " Mawson beringsut di atas tali, menyerahkan tangan. Beberapa kali ia kehilangan cengkeramannya dan kembali. Tapi talinya dipegang. Merasa bahwa ia memiliki kekuatan untuk satu upaya terakhir, penjelajah mencakar jalannya ke bibir celah, setiap otot mengejang, jari-jarinya yang kasar licin dengan darah. "Akhirnya aku baru saja melakukannya, " kenangnya, dan menyeret dirinya jelas. Menghabiskan, ia berbaring di tepi jurang selama satu jam sebelum ia pulih cukup untuk menyeret membuka bungkusannya, mendirikan tenda dan merangkak ke dalam tasnya untuk tidur.
Malam itu, tergeletak di tendanya, Mawson membuat tangga tali, yang ia jangkarkan ke kereta luncur dan melekat pada harness-nya. Sekarang, jika dia jatuh lagi, keluar dari celah seharusnya lebih mudah. Teori itu diuji pada hari berikutnya, ketika tangga menyelamatkannya dari anjlok ke es.
Menjelang akhir Januari, Mawson dikurangi menjadi empat mil berbaris sehari; energinya dilemahkan oleh kebutuhan untuk berpakaian dan memperbaiki banyak luka-lukanya. Rambutnya mulai rontok, dan dia mendapati dirinya dijepit oleh badai salju lain. Putus asa, ia berbaris delapan mil ke dalam angin sebelum berjuang untuk mendirikan tendanya.
Pagi berikutnya, pawai yang dipaksakan tampak sepadan: Mawson muncul dari tenda ke sinar matahari yang cerah — dan melihat garis pantai Commonwealth Bay. Dia hanya 40 mil dari pangkalan, dan sedikit lebih dari 30 dari tempat pembuangan persediaan yang disebut Gua Aladin, yang berisi persediaan yang banyak.
Yang paling mengejutkan dari pencapaian Mawson sekembalinya adalah ketepatan navigasinya. Pada tanggal 29 Januari, di badai lain, ia melihat dataran rendah yang rendah hanya 300 yard dari jalannya. Itu terbukti menandai catatan dan toko makanan yang ditinggalkan oleh teman-temannya yang khawatir di base camp. Dengan berani, dia terus maju, dan pada 1 Februari tiba di pintu masuk Gua Aladin, di mana dia menangis menemukan tiga jeruk dan nanas — diatasi, katanya kemudian, dengan melihat sesuatu yang tidak putih.
Ketika Mawson beristirahat malam itu, cuaca kembali tertutup, dan selama lima hari ia terkurung di lubang esnya sebagai salah satu badai salju paling ganas yang pernah dikenalnya. Hanya ketika badai turun pada tanggal 8 Februari dia akhirnya menemukan jalan untuk pangkalan - tepat pada waktunya untuk melihat kapal ekspedisi, Aurora, berangkat ke Australia. Sebuah pesta pantai telah ditinggalkan untuk menunggunya, tetapi sudah terlambat bagi kapal untuk berbalik, dan Mawson mendapati dirinya terpaksa menghabiskan musim dingin kedua di Antartika. Pada saatnya nanti, dia akan menganggap ini sebagai berkah; dia membutuhkan langkah hidup yang lembut, dan perhatian teman-temannya, untuk pulih dari perjalanannya.
Masih ada misteri tentang apa yang menyebabkan penyakit yang merenggut nyawa Mertz dan hampir merenggut nyawa Mawson. Beberapa ahli kutub yakin bahwa masalahnya hanyalah pola makan yang buruk dan kelelahan, tetapi dokter telah menyarankan itu disebabkan oleh daging serak — khususnya, hati anjing yang diperkaya vitamin, yang mengandung vitamin A konsentrasi tinggi sehingga mereka dapat membawa kondisi yang dikenal sebagai "hypervitaminosis A" - suatu kondisi yang menyebabkan pengeringan dan keretakan pada kulit, kerontokan rambut, mual dan, dalam dosis tinggi, kegilaan, tepatnya gejala yang diperlihatkan oleh Douglas Mawson yang beruntung, dan Xavier Mertz yang tidak beruntung.
Sumber
Philip Ayres. Mawson: A Life . Melbourne: Melbourne University Press, 2003; Michael Howell dan Peter Ford. Penyakit Hantu dan Dua Belas Cerita Lain tentang Pekerjaan Detektif di Bidang Medis . London: Penguin, 1986; Fred & Eleanor Jack. Buku Harian Antartika Mawson . London: Unwin Hyman, 1988; Douglas Mawson. Rumah Blizzard: Kisah Nyata Kelangsungan Hidup Antartika . Edinburgh: Birlinn, 2000.
