Di sebuah gua di New Brunswick, Kanada, penyakitnya sangat parah. "Pertama kali menghantam hibernacula terbesar kami, " kenang Karen Vanderwolf, seorang mahasiswa Phd yang mempelajari penyakit jamur di University of Wisconsin di Madison. "Ada ribuan kelelawar mati berserakan di lantai gua ... karpet kelelawar mati." Sesuatu yang tidak ia persiapkan, tambahnya, adalah "baunya ... aku tidak akan pernah melupakannya." Itu terjadi pada tahun 2011. Dua tahun kemudian, ia telah menyebar ke setiap gua yang dikenal di wilayah tersebut.
Konten terkait
- Bagaimana Jamur Makan Daging yang Mematikan Membantu Membuat Kelelawar Lucu Lagi
Kelelawar New Brunswick telah dihancurkan oleh sindrom hidung putih — penyakit yang disebabkan oleh jamur yang membunuh kelelawar dengan mengganggu hibernasi mereka, menyebabkan mereka menghabiskan cadangan lemak sebelum musim dingin berakhir. Hewan-hewan biasanya mati kelaparan sebelum musim semi. Pada musim dingin 2006, "Pasien Nol" untuk wabah itu ditemukan di Gua Howes dekat Albany, New York. Pada 2010, telah menyebar ke Fort Drum, sebuah instalasi militer bagian utara AS yang merupakan rumah bagi banyak koloni kelelawar yang mencakup delapan spesies.
Salah satu koloni hari ini mencakup hampir 200 ibu dan bayi kelelawar coklat kecil. Namun 15 tahun yang lalu, koloni itu menampung lebih dari 1.000 orang dewasa, dan ratusan bayi lagi. "Itu sangat menyedihkan, " kata Chris Dobony, seorang ahli biologi tentara di Fort Drum yang telah menyaksikan penyakit ini menghancurkan koloni selama dekade terakhir. "Kami kehilangan hampir 90 persen dari koloni itu."
Dari angka, situasinya terdengar sangat tidak ada harapan. Hidung putih telah membunuh jutaan kelelawar dan memusnahkan seluruh koloni di seluruh Amerika Utara, dan tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Kasus-kasus telah ditemukan di sepanjang Pantai Timur, sampai ke barat seperti Texas dan Oklahoma, hingga ke selatan ke Georgia, dan ke utara ke Kanada, menurut WhiteNoseSyndrome.org, sebuah situs web yang dioperasikan oleh US Fish and Wildlife Service. (Kasus-kasus yang terisolasi juga telah ditemukan di Negara Bagian Washington.)
Tetapi penelitian baru menunjuk ke arah optimisme yang berhati-hati: Para ilmuwan yang mempelajari pembunuh jamur mulai menjelaskan (secara harfiah) tentang kelemahan yang sebelumnya tidak diketahui, dan bahkan mengidentifikasi jamur lain yang bisa mereka peroleh dalam perjuangan. Dan kelelawar mungkin punya beberapa kejutan sendiri.
.....
Daniel Lindner, seorang mikologi dengan US Forest Service, adalah seorang ahli dalam mengidentifikasi jamur menggunakan DNA di lingkungan yang sulit atau kompleks. Sekitar 2008, setelah pihak berwenang mulai mencurigai hal itu. destructans adalah penyebab sindrom hidung putih, Lindner diminta untuk membantu merancang tes yang lebih baik untuk menguji keberadaan jamur. Itu adalah bagian dari kelompok jamur yang "sangat kurang dipelajari, " katanya; hingga 2013, itu sebenarnya dianggap bagian dari genus yang berbeda.
Linder dengan cepat mengetahui bahwa P. destructans dan sejenisnya tidak hanya cinta dingin, tetapi membutuhkan dingin untuk tumbuh. Kebanyakan laboratorium tidak perlu repot mempelajari organisme rewel seperti itu sampai, seperti hal. destructans, mereka mulai "melakukan sesuatu yang manusia perhatikan, " sebagaimana ia katakan.
Apa yang mereka miliki adalah jamur pencinta dingin yang membunuh kelelawar, tumbuh di lingkungan di mana saja dari tiga lusin hingga tiga ratus kerabat dekatnya yang tidak membunuh kelelawar. Tim memutuskan untuk mengambil hubungan dekat pada DNA jamur yang mematikan itu, yang merupakan “genom yang sangat sulit untuk dikerjakan, ” Lindner mencatat. “Ada banyak DNA berulang di dalamnya. Menjadi masalah yang sulit untuk diproses dan disortir serta menemukan jarum ini di tumpukan jerami. "
Berkat kolega Lindner, John Palmer, tim mencatat dua hal. Pertama, genom kehilangan sesuatu yang penting: lebih dari setengah enzim yang dibutuhkan jamur jika hidup di tanah. Sebaliknya, tampaknya jamur itu hanya tumbuh subur di tubuh kelelawar itu sendiri. "Segala sesuatu tentang genom jamur ini, bagi saya, menunjukkan patogen kelelawar yang sebenarnya — sesuatu yang diadaptasi secara indah untuk hidup dengan kelelawar, " kata Lindner.
Namun, kelemahan kedua mungkin terbukti paling bermanfaat. Tidak seperti kerabat dekatnya, P. destructans juga kehilangan "mesin DNA" untuk memperbaiki kerusakan dari sinar ultraviolet. Dengan kata lain, sinar matahari sederhana mematikan bagi jamur ini. "Bukan hanya bahwa mesin untuk memperbaiki kerusakan sinar UV rusak atau rusak, tampaknya sepenuhnya hilang, " kata Lindner.
Para peneliti percaya bahwa hal. destructans telah menyimpang dari kerabatnya selama 20 juta tahun, dan sekarang sepenuhnya bergantung pada lingkungan gua yang gelap untuk hidup. Jamur telah "benar-benar menjadi makhluk kegelapan, " kata Lidner. "Aku kesulitan tidak memikirkan film-film vampir — ketika kau menarik kembali bayangannya dan itu naik dalam kepulan asap."
Sifat pencinta malam ini menjadikan kelelawar vektor yang sempurna: mereka hidup di gua-gua, berpindah dari satu tempat ke tempat lain, dan hanya melakukan perjalanan di malam hari. Namun fakta ini juga membawa sedikit harapan bagi pecinta kelelawar. Secara teoritis, seseorang dapat membuat terowongan di pintu masuk gua yang membakar kelelawar dengan cahaya dosis rendah saat mereka terbang keluar untuk berburu serangga. Ini akan menjadi rumit dan sulit, dan sepenuhnya teoretis pada titik ini, tetapi Lindner dan rekan di Universitas Bucknell menjalankan tes pertama pada kelelawar yang terinfeksi musim panas ini.
Jika berhasil, terowongan UV dapat "menemukan dan berpotensi mengobati sebagian besar kelelawar tanpa harus masuk ke [gua], " kata Lindner.
.....
Ilmuwan lain sedang melakukan pendekatan berbeda: memerangi jamur dengan jamur. Sebuah studi baru-baru ini dalam Journal of Fungi melaporkan bahwa "alkohol jamur" (senyawa yang diproduksi oleh beberapa ruang jamur ketika mereka memecah asam linoleat) menghambat pertumbuhan p. destructans . (Manusia menghasilkan sejumlah kecil "alkohol jamur" dalam napas mereka — dan itu menarik nyamuk. Siapa yang tahu!) Penelitian yang sama juga menemukan bahwa aldehida daun, senyawa antimikroba yang dihasilkan tanaman, bahkan lebih efektif.
"Saya pikir VOC ini menarik sebagai pilihan perawatan, " kata Lindner — dengan asumsi mereka dapat dikirim ke kelelawar secara efisien.
Itu besar jika. Mengingat bahwa gua itu luas, rumit dan penuh dengan celah-celah kecil yang bisa dijangkau oleh kelelawar tetapi manusia tidak bisa, mengisi gua dengan alkohol jamur atau VOC lain pada konsentrasi yang sesuai akan sulit. Namun, uji coba awal menunjukkan janji. Chris Cornelison, asisten profesor riset di Kennesaw State University, mengisi Black Diamond Tunnel, terowongan kereta api yang ditinggalkan di utara Georgia, dengan agen antijamur pada 2017 menggunakan "fogger kelelawar." Pada April 2018, survei kelelawar menemukan 178 hewan, 26 lebih banyak dari tahun sebelumnya. Diperlukan lebih banyak penelitian, tetapi untuk saat ini, ditafsirkan sebagai secercah harapan.
Sampai saat itu, para ilmuwan mendapatkan harapan dari perkembangan baru: beberapa koloni kelelawar yang terinfeksi berhasil bangkit kembali. Jika para ilmuwan dapat mengetahui apa yang dilakukan kelelawar secara berbeda, mereka mungkin dapat membantu koloni ini untuk membantu diri mereka sendiri.
Kembali ke Fort Drum, misalnya, koloni induk kelelawar kecil berwarna cokelat itu tampaknya akan punah. Sampai ... tidak.
Dalam sebuah studi baru-baru ini, Dobony dan rekannya menggambarkan bagaimana koloni bersalin kelelawar mungkin tidak berkembang pesat dalam jumlah yang sama dengan pra-White Nose, tetapi masih ada. Dari yang terendah sekitar 90 kelelawar dewasa pada 2010, koloni itu telah pulih hingga hampir 200, kata Dobony. Dan bahkan kelelawar induk yang terinfeksi hidung putih bereproduksi pada tingkat normal satu hingga dua anak anjing per tahun.
Sebelum Dobony dan timnya mulai memantau koloni ini, tidak ada yang tahu apakah sisa-sisa koloni kelelawar yang masih hidup dapat melakukan lebih dari sekadar bertahan di sana — jika mereka benar-benar "menjadi bagian efektif dari populasi, " katanya.
Untuk saat ini, kami tidak tahu mengapa. Mungkinkah itu perilaku? Mungkinkah itu genetik — yang berkat seleksi alam, kelelawar yang memiliki daya tahan alami terhadap jamur berhasil bertahan? "Orang-orang ini, apa pun yang mereka lakukan, mereka kembali dan menjadi normal begitu mereka tiba di sini." T
Kisah-kisah serupa mulai muncul di tempat lain di Timur Laut; Dobony mengatakan dia mendengar tentang koloni yang stabil di New Hampshire dan Vermont. Tetapi tidak semua koloni stabil. Para ilmuwan sekarang sedang mempelajari hal-hal yang pulih untuk mendapatkan pelajaran, karena jumlah mereka yang kecil berarti kelangsungan hidup mereka masih sulit. (Badai besar yang membunuh 50 kelelawar menyedihkan bagi koloni 1000, misalnya, tetapi sebuah tragedi bagi koloni 200.)
"Kita sebagai manusia suka memperbaiki sesuatu, " kata Dobony. "Tentu saja jika ada sesuatu yang dapat kita manipulasi yang akan membantu populasi ini keluar, itu akan menjadi kemungkinan ... tetapi orang-orang ini telah selamat dan mulai pulih tanpa pengaruh kita." Dengan kata lain, setidaknya untuk beberapa koloni, jawabannya mungkin hanya meninggalkan mereka sendiri.
Lindner, ahli mikologi, mengatakan optimismenya berfluktuasi setiap hari. "Sulit ketika ada berita setiap hari tentang keadaan baru [dengan populasi yang terinfeksi] dan spesies kelelawar baru di mana jamur telah terdeteksi. Saya lebih berharap, " katanya, tentang melindungi populasi yang tersisa. Skenario kasus terbaik adalah bagi manusia untuk membantu kelelawar bertahan cukup lama "untuk membantu seleksi alam mengambil alih di beberapa titik, " katanya. "Itulah tujuannya."
