Peri betina betina Australia bahkan tidak menunggu sampai anak-anak mereka menetas sebelum mulai mengajarkan keterampilan hidup kepada mereka. Burung-burung bernyanyi untuk telur mereka, menanamkan embrio di dalamnya dengan "kata sandi" —sebuah catatan unik yang nantinya harus dimasukkan oleh sarang ke dalam panggilan memohon mereka untuk mendapatkan makanan, lapor Nature News.
Trik ini kemungkinan berevolusi sebagai cara untuk mengatasi cuckoo parasit, yang sering menyerang sarang peri, sering dengan biaya kelangsungan hidup keturunan peri peri. Meskipun para peneliti sebelumnya tahu peri-kerdil sering dapat membedakan keturunan mereka sendiri dari penyerbu berdasarkan panggilan, tidak ada yang sebelumnya mengerti bahwa sarang belajar kata sandi sebelum muncul dari telur.
Para peneliti secara kebetulan menemukan pembelajaran embrio secara tidak sengaja. Mereka merekam di dalam sarang kubah burung untuk mencari panggilan anti-predator ketika mereka memperhatikan bahwa peri betina sedang bernyanyi untuk telur mereka yang belum menetas.
Untuk menguji apakah panggilan mengemis itu dipelajari atau genetik, Kleindorfer bertukar telur di 22 sarang. Ketika telur yang ditukar menetas, sarang menggunakan panggilan yang diajarkan oleh ibu angkat mereka, bukan ibu kandung mereka.
Meskipun telur kukuk diinkubasi bersama telur yang sah, embrio kukuk tampaknya tidak tertarik pada trik kata sandi. Tetapi kukuk memiliki strategi melawan. Beberapa parasit muda tampaknya menebak kata sandi dengan mencoba panggilan acak sampai mereka menemukan jackpot dan diberi makan. Seperti biasa, adaptasi — betapapun luar biasa — hanya bertahan begitu lama sebelum kehilangan keunggulan dalam perlombaan senjata evolusi.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Orang Bijak dengan Sayap
Burung Bulu
