Ketika orang Amerika melakukan perjalanan dan pariwisata pada pertengahan abad ke-19, menjelajahi lanskap besar di sekitar mereka membawa tantangan khusus, terutama bagi wanita, yang terkendala oleh ketatnya perilaku dan pakaian yang pantas. Tapi itu tidak menghentikan sejumlah seniman wanita seperti Susie M. Barstow, yang tidak hanya mendaki puncak utama Adirondack, Catskills dan White Mountains, tetapi juga membuat sketsa dan melukis di sepanjang jalan — kadang-kadang “di tengah-tengah badai salju yang menyilaukan, ”menurut satu akun.
Jika Anda belum pernah mendengar tentang Barstow, Anda tidak sendirian. Para kurator "Remember the Ladies: Women of the Hudson River School, " sebuah pameran kecil di New York bagian utara yang menampilkan karya-karya Barstow dan kohort-kohortnya, telah menetapkan tujuan besar untuk menulis ulang satu bab dalam sejarah seni Amerika — termasuk di dalamnya artis.
Wanita-wanita ini berkelana sendiri atau bersama kerabat pria ke hutan belantara, melukis pemandangan indah yang mengilhami gerakan seni pertama Amerika. Dan seperti yang diperlihatkan sejak Mei di Situs Sejarah Nasional Thomas Cole di Catskill, New York, cukup banyak menunjukkan, mereka membuat karya-karya yang sama menakjubkannya seperti karya rekan-rekan pria mereka.
“Saya sangat tersentuh oleh Kaaterskill Clove Harriet Cany Peale, ” kata Elizabeth Jacks, direktur situs Cole, yang menghormati pendiri sekolah Sungai Hudson. "Ketika Anda melihatnya secara langsung, sepertinya itu milik Museum Seni Metropolitan." Atau mungkin museum lain. Kurator Nancy J. Siegel, seorang profesor sejarah seni di Towson University di Maryland, dan Jennifer C. Krieger, managing partner Hawthorne Fine Art di New York City, telah memiliki ambisi sejak awal melampaui pemasangan “pameran pertama yang diketahui hanya berfokus pada para wanita ini. "
Siapa wanita-wanita ini, yang sudah begitu lama diabaikan, sehingga bahkan para ahli seperti Nancy G. Heller, penulis Women Artists: An Illustrated History, ”yang edisi keempatnya diterbitkan pada 2004, tidak menyebut-nyebut tentang mereka?
Seringkali mereka adalah saudara perempuan, anak perempuan dan istri dari seniman laki-laki yang lebih terkenal. Harriet Cany Peale, awalnya seorang mahasiswa Rembrandt Peale, menjadi istri keduanya. Sarah Cole adalah saudara perempuan Thomas Cole; putrinya Emily Cole juga ada di pameran. Jane Stuart menyebut Gilbert Stuart sebagai "ayah." Evelina Mount adalah keponakan dari William Sidney Mount, sementara Julia Hart Beers adalah saudara perempuan dari dua seniman, William Hart dan James Hart. Yang lainnya — Barstow, Eliza Greatorex, dan Josephine Walters, di antara mereka — tidak memiliki saudara di dunia seni.
Meskipun wanita dididik dalam seni, menjadi seniman profesional pada abad ke-19 adalah provinsi pria. Sebagian besar akademi seni tidak mengakui perempuan, dan juga klub yang menghubungkan seniman dengan pelanggan. Kelas menggambar-gambar yang disyaratkan, yang menampilkan model telanjang, adalah terlarang bagi kebanyakan wanita. Salah satu seniman dalam pameran itu, Elizabeth Gilbert Jerome, dilarang membuat karya seni, suatu kegiatan yang dianggap oleh beberapa orang begitu tidak ramah sehingga ketika ia berusia 15 tahun, ibu tirinya membakar semua gambarnya. Hanya pada usia 27 tahun Jerome dapat mulai belajar menggambar dan melukis.
Tanpa judul (Clarendon, Vermont?), 1874, Laura Woodward. (Koleksi Edward dan Deborah Pollack) 
Field Beach, c. 1850-an, Mary Blood Mellen. (Museum Cape Ann, Hadiah Jean Stanley) 
Adegan Sungai Hudson, Mary Josephine Walters. (Koleksi Neville-Strass) 
Interior Hutan, Mary Josephine Walters. (Koleksi Nicholas V. Bulzacchelli) 
Coach Fording a Stream, c. 1825-1830, Jane Stuart. (Museum Seni Wadsworth Atheneum, Hartford, Conn., Bequest of Daniel Wadsworth) 
The Shaded Nook, abad ke-19. (Courtesy of American Antiquarian Society, Worcester, Mass.) 
Grup Gunung, abad ke-19. (Courtesy of American Antiquarian Society, Worcester, Mass.) 
Kaaterskill Clove, 1858, Harriet Cany Peale. (Koleksi Pribadi) 
Tanpa Judul (Lansekap dengan Pohon), Gunung Evelina. (Museum Seni, Sejarah & Gerbong Amerika Long Island, Bingkisan Tuan dan Nyonya John N. MacDonough, 2002.25) 
Aster, Gunung Evelina. (Museum Seni, Sejarah & Gerbong Amerika Long Island, Hadiah Tuan dan Nyonya Ward Melvill, 76.17.77) 
Pemandangan Tropis, 1871, Elizabeth Jerome. (Koleksi Jack dan Mary Ann Hollihan) 
Joseph Chaudlet House di Bloomingdale Road, c. 1868, Eliza Greatorex. (Koleksi Ron dan Carole Berg) 
Natural Bridge, 1884, Josephine Chamberlin Ellis. (Koleksi Neville-Strass) 
Pemandangan Musim Gugur dengan Figur, 1871, Edith Wilkinson Cook. (Mark Lasalle Fine Art) 
Forest Brook, 1895, Charlotte Buell Coman. (Koleksi Jack dan Mary Ann Hollihan) 
Kolom Kuno Dekat Syracuse, c. 1848, Sarah Cole. (Koleksi Neville-Strass) 
Woodland Scene, 1881, Julie Hart Beers. (Koleksi Jack dan Mary Ann Hollihan) 
Pemandangan Musim Panas, 1869, Julie Hart Beers. (Koleksi Pribadi) 
The Hudson dilihat dari Rumah Henry Villard — Tarrytown — Natal , 1881, Julie Hart Beers. (Koleksi Jack dan Mary Ann Hollihan) 
Lembah Hudson di Croton Point, 1869, Julie Hart Beers. (Koleksi Nicholas V. Bulzacchelli) 
Lansekap, 1865, Susie M. Barstow. (Koleksi Elizabeth dan Alfred Scott) Tanpa gentar, para wanita berbakat ini bertahan, kadang-kadang dengan bantuan dan dukungan pria seperti Cole dan Fitz Henry Lane, yang sama-sama memberikan instruksi kepada wanita. Beberapa wanita dari masa itu memamerkan karya mereka di tempat-tempat seperti National Academy of Design, Akademi Seni Rupa Pennsylvania dan Asosiasi Seni Brooklyn. Dan yang lainnya, seperti Greatorex, yang janda pada usia dini, bahkan berhasil menghidupi diri sendiri dan keluarga mereka dengan penjualan karya seni mereka.
Meskipun lukisan-lukisan mereka sebagian besar ditinggalkan dari kisah seni Amerika, pameran ini menampilkan karya yang mencerminkan kepekaan romantis yang sama, penghormatan terhadap keseimbangan, luminositas, dan kecintaan terhadap pemandangan indah seperti yang dilakukan oleh para seniman seperti Cole, Asher B. Durand dan Gereja Frederic. “Lukisan-lukisan ini tidak terlalu feminin; mereka tidak berbunga-bunga, ”kata Jacks. "Jika kamu berjalan ke dalam pertunjukan, kamu hanya akan mengatakan ini adalah sekelompok lukisan sekolah Hudson River. Mereka adalah bagian dari gerakan. Itu adalah masalah kami sendiri bahwa kami belum memasukkan mereka dalam sejarah sekolah Sungai Hudson. ”
Jacks mengatakan bahwa pertunjukan itu muncul setelah seorang anggota dewan dan seorang mantan anggota dewan dari situs Cole secara terpisah bertanya, "Bagaimana dengan para wanita itu?" Dia menghubungi Siegel, dengan siapa dia bekerja sebelumnya. Siegel, yang sudah menangani masalah ini, kemudian memanggil Krieger, yang menurutnya akan tahu kolektor pribadi mana yang memiliki karya seniman ini. Krieger, yang minatnya mencakup sejarah seni feminis, merasa senang: atas kemauannya sendiri, ia telah menyewa seorang asisten untuk membantunya meneliti bidang ini. “Kami semua telah menyusunnya secara terpisah, di jalur paralel, ” ia menjelaskan.
Menurut Jacks, pengunjung pertunjukan kagum dengan kualitas yang dicapai oleh seniman yang sama sekali tidak mereka kenal. “Pertanyaan nomor satu yang kami tanyakan adalah 'mengapa tidak ada yang melakukan ini sebelumnya?' Saya tidak tahu bagaimana menjawabnya, ”katanya.
Pameran ini telah memicu respons lain yang diinginkan. Dengan harapan menciptakan pameran yang lebih besar yang mungkin bepergian ke tempat-tempat lain, para kurator sedang mencari lebih banyak karya, Mereka telah menambahkan ke dalam daftar karya-karya potensial mereka untuk dipinjam dan untuk dimasukkan oleh para seniman. Di antara para seniman yang baru mengenal Krieger adalah Emma Roseloe Sparks Prentice, Margaretta Angelica Peale dan Rachel Ramsey Wiles (ibu dari Irving Wiles).
Pameran di Catskill berlangsung hingga Oktober.
Dan kemudian — setelah lukisan, gambar, dan foto dikembalikan ke pemiliknya — Siegel dan Krieger akan mulai mengerjakan tugas yang lebih besar untuk memastikan bahwa para wanita ini menjadi bagian dari narasi seni Amerika. Untuk menambahkan bab itu, kata Siegel, "ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan."
Catatan Editor - 29 Juli 2010: Versi sebelumnya dari cerita ini menunjukkan bahwa pameran "Remember the Ladies" akan dipindahkan ke Museum Seni Amerika Britania Baru. Tidak lagi dijadwalkan untuk ditampilkan di museum itu.
