Pada tengah malam pada tanggal 12 November 1870, dua balon Prancis, yang digembungkan dengan gas batubara yang sangat mudah terbakar dan diawaki oleh sukarelawan yang putus asa, lepas landas dari sebuah situs di Monmartre, titik tertinggi di Paris. Balon-balon naik dari kota yang dikepung — Perang Perancis-Prusia telah membuat Paris terisolasi, dan kota itu tergesa-gesa dikepung oleh Tentara Prusia — dan mereka melakukannya dengan misi yang tidak mungkin. Mereka membawa beberapa lusin merpati, berkumpul dari loteng di seluruh kota, yang merupakan bagian dari upaya terakhir untuk membangun komunikasi dua arah antara ibukota dan pemerintah sementara Prancis di Tours, 130 mil barat daya.
Paris telah dikepung sejak pertengahan September. Pada awal musim gugur, dengan prospek pertolongan yang jauh seperti sebelumnya, dan populasi melihat dengan lapar pada binatang di kebun binatang, orang Prancis yang terkepung telah menjelajahi kota dan menemukan tujuh balon, salah satunya, Neptunus, telah ditambal cukup untuk berhasil keluar dari kota di atas kepala orang Prusia yang terkagum-kagum. Pesawat itu mendarat dengan aman di belakang jalur Prancis dengan 275 pound pesan dan surat resmi, dan tak lama ada penerbangan lain, dan pabrik balon ibukota sedang bekerja keras di kapal udara baru.
Pekerjaan itu berbahaya dan penerbangannya tidak kurang dari itu — 2, 5 juta surat berhasil keluar dari Paris selama pengepungan, yang tak terhitung meningkatkan moral, tetapi enam balon hilang karena tembakan musuh dan yang selamat dari tantangan itu, sejarawan Alastair Horne mengamati, “adalah mampu bergerak tak terduga dalam ketiga dimensi, tidak ada yang bisa dikontrol. "
Prancis menyiapkan balon untuk diluncurkan selama Pengepungan Paris, 1870. Merpati yang dilakukan dengan balon membantu menjalin komunikasi dua arah dengan kota. (Area publik) Dari dua balon dalam penerbangan merpati, satu, Daugerre, ditembak jatuh oleh api saat melayang ke selatan Paris pada waktu fajar, tetapi yang lainnya, Niepce, selamat dengan pemberontakan yang terburu-buru membuang dan melonjak di luar jangkauan. Kargo merpatinya yang berharga akan kembali ke kota dengan membawa ribuan pesan, semua difoto menggunakan teknik mikrofilm baru dan dicetak pada potongan-potongan kolodium, masing-masing hanya seberat seperseratus ons. Surat-surat ini dibatasi maksimum 20 kata dan mereka dibawa ke Paris dengan biaya masing-masing 5 franc. Dengan cara ini, Horne mencatat, seekor merpati dapat terbang dalam 40.000 kiriman, setara dengan isi buku yang substansial. Pesan-pesan itu kemudian diproyeksikan oleh lentera ajaib ke dinding, ditranskripsikan oleh panitera, dan dikirim melalui pos biasa.
Sebanyak 302 merpati yang sebagian besar tidak terlatih meninggalkan Paris pada saat pengepungan, dan 57 kembali ke kota. Sisanya menjadi mangsa senapan Prusia, dingin, kelaparan, atau elang yang segera diperkenalkan oleh Jerman yang mengepung untuk mencegat utusan berbulu Perancis. Namun, prinsip umum bahwa merpati pengangkut dapat membuat komunikasi menjadi mungkin dalam situasi yang paling kuat ditetapkan pada tahun 1870, dan pada tahun 1899, Spanyol, Rusia, Italia, Prancis, Jerman, Austria dan Rumania telah mendirikan layanan merpati mereka sendiri. Inggris melihat perkembangan ini dengan agak khawatir. Seruan untuk mengangkat senjata yang diterbitkan dalam jurnal berpengaruh Abad Kesembilan Belas mengutarakan keprihatinan terhadap perkembangan perbedaan kemampuan militer yang mengkhawatirkan. Kekaisaran, disarankan, dengan cepat dikalahkan oleh teknologi militer asing.
“Kesenjangan merpati” diilustrasikan: sebuah peta yang menunjukkan perkembangan jaringan merpati pembawa benua yang tidak menyenangkan yang diterbitkan pada abad ke-19 pada 1899. (Public Domain) Dalam pengertian ini, jika tidak ada yang lain, "celah merpati" tahun 1900 menyerupai "celah rudal" yang diduga begitu menakutkan orang Amerika pada puncak Perang Dingin. Memperhatikan kegiatan ”Letnan Gigot, otoritas terkemuka Belgia tentang homers, ” yang telah mengabdikan ”tidak kurang dari 41 halaman untuk penggunaan merpati militer” - dan kegiatan kapten insinyur Spanyol yang mulia, Don Lorenzo de la Tegera y Magnin, yang telah mengabdikan kariernya di loteng militer di selatan Pyrenees — jurnal itu menyesalkan bahwa Inggris tidak memiliki jaringan yang setara dengan pantai-ke-pantai yang dikembangkan oleh saingannya dan khawatir: "Berapa lama kita harus menunggu sampai sistem merpati kita menyaingi kekuatan Continental Powers? ”
Orang-orang telah mengetahui selama ribuan tahun bahwa beberapa spesies merpati memiliki kemampuan luar biasa untuk menemukan jalan pulang ke sarang mereka dari jarak yang sangat jauh, meskipun bagaimana tepatnya burung-burung mengelola prestasi mereka tetap menjadi subyek perselisihan. Para ilmuwan meyakini bahwa merpati menggabungkan apa yang disebut "indera perasa" dengan "indra peta" untuk melakukan prestasi ini. Pengamatan menunjukkan bahwa "kompas akal" memungkinkan burung untuk mengarahkan diri mereka sendiri oleh matahari - merpati tidak menavigasi dengan baik pada malam hari atau dalam kabut tebal - tetapi "peta akal" tetap sangat kurang dipahami. Apa yang bisa dikatakan adalah bahwa masing-masing burung telah diketahui memiliki jarak lebih dari seribu mil.
Dilihat dari perspektif ini, Abad Kesembilan Belas punya alasan untuk khawatir. "Tidak ada binatang, " kata Andrew Blechman,
telah berkembang sebagai hubungan yang unik dan berkesinambungan dengan manusia sebagai merpati biasa…. Kebencian fanatik terhadap merpati sebenarnya adalah fenomena yang relatif baru .... Pertimbangkan ini: Mereka telah disembah sebagai dewi kesuburan, representasi Roh Kudus Kristen dan simbol perdamaian; mereka telah dijinakkan sejak fajar manusia dan digunakan oleh setiap negara adidaya sejarah utama dari Mesir kuno hingga Amerika Serikat. Itu adalah seekor merpati yang mengantarkan hasil Olimpiade pertama pada 776 SM dan seekor merpati yang membawa berita tentang kekalahan Napoleon di Waterloo.
Letnan Kolonel Alfred Osman, kepala dinas pengangkut induk Inggris dalam Perang Dunia Pertama. Foto ini, diambil dari makalah keamanan masa perang, diterbitkan dalam studi seminalnya Merpati dalam Perang Besar (1928). (Area publik) Dari sudut pandang militer, merpati masih memiliki banyak untuk merekomendasikan mereka hingga Perang Dunia Pertama. Mereka makan sedikit dan mudah diangkut. Lebih penting lagi, mereka dapat melakukan perjalanan dengan kecepatan jauh di atas 60 mph — sebuah pencapaian yang mengesankan ketika metode komunikasi alternatif kadang-kadang adalah seorang pria yang menunggang kuda — dan tidak seperti anjing-anjing kurir yang dicoba oleh Jerman pada puncak konflik 1914-18, mereka bisa diandalkan untuk tidak terganggu oleh aroma menggoda tikus dan mayat yang membusuk. Merpati pos yang ditangkap tidak mengkhianati titik asal atau tujuan mereka, dan orang-orang yang berhasil menyelesaikan perjalanan mereka tanpa lelah dan secepat mungkin.
Pengalaman perang di parit menegaskan bahwa burung-burung akan terus berusaha pulang meskipun ada cedera yang mengancam jiwa. Merpati militer yang paling terkenal dari semuanya adalah Cek Hitam Amerika dengan nama Cher Ami, yang berhasil menyelesaikan 12 misi. Penerbangan terakhir Cher Ami datang pada 4 Oktober 1918, ketika 500 orang, membentuk satu batalion Infanteri ke-77 dan diperintahkan oleh Mayor Charles S. Whittlesey, mendapati diri mereka terputus jauh di Argonne dan di bawah pemboman membentuk artileri mereka sendiri. Dua merpati lainnya ditembak jatuh atau hilang karena serpihan cangkang, tetapi Cher Ami berhasil mengeluarkan pesan dari "Batalyon Hilang" meskipun menderita luka yang mengerikan.
Pada saat burung itu berhasil kembali ke lotengnya 25 mil jauhnya, ia buta di satu mata, terluka di dada, dan kaki tempat Whittlesey menempelkan pesannya menggantung dari tubuhnya dengan satu tendon. Serangan itu diangkat, dan hampir 200 orang yang selamat dikreditkan Cher Ami dengan menyelamatkan hidup mereka. Orang Amerika dengan hati-hati merawat burung itu kembali ke kesehatan dan bahkan memasangnya dengan kaki kayu mini sebelum diberikan kepada Croix de Guerre Prancis dengan tandan daun ek dan dipulangkan. Begitu besar nilai ketenaran dan propaganda Cher Ami hingga terlihat oleh Jenderal John Pershing, komandan tertinggi Amerika; ketika meninggal setahun kemudian, benda itu dimasukkan, dipasang, dan disumbangkan ke Museum Sejarah Alam Amerika, yang tetap dipajang.
Sebuah loteng merpati seluler yang dipasang di bis tentara Inggris untuk dinas aktif selama Perang Dunia Pertama. (Area publik) Penghargaan untuk pengembangan layanan Inggris yang menyaingi yang terbaik yang dapat ditawarkan benua itu adalah milik Letnan Kolonel Alfred Osman, pemilik surat kabar mingguan bernama The Racing Pigeon . Pigeon mempromosikan balap kompetitif antara homer yang sangat terlatih dan berkontribusi pada pengembangan pasar yang berkembang untuk bertaruh pada burung individu. Menjadi relawan pada musim gugur 1914 untuk membentuk Komite Perang Merpati Sukarela (VPWC), Osman, seorang warga London yang bangga, sepenuhnya yakin bahwa penanganan ahli dan pemetikan Inggris dapat menghasilkan burung yang jauh lebih baik daripada pemilik peternak Jerman. Sepanjang perang, ia bersikeras, "Burung-burung Jerman jelas lebih rendah daripada burung-burung Inggris."
Namun menutup celah merpati terbukti bukan masalah sederhana. Perhatian kecil yang diberikan kepada burung-burung di bulan-bulan pertama perang sebagian besar bersifat merusak. Yakin, keliru, bahwa negara mereka sedang berhadapan dengan mata-mata Jerman, Inggris menjadi khawatir atas kemungkinan bahwa informasi tentang pergerakan pasukan dapat dibawa kembali ke Benua oleh agen-agen burung dari layanan merpati Jerman Kekaisaran, dan ratusan merpati terbunuh atau memiliki sayap mereka terpotong sebagai hasilnya. Seorang peternak merpati "Denmark" dengan sebuah loteng di pusat kota London terbuka kedoknya saat seorang Jerman dan dengan cepat menghilang ke sebuah penjara Inggris.
Osman - yang bersikeras melayani sepanjang perang tanpa bayaran - menggunakan kontak tingkat tinggi di dunia yang disukai untuk membujuk peternak terkemuka untuk menyumbangkan burung untuk tujuan Inggris. Pada akhir 1914 ia dan tim kecil pembantu telah mulai tidak hanya secara sistematis melatih burung-burung untuk layanan operasional, tetapi juga untuk membangun jaringan loteng bagi mereka untuk terbang. Pada awalnya, upaya Osman terbatas pada bagian depan rumah; pada awal 1915 ia telah membuat rantai loteng di sepanjang pantai timur dan memasok burung ke pukat dan pesawat amfibi yang berpatroli di Laut Utara. Itu pekerjaan yang vital, terutama di bulan-bulan pertama perang; ancaman terbesar yang dihadapi Inggris adalah pelarian angkatan laut Jerman, baik untuk menutupi invasi atau untuk mengancam pengiriman pedagang, dan sampai telegrafi nirkabel menjadi hal biasa, merpati adalah satu-satunya cara untuk dengan cepat mendapatkan pesan-pesan tentang pergerakan angkatan laut musuh ke rumah.
Kondisi mengerikan dari kampanye Passchendaele yang basah dan berlumpur terbukti terlalu banyak bahkan untuk melawan merpati. (Area publik) Osman melatih burung-burungnya untuk menempuh jarak 70 hingga 150 mil secepat mungkin, dan meskipun pada awalnya merupakan perjuangan untuk meyakinkan para pelaut yang dikeluarkan dengan merpati bahwa mereka bisa menjadi penyelamat (satu burung yang ditemukan di loteng Osman membawa kapten kapal pukat itu. pesan "Baiklah, makan puding daging sapi untuk makan malam"), kerugian pengiriman awal dengan cepat mengantarkan pesan ke rumah.
Di darat, sementara itu, kengerian perang parit membuat titik yang sama. Segera ditemukan bahwa kabel telegraf yang membentang dari depan ke markas mudah dipotong oleh pengeboman artileri dan sulit dipulihkan; sinyal yang dibebani dengan gulungan besar kawat membuat target yang sangat baik untuk penembak jitu. Juga, pada tahun-tahun sebelum pengembangan radio dua arah, adalah mudah bagi unit untuk tetap berhubungan pada kesempatan langka bahwa mereka "melampaui" dalam serangan frontal skala penuh. Dalam keadaan putus asa, merpati sangat dihargai sebagai pilihan terakhir untuk mengirim pesan penting.
Burung-burung Sekutu melakukan prestasi besar selama Perang Dunia Pertama. Lusinan penerbang Inggris yang berperang di laut berhutang pada merpati yang mereka bawa dalam pesawat amfibi, yang berulang kali kembali ke loteng mereka dengan pesan SOS dari para pilot yang telah mendarat di Laut Utara. Di darat, sementara itu, Christopher Sterling mencatat,
merpati ternyata kebal terhadap gas air mata, maka sangat umum dalam perang parit. Sebuah program Italia menggunakan 50.000 merpati, melaporkan bahwa satu pesan merpati telah membantu menyelamatkan 1.800 orang Italia dan menyebabkan penangkapan 3.500 orang Austria.
Sebagian besar, pekerjaan merpati adalah rutin. Osman membangun layanan sinyal seluler yang mengesankan dengan memasang lotus merpati di atas bus yang dikonversi; ini dapat dipindahkan dari satu tempat ke tempat satu atau dua mil di belakang garis dan ditahan untuk waktu ketika komunikasi normal menjadi tidak mungkin.
Tank Mark I Inggris beraksi, 1916. Merpati yang dibawa ke atas kapal cenderung kehilangan arah karena asap bensin. (Area publik) Tetapi burung-burung juga dibawa ke medan perang, dan penggunaannya dalam aksi sering kali penuh, khususnya selama ofensif Passchendaele yang suram, dilancarkan dalam menghadapi cuaca yang mengerikan pada musim gugur 1917. Setelah beberapa minggu hujan, tidak jarang bagi tentara menimbang. turun dengan bungkusan-bungkusan besar untuk menyelinap ke dalam lubang cangkang yang tergenang air dan tenggelam, dan agar serangan terhenti di lumpur yang menempel.
Dalam kondisi yang mengerikan ini, kenang Letnan Alan Goring, bahwa ia dan orang-orangnya menemukan diri mereka terputus dekat dengan garis Jerman dan bergantung pada merpati mereka untuk mendapatkan pesan yang menyerukan pemboman artileri kembali ke markas mereka. "Kami memiliki waktu yang sangat sibuk, " tulis Goring,
karena tentu saja ada penembak jitu di sekitar kita dan peluru menyembur ke mana-mana. Saya ditinggalkan hanya dengan segelintir orang, semua yang tersisa dari ketiga peleton itu…. Kami punya dua merpati di keranjang, tetapi masalahnya adalah burung-burung malang itu basah kuyup ketika peleton itu melayang ke tanah yang banjir. Kami mencoba mengeringkan salah satu dari mereka sebaik mungkin, dan saya menulis pesan, menempelkannya di kakinya, dan mengirimkannya.
Kami benar-benar ngeri, burung itu sangat basah sehingga hanya mengepak di udara dan kemudian langsung turun lagi, dan mulai benar-benar berjalan menuju garis Jerman. Nah, jika pesan itu sampai ke tangan orang Jerman, mereka akan tahu bahwa kita sendirian dan kita akan berada dalam masalah besar. Jadi kami harus mencoba menembak merpati sebelum dia sampai di sana. Revolver tidak bagus. Kami harus menggunakan senapan, dan di sanalah kami, kami semua, senapan yang dilatih di tepi tempat berlumpur ini mencoba menembak burung ini yang berlarian di lumpur. Hampir tidak disajikan target sama sekali.
Mata-mata Belgia yang dilengkapi dengan keranjang berisi merpati pos dijatuhkan dari pesawat yang diadaptasi secara khusus ke wilayah yang diduduki musuh. (Area publik) Burung-burung lain, pada hari-hari lain, lebih baik; angka-angka yang dikumpulkan oleh dinas merpati Inggris menunjukkan bahwa pesan yang dikirim selama Pertempuran Somme berhasil dalam rata-rata tidak lebih dari 25 menit, jauh lebih cepat daripada yang mungkin dilakukan oleh pelari. Burung-burung Osman yang sangat terlatih juga dengan nyaman mengungguli merpati dari Perang Perancis-Prusia; 98 persen pesan dikirim dengan aman meskipun ada bahaya tembakan dan upaya massa infanteri Jerman untuk menjatuhkan burung-burung itu dengan senapan dan senapan mesin.
Pada akhir perang, dinas pengangkut merpati juga memasok burung ke penemuan Inggris yang baru, tangki — tempat pengakuan merpati, Osman, “sering menjadi tercengang, tidak diragukan lagi karena asap minyak” —dan mereka juga semakin banyak digunakan dalam pekerjaan intelijen. Di sini, upaya VPWC memuncak dalam skema yang melibatkan "sukarelawan Belgia yang berani" terjun payung ke wilayah yang dikuasai musuh yang diikat ke keranjang besar penuh merpati pos, yang akan mereka gunakan untuk mengirim informasi tentang pergerakan pasukan musuh kembali ke salah satu loteng Osman.
Skema itu berhasil, tulis Kolonel, "kecuali bahwa pada mulanya kesulitan besar dialami untuk membuat pria itu melompat dari pesawat ketika saatnya tiba." Keengganan seperti itu dapat dipahami pada saat parasut masih dalam tahap awal pengembangan., tetapi Osman yang cerdik dan berhati-hati menyelesaikan masalah dengan bekerja sama dengan para perancang dari pesawat pengamatan dua tempat duduk yang telah disesuaikan untuk melaksanakan misi: “Sebuah pesawat khusus dirancang agar ketika posisi itu mencapai kursi di mana pria itu duduk memberi jalan secara otomatis ketika pilot melepaskan tuas, ”tulisnya, mengirim mata-mata Belgia malang jatuh ke bumi dengan tidak ada pilihan selain membuka parasutnya.
Keserbagunaan semacam ini memastikan bahwa pasukan merpati Inggris tetap sepenuhnya bekerja sampai akhir perang meskipun ada kemajuan dalam teknologi yang membuat radio, telegrafi dan komunikasi telepon jauh lebih pasti. Pada akhir perang, VPWC mempekerjakan 350 penangan dan Osman dan anak buahnya telah melatih dan mendistribusikan 100.000 burung yang menakjubkan. Sekutu mereka juga tidak ditemukan menginginkan; pada bulan November 1918, layanan setara Amerika, disatukan hanya dalam sebagian kecil waktu, terdiri dari sembilan petugas, 324 pria, 6.000 merpati dan 50 loteng mobil.
Kesenjangan merpati telah baik dan benar-benar tertutup.
Sumber
Andrew Blechman. Merpati: Saga yang Memesona dari Burung yang Paling Dikagumi dan Dicerca di Dunia . St Lucia: University of Queensland Press, 2006; Hermann Cron. Imperial German Army, 1914-18: Organisasi, Struktur, Orde Pertempuran . Solihull: Helion & Company, 2006; Richard Van Emden. Tommy Tabut: Tentara dan Hewan Mereka dalam Perang Besar . London: Bloomsbury, 2011; Alistair Horne. Seven Ages of Paris: Portrait of a City. London: Macmillan, 2002; John Kistler. Hewan di Militer: Dari Gajah Hannibal hingga Lumba-lumba Angkatan Laut AS . Santa Barbara: ABC-Clio, 2011; Hilda Kean. Hak-Hak Hewan: Perubahan Politik dan Sosial di Inggris Sejak 1800 . London: Reaktion Books, 1998; George Lamer. "Merpati pos di masa perang." Di Abad Kesembilan Belas, vol.45, 1899; Alfred Osman. Merpati dalam Perang Hebat: Sejarah Lengkap Layanan Carrier Pigeon 1914 hingga 1918 . London: Perusahaan Penerbitan Racing Pigeon, 1928; Christopher Sterling. Komunikasi Militer: Dari Zaman Kuno ke Abad ke-21 . Santa Barbara: ABC-Clio, 2008.
