Kain kuning persegi panjang ini kecil, hanya tujuh kali sembilan inci, tetapi ini menceritakan kisah yang jauh lebih besar. Itu dimulai pada Januari 1917, ketika Partai Wanita Nasional (NWP), dipimpin oleh Alice Paul, mendirikan piket diam-diam di luar gerbang Gedung Putih.
Konten terkait
- Patung Liberty Pernah Dipatenkan
- Dokumen Deep Dive: Momen Bersejarah dalam Pertarungan untuk Hak Pilih Perempuan
Setelah bertahun-tahun pertemuan dengan Presiden Woodrow Wilson yang gagal membuahkan hasil, para suffragist memutuskan untuk menggunakan gedung Gedung Putih sebagai panggung untuk memengaruhi orang di dalam.
Tujuan mereka adalah untuk membuat "mustahil bagi Presiden untuk masuk atau meninggalkan Gedung Putih tanpa menemui seorang penjaga yang membawa beberapa alat yang memohon hak pilih, " menurut sebuah artikel di Washington Post pada 10 Januari 1917. Para wanita bergiliran berdiri dengan tanda-tanda bertuliskan slogan seperti, "Tuan Presiden, Berapa Lama Harus Wanita Menunggu Kebebasan?" dan "Tuan Presiden, Apa yang Akan Anda Lakukan Untuk Hak Pilih Perempuan?" Tindakan mereka diliput secara luas di surat kabar di seluruh negeri, memicu perdebatan sengit dan mengumpulkan dukungan dan cemoohan dari kerumunan yang berkumpul untuk melihat tontonan yang dibuat oleh perempuan.
Virginia Arnold, seorang guru dari North Carolina dan sekretaris eksekutif Partai Wanita Nasional, memegang spanduk "Kaiser Wilson" pada tahun 1917. (Harris & Ewing, Perpustakaan Kongres Divisi Cetakan dan Foto) Ketika protes berlanjut, para suffragist menciptakan serangkaian spanduk yang mengejek "Kaiser Wilson." Spanduk-spanduk itu membandingkan presiden dengan kaisar Jerman dan dimaksudkan untuk menunjukkan apa yang para suffragis anggap sebagai kemunafikan di pihak Presiden Wilson untuk mendukung tujuan kebebasan dalam Perang Dunia Pertama namun tidak mendukung kebebasan wanita di rumah. Pernyataan itu terlihat oleh beberapa penonton sebagai tidak loyal dan tidak patriotik, terutama selama masa perang.
Pada 13 Agustus 1917, kerumunan mulai mengejek dan mengintimidasi para suffragist. Beberapa bahkan mulai melempari para wanita dengan telur dan tomat.
Tak lama kemudian, kerumunan yang semakin banyak itu mulai merobek spanduk-spanduk dari tangan-tangan suffragist dan merobeknya untuk suvenir. Yang menantang, picketers itu menghasilkan lebih banyak spanduk, hanya untuk diambil dari mereka juga. Pada akhir hari, para wanita telah kehilangan setidaknya 20 spanduk dan 15 standar warna untuk kerumunan yang marah yang tumbuh lebih dari 3.000. Dua orang ditangkap dalam keributan, dan secarik kain dari spanduk bertuliskan "Kaiser Wilson Have You Forgotten ..." ditangkap oleh polisi Distrik Columbia. Itu tetap milik mereka selama 25 tahun, sampai departemen menghadiahkannya ke Markas Besar Partai Wanita Nasional.
Akhirnya, potongan kain masuk ke barang-barang milik Alice Paul, pendiri NWP dan pemimpin piket. Itu disumbangkan ke Smithsonian pada tahun 1987 oleh Alice Paul Centennial Foundation sebagai pengingat nyata dari perjuangan keras untuk mendapatkan hak pilih wanita. Tapi itu juga bagian dari kisah penting tentang hubungan antara rakyat dan presiden
Para Suffragis yang berjaga di Gedung Putih pada tahun 1917 (Divisi Harris & Ewing, Perpustakaan Kongres dan Foto-foto) Para wanita di garis piket berpartisipasi dalam tradisi Amerika yang telah ada sejak berdirinya bangsa: bahwa membawa keluhan warga langsung ke kepala eksekutif di rumahnya, Gedung Eksekutif (seperti Gedung Putih kemudian dikenal ). "Rumah Rakyat, " seperti julukan itu, dikandung sebagai bangunan milik semua warga negara, mirip dengan pemerintahan demokratis itu sendiri, dan kontras dengan istana-istana yang tak tersentuh yang terkait dengan monarki.
Gedung Gedung Putih merupakan sarana dan simbol akses masyarakat ke dan partisipasi dalam pemerintahan mereka. Sepanjang abad ke-19, orang-orang Amerika telah terbiasa dengan akses yang hampir tidak terbatas ke rumah dan ke presiden. Turis berkeliaran masuk dan keluar dari gedung dan pemohon menunggu berjam-jam untuk membawa perhatian khusus mereka kepada presiden. Pada tahun 1882, ketika sebuah rencana untuk mengganti rumah yang memburuk sedang melayang di Kongres, Senator Justin Morrill mengajukan keberatan dengan alasan bahwa bangunan itu sendiri terkait erat dengan hubungan rakyat dengan presiden:
"Warga kami sudah lama tidak ingin mengunjungi tempat itu, dan di sana untuk mengambil tangan Ketua Hakim seperti Jefferson, Adams, Jackson, Lincoln dan Grant. Mereka tidak akan menyerahkan hak istimewa preskriptif mereka untuk mengunjungi Presiden di sini untuk kesempatan mengantuk." menemukan dia tidak di rumah setelah perjalanan mil jauhnya dari kota. Dia harus dapat diakses oleh anggota Kongres, untuk orang-orang, dan untuk mereka yang berjalan kaki, dan kita tidak pernah memiliki Presiden yang bahkan menginginkan tempat tinggal kerajaan, atau yang sejauh ini dihapus karena tidak dapat didekati kecuali dengan pelatih dan empat. Lembaga kami semuanya sepenuhnya republiken dalam teori, dan akan disepakati bahwa mereka harus tetap demikian dalam praktiknya. '"(S. Doc. No. 451, 49 Cong., Sess 1. 1886)
Seperti banyak orang Amerika sebelum mereka, para pengawal datang ke Gedung Putih untuk menggunakan suara yang telah diberdayakan oleh demokrasi Amerika. Tidak seperti banyak orang lain, mereka menemukan cara terbaik bagi mereka untuk menggunakan suara itu di luar Gedung Putih, bukan di dalam. Ketika NWP membawa percakapan mereka dengan Presiden Wilson ke gerbang, mereka secara efektif membangun bentuk baru interaksi publik dengan Gedung Putih, cara baru di mana orang-orang dapat mengakses dan "memiliki" "Gedung Rakyat, " sebuah tradisi yang akan hanya menjadi lebih populer selama beberapa dekade berikutnya, dan yang berlanjut hingga hari ini.
Bethanee Bemis adalah seorang spesialis museum di divisi sejarah politik di Museum Nasional Sejarah Amerika. Artikel ini awalnya diterbitkan di blog museum "Oh Say Can You See."
