Pletch sungguh-sungguh marah di pesawat dan marah terbang. Dalam dirinya sendiri, hal itu jarang terjadi di Amerika pada tahun 1930-an, selusin tahun setelah penyeberangan tunggal Charles Lindbergh di Atlantik mengubah Amerika Serikat menjadi pusat segala sesuatu yang mengasyikkan di dunia penerbangan. Namun, Pletch adalah kasus yang tidak biasa. Dia berasal dari keluarga kaya, tetapi putus sekolah untuk mencari pekerjaan di pertunjukan keliling. Dia adalah seorang suami berantai dan pezina yang sudah, pada usia 29, berencana untuk meninggalkan istri ketiganya. Dan dia benar-benar mengambil pelajaran terbang.
Bacaan terkait
Tulipomania
MembeliSekarang - sore hari tanggal 27 Oktober 1939 - Pletch menantikan untuk solo. Dia tidak akan mengambil kontrol dengan cara biasa, namun. Dia akan melakukannya setelah menembak pilotnya di belakang kepala.
Dia mungkin sudah lama dilupakan sekarang, tetapi Pletch datang sebentar ke perhatian Amerika pada musim gugur itu setelah mencarter penerbangan di Missouri dengan pilot bernama Carl Bivens. Di tengah-tengah sesi ketiga, sementara mengudara di 5.000 kaki dan duduk di kursi belakang pesawat pelatihan tandem yang dilengkapi dengan dua kontrol, ia menarik revolver dari saku celana dan, tanpa memberi peringatan, mengirim dua peluru kaliber .32 melalui tengkorak Bivens. Pletch kemudian berhasil mendaratkan pesawatnya, membuang tubuh instruktur dalam belukar, dan berangkat lagi, menuju utara ke negara bagian asalnya untuk ... yah, apa yang ingin dilakukannya tidak pernah benar-benar jelas.
******
Pletch (yang dikenal keluarganya sebagai Larry) datang dari rumah yang tampaknya baik. Ayahnya, Guy, adalah seorang petani kaya dan seorang legislator daerah dari Frankfort, Indiana, dan Earnest muda tampaknya telah tumbuh menginginkan sedikit. Seperti banyak pemuda di masa antar perang, dia adalah mekanik yang baik dan penemu yang memproklamirkan diri, dan, ketika dia masih di sekolah, dia mulai memohon pada ayahnya untuk membelikannya sebuah pesawat terbang. Pada titik inilah Pletch pertama kali mengungkapkan sikap mementingkan diri yang menjadi ciri kisah hidupnya. Diberitahu bahwa dia harus lulus dari sekolah menengah pertama, dia malah meninggalkan sekolah dengan jijik sekitar tahun 1926 dan secara impulsif menikahi yang pertama dari setidaknya empat istrinya.
Nampaknya Pletch kurang lebih kehilangan kontak dengan keluarganya sekitar saat ini. Kemudian, dia akan memberi tahu pihak berwenang bahwa dia telah mencuri pesawat Bivens sehingga dia bisa menerbangkannya ke sisi gudang ayahnya - yang tentunya akan membuat semacam pernyataan. Pada akhirnya, dia tidak pernah menjalankan rencana itu. Tetapi kehidupan bergerak yang dipimpin Pletch muda antara tahun 1926 dan 1939 jarang merupakan sesuatu yang akan disetujui ayahnya, dan mungkin itulah intinya.
Earnest Pletch, 'The Flying Lochinvar': pelopor highjacker dan penggiat pembunuhan yang sia-sia Bagaimana Pletch menghidupi dirinya sendiri selama belasan tahun itu sebagian besar tidak diketahui. Salah satu surat kabar pada masa itu menggambarkan dia sebagai "tangan petani, " tetapi tampaknya lebih mungkin bahwa dia mencari nafkah sebagai mekanik, karena dia "lebih suka memperbaiki mobil dan traktor daripada bekerja di pertanian keluarga." Menurut akunnya sendiri, dia mulai belajar terbang dengan serius pada tahun 1935, hanya bekerja dari buku. Dia tampaknya tidak meletakkan tangannya di atas pesawat yang sebenarnya sampai 1938, ketika - menurut obituarinya - dia mengambil pekerjaan di sebuah pameran perjalanan yang menawarkan naik pesawat singkat untuk penduduk setempat yang mencari sensasi.
Ini bukan pekerjaan biasa, dan Pletch bekerja dengan tidak adil. Majikannya adalah Royal American Shows, pasar malam bepergian yang sangat besar yang melakukan tur ke Amerika Serikat dan Kanada selama sembilan bulan setiap tahun, menyebut dirinya sebagai "pertunjukan paling indah di dunia" dan sebagai pemilik bangga "jalan tengah terbesar di dunia." "Daya tarik yang Pletch akan bekerja bersama termasuk pertunjukan girlie yang menampilkan orang-orang seperti Gypsy Rose Lee. Ketika pameran berjalan, ia menggunakan kereta khusus sendiri, yang pada puncaknya terdiri dari hampir 100 gerbong.
Pada bulan Juni 1938, sekarang berusia 28 tahun dan merasa bahwa dia telah mempelajari semua yang dia bisa dari membaca buku dan menonton pilot-pilot Amerika Kerajaan, Pletch pulang ke Frankfort. Sementara di sana, ia mencuri sebuah pesawat di tengah malam dan - luar biasa - berhasil tidak hanya lepas landas, tetapi juga untuk kembali dengan selamat ke tanah di dalamnya. "Itu adalah pertama kalinya aku berada di kontrol, " dia kemudian membual. “Anak-anak mengatakan itu tidak bisa dilakukan. Saya lepas landas di pesawat itu pada pukul tiga pagi dan menerbangkannya ke Danville, Illinois [sekitar 75 mil di sebelah barat], dan mendaratkannya di lahan seluas tujuh hektar. ”
Menganggap bahwa pesawat yang hilang akan dilaporkan, Pletch terus bergerak. Dari Danville, ia terbang ke Vernon, Illinois, tempat ia didirikan sebagai pilot freelance yang menawarkan wahana yang mengasyikkan kepada pelanggan yang membayar. Sulit untuk mengatakan berapa lama dia mungkin merencanakan untuk menjalankan bisnis ini sebelum ada yang menyusulnya, karena dia berhasil, dalam waktu singkat, untuk membuat dirinya terjerat dalam masalah lain. Salah satu pelanggan yang membayar tumpangan di pesawatnya adalah seorang gadis Vernon berusia 17 tahun bernama Goldie Gehrken. Pletch (yang menyebut dirinya Larry Thompson dan mengaku berusia 24 tahun, lima tahun lebih muda dari usianya yang sebenarnya) dengan cepat jatuh hati padanya, dan pasangan itu memulai percintaan udara selama lima hari, terbang dari satu tempat ke tempat lain di seluruh negara bagian sementara Pletch berulang kali memohon Gehrken menikahinya. Ketika dia menolak, Pletch meninggalkannya, meninggalkannya duduk di bawah pohon di ladang sementara dia terbang.
Orang tua gadis itu, yang dengan panik mencarinya untuk bagian terbaik dalam seminggu, mengaku diri mereka enggan mengajukan tuntutan - karena, sang ibu berkata, "pria muda itu merawat putri kami dengan sangat baik." Tetapi polisi terbukti kurang akomodatif. Pletch dilacak dan ditangkap, didakwa melakukan pencurian dan kemudian dibebaskan dengan jaminan untuk menunggu persidangan dan kemungkinan hukuman penjara. Pengadilan itu dijadwalkan akan dimulai minggu setelah dia membunuh Carl Bivens dan kabur dengan pesawatnya.
Keadaan yang tepat dari pembunuhan Bivens menjadi kabur oleh kebohongan tak berujung yang Pletch berputar setelah penembakan. Namun, tampaknya ia bergabung kembali dengan Royal American Shows dan karnaval yang membawanya ke Missouri - di mana, pada September 1939, ia menikah dengan Francis Bales, dari Palmyra. Dia mungkin telah bertemu dengannya di pameran, dan dia, rupanya, adalah istri ketiganya. Apa pun kebenarannya, pernikahan itu tidak berlangsung lama. Bales meninggalkan Pletch setelah hanya beberapa hari - satu sumber mengatakan bahwa dia merampoknya - dan tidak lebih dari sebulan kemudian, setelah meminjam mobil di mana dia mencari istrinya yang hilang tanpa hasil, dia melakukan sesuatu yang sama impulsif, tetapi dengan sangat konsekuensi yang lebih serius. Dia berkemah di kota kecil Brookfield, Missouri, dan meminta Carl Bivens untuk mengajarinya terbang.
Pertemuan fatal Carl Bivens dengan Earnest Pletch di Missouri meninggalkan seorang istri tanpa suami, dan dua putra tanpa ayah. Pletch mengambil dua pelajaran pada sore musim gugur yang dingin pada 28 Oktober, dan mereka berjalan cukup baik baginya untuk meminta penerbangan ketiga dalam monoplane Taylor Club kecil berwarna kuning yang dipinjam Bivens dari seorang teman. Itu 40 menit ke sesi ketiga, sementara "zipping bersama" sekitar 5.000 kaki, bahwa instruktur dibunuh.
Motif Pletch untuk membunuh Bivens tidak pernah benar-benar jelas. Dia memberikan beberapa versi peristiwa yang berbeda, dengan mengatakan pada satu titik bahwa dia telah merencanakan untuk mencuri pesawat untuk menggunakannya untuk menguji penemuannya - yang seharusnya termasuk jenis baru bahan bakar penerbangan berkinerja tinggi - dan di tempat lain, dalam sebuah akun yang agak jelas dimaksudkan untuk mengurangi tuduhan yang dia hadapi dari pembunuhan tingkat pertama menjadi pembunuhan kedua, bahwa dia dan instruktur telah sepakat untuk melarikan diri bersama di pesawat dan menuju ke Meksiko.
Dalam versi peristiwa ini, Bivens telah mencoba untuk mundur dari kesepakatan sementara di udara di atas Missouri. Cerita Pletch adalah bahwa kedua lelaki itu berargumen - “Saya mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan membuat saya marah dua kali lipat” - dan bahwa Bivens telah mencapai ke belakang dan berusaha untuk bergulat dengannya, kehilangan kendali atas pesawat dalam proses tersebut. Hanya karena dia takut mereka akan jatuh, kata Pletch, bahwa dia mengeluarkan senjatanya dan menembak. Bukti terbaik bahwa ini hanyalah kebohongan dapat ditemukan di akun si pembunuh sendiri; Setelah mengklaim bahwa ia bertindak dalam kepanikan untuk menyelamatkan hidupnya sendiri, Pletch kemudian mengakui bahwa keadaan darurat baru benar-benar dimulai setelah ia menembak pilot: "Kapal mulai meliuk dan kemudian menyelam, " katanya. "Aku ingat membaca tentang seorang lelaki yang sekarat 'yang menegang di kontrol, ' dan kemudian aku melepaskan tembakan lagi ... Aku meraih ke depan dan menarik tubuhnya menjauh dari kontrol, dan setelah beberapa detik aku mendapatkan pesawat diluruskan."
Mengingat pengaturan tempat duduk di pesawat (Bivens duduk tepat di depan Pletch, dan juga harus menerbangkan pesawat, artinya dia hampir tidak dalam posisi untuk mengancam muridnya), cerita terakhir ini berdering salah. Tampaknya jauh lebih mungkin bahwa pembunuhan itu tidak lebih dari sarana untuk mencapai tujuan, dan bahwa Pletch hanya melakukan apa yang telah ia lakukan sebelumnya - mencuri pesawat dan melarikan diri dari tanggung jawabnya, meskipun dengan cara yang aneh dan brutal. Dia tampaknya telah mengisyaratkan sebanyak mungkin hal yang paling dekat yang pernah dia katakan untuk mengatakan yang sebenarnya, sebuah pernyataan yang dibuat untuk jaksa penuntut di Missouri:
Carl memberi tahu saya bahwa saya memiliki kemampuan alami, dan saya harus mengikuti jalur itu [karier dalam penerbangan]. Aku punya revolver di sakuku dan tanpa mengucapkan sepatah kata pun padanya, aku mengeluarkannya dari overall-ku dan aku menembakkan peluru ke belakang kepalanya. Dia tidak pernah tahu apa yang menimpanya.
Setelah mendarat sebentar untuk membuang mayat Bivens - yang dia lakukan, setelah membebaskan orang yang mati dari jam tangannya dan beberapa ratus dolar tunai, dengan membuangnya di padang rumput sapi dekat Cherry Box, Missouri - Pletch terbang ke utara. Dia mendarat di bidang lain ketika hari mulai gelap, menghabiskan malam di gudang dan melanjutkan hal pertama di pagi hari. Tampaknya dia menuju rumah orangtuanya, dan bahkan memutarnya - tetapi, setelah memutuskan rencana bunuh diri menabrak gudang ayahnya, dia malah mendarat di sebuah ladang di Clear Creek, tepat di luar kota Bloomington di Indiana tengah. . Saat itu senja, dan hanya lebih dari satu hari sejak pembunuhan: banyak waktu untuk tubuh Bivens ditemukan dan berita tentang pesawat curian menyebar ke Midwest.
Orang pertama di Clear Creek yang memperhatikan pendekatan pesawat adalah dua anak kecil, Bobby Joe dan Jimmy Logsdon. Saudara-saudara telah melakukan tugas ketika mereka mendengar suara overhead mesin. Bobby Joe, yang "tergila-gila pada penerbangan, " seperti halnya Pletch, belum pernah melihat atau mendengar pesawat dalam jarak yang sangat dekat, tetapi ayahnya tidak mengizinkannya berlari menyentuh pesawat seperti yang diinginkannya. Namun, banyak orang yang bergegas ke situs itu - tidak ada yang begitu mengasyikkan telah terjadi di komunitas pertanian kecil itu selama bertahun-tahun - dan ketika Pletch turun dari kokpit dan bertanya apakah ada tempat terdekat untuk makan, mereka mengarahkannya ke arah Williams & Wampler General Store, yang memiliki konter makan siang yang menyajikan hamburger dan kopi.
Masih ada cukup cahaya untuk beberapa penduduk setempat berkerumun di sekitar pesawat untuk memperhatikan sesuatu yang mencurigakan tentang pilot: ada darah di bagian depan terusan birunya. Pletch menjelaskan noda dengan mengatakan bahwa itu berasal dari "mimisan yang dia dapatkan dari ketinggian, " tetapi kabar kedatangannya dengan cepat mencapai operator telepon Clear Creek, Bertha Manner, dan dia telah mendengarkan radionya ketika melaporkan penampakan. tentang pesawat kuning curian Pletch yang berputar di atas Frankfort. Manner, yang menyombongkan diri pada "imajinasinya yang jelas dan hidung untuk berita, " tidak kehilangan waktu untuk memanggil polisi Bloomington.
Diwawancarai oleh seorang reporter lokal 70 tahun setelah peristiwa malam yang menyenangkan itu, Bobby Joe Logsdon ingat bahwa telepon segera berdering di toko umum:
Bill Wampler menjawabnya. Deputi menginstruksikan Bill untuk mengatakan hanya 'ya' dan 'tidak' dalam menanggapi pertanyaannya. Dia bertanya apakah pilot ada di sana, lalu apakah Bill dapat menghentikannya, tetapi tidak melakukan hal bodoh karena orang itu berbahaya. Bill sedang menggoreng hamburger untuk pilot. Dia pria yang gelisah dan gelisah, tetapi dia hanya menggeser burgernya ke bagian panggangan yang dingin sehingga mereka tidak bisa memasak dengan cepat.
Berkat pemikiran cepat Wampler, Pletch masih berada di tengah-tengah makanannya ketika polisi negara bagian dan lokal tiba dan mengepung gedung. Dia menyerah tanpa perlawanan, menyerahkan pistolnya, dan dibawa pergi dari toko dengan borgol. Diwawancarai di Penjara Kabupaten Monroe, ia sangat mencintai pesawat terbang. "Aku lebih suka terbang daripada makan, " katanya.
Kasus ini mengancam akan membentuk beberapa preseden hukum yang menarik. Awalnya, itu adalah kasus highjacking, atau "pembajakan udara" pertama di Amerika Serikat - Chicago Tribune menyebutnya "salah satu kejahatan paling spektakuler di abad ke-20, dan apa yang diyakini sebagai pesawat pertama penculikan pembunuhan sebagai catatan. ”Karena Pletch tidak dapat benar-benar menavigasi (dan dalam setiap kasus, untuk memalsukan masalah ini), sama sekali tidak jelas persis di mana pembunuhan itu terjadi, dan karenanya di mana kasus itu seharusnya mencoba. Dalam pelajaran mereka, Bivens dan Pletch telah terbang di atas tiga wilayah Missouri, masing-masing merupakan yurisdiksi terpisah. Itu cukup membingungkan, tetapi - sebagaimana James L. Robinson, seorang profesor hukum dan direktur Institut Hukum Pidana Universitas Indiana menunjukkan - undang-undang yang berlaku pada saat itu belum dirancang untuk memperhitungkan pembunuhan yang terjadi di pertengahan -udara.
"Misalkan pembunuhan dilakukan di dalam pesawat terbang yang tidak terlihat oleh tanah, " hipotesis Robinson, "membuatnya tidak mungkin untuk membuktikan wilayah di mana pelanggaran terjadi. Bisakah pembunuhan itu dituntut, dan, jika ya, di mana? ”
Etta Bivens dan putranya Russell tak lama setelah mendengar berita tentang pembunuhan Carl Bivens. Etta meminta belas kasihan untuk si pembunuh, tetapi tidak bermaksud apa yang terjadi selanjutnya. Sayangnya untuk Earnest Pletch, para jaksa penuntut di Missouri mengambil pendekatan yang jauh lebih abstrak ketika dia diserahkan kepada mereka pada hari berikutnya. Ada beberapa potensi pertikaian - Fred Bollow, yang merupakan jaksa penuntut untuk Shelby County, tempat mayat Bivens ditemukan, kehilangan sedikit waktu dalam mengajukan tuntutan pembunuhan. Tetapi pesawat itu telah menghabiskan sebagian besar waktunya di udara di atas daerah tetangga Macon, dan rekan Bollow di sana, Vincent Moody - “memegang pengakuan Pletch asli mengenai lokasi pembunuhan” - berhasil mengklaim yurisdiksi.
Moody tidak membuang-buang waktu untuk membawa Pletch ke pengadilan - perasaan membubung tinggi di distrik itu sehingga ada kekhawatiran bahwa ia mungkin akan dihukum mati jika ada penundaan - dan si pembunuh sendiri mempercepat hal-hal dengan melepaskan haknya untuk pemeriksaan pendahuluan. Ketika dia dibawa ke pengadilan yang jarang dihadiri pada 1 November, dia mengaku bersalah.
Tampaknya ada sedikit keraguan bahwa ini adalah manuver hukum yang dirancang untuk memberi Pletch peluang terbaik untuk menghindari hukuman mati, tetapi Etta Bivens yang melakukan lebih dari siapa pun untuk menyelamatkan pembunuh suaminya dari janji dengan kamar gas. Dia memberi tahu hakim ketua, Harry J. Libby, bahwa dia tidak ingin mencari hukuman mati. Sebagai gantinya, Libby menjatuhkan hukuman penjara seumur hidup kepada Pletch - setelah pertama kali mengekstrak janji bahwa ia tidak akan pernah memohon grasi atau pembebasan bersyarat.
Apa yang terjadi selanjutnya tetap menjadi misteri selama bertahun-tahun. Pletch tentu saja hidup terus, dan terus, akhirnya mati pada usia 91 pada bulan Juni 2001. Itu seharusnya berarti bahwa ia menjalani hukuman hampir 62 tahun di Penjara Negara Bagian Missouri, cukup lama untuk memenangkannya tempat yang tidak disukai dalam daftar sepuluh hukuman terpanjang yang pernah dijalani di penjara Amerika. Ketika Pamela Keech, seorang jurnalis Indiana yang mewawancarai para saksi yang masih hidup tentang pendaratan pesawatnya untuk majalah Bloom pada tahun 2009 menulis kisahnya, ia berasumsi bahwa Pletch telah meninggal di penjara.
Penelitian saya sendiri menunjukkan bahwa bukan itu masalahnya. Indeks Kematian Jaminan Sosial AS mencantumkan Pletch, tetapi memberikan tempat kematiannya sebagai Eldridge, Missouri - tempat terpencil di dekat salah satu penjara negara bagian. Dan pencarian yang cermat terhadap surat kabar lokal mengungkapkan bahwa nama Pletch muncul dua kali di antara iklan kecil yang diterbitkan oleh Kansas City Star tahun sebelumnya, pada tahun 1964 dan 1965 - pada kesempatan pertama menjual "rumah jenis peternakan baru" bersama dengan lot terkait di Danau Ozarks, dan pada lelang kedua sebuah stasiun layanan, bersama dengan "beberapa barang milik pribadi termasuk perahu, motor, peralatan kafe, dan beberapa barang antik." Tidak hanya itu - seorang pria dengan nama Earnest Pletch telah menemukan bekerja sebagai pilot dengan sebuah perusahaan bernama Cox Aviation dan menikahi seorang wanita bernama Mary Leap pada hari setelah Natal 1973. Pasti ada istri lain juga; ketika Pletch ini meninggal, dia meninggalkan 16 cucu dan 22 cicit.
Butuh korespondensi dengan Arsip Negara Bagian Missouri untuk menyelesaikan masalah - dan mengungkap hasil yang Etta Bivens yang penuh belas kasihan tidak pernah bermaksud ketika dia menjadi perantara untuk menyelamatkan hidup Pletch pada tahun 1939. Pembunuhnya, ternyata, telah melayani kurang dari 20 tahun untuk pembunuhan suaminya. Pletch telah menepati janjinya untuk tidak mengajukan pengampunan atau pembebasan bersyarat, tetapi kemudian ia hampir tidak perlu melakukannya - hukuman seumur hidupnya dikurangi menjadi satu dari 25 tahun pada tanggal 9 Januari 1953, kemudian dilanjutkan pada tanggal 1 Maret 1957, pada hari pembebasannya.
“Kami melihat catatan pergantian, ” seorang arsiparis menulis, “dan mereka tidak memberikan informasi mengapa hukumannya diubah dua kali ... Pergantian untuk para terpidana pembunuh atau orang-orang dengan hukuman seumur hidup cukup umum. Kepadatan adalah masalah endemik di [Penjara Negara Bagian Missouri], jadi para tahanan dengan perilaku baik sering dikeluarkan lebih awal. ”
Tampaknya tidak ada bukti bahwa Earnest Pletch melakukan kejahatan lebih lanjut setelah pembebasan awalnya. Mungkin dia menyadari bahwa dia beruntung. Beruntung telah berhasil mendaratkan Taylor Club pada hari Jumat sore itu dengan seorang pria yang mati di kontrol ganda. Beruntung tidak dieksekusi ketika dia dikirim kembali ke Missouri. Lucky, sekali lagi, telah menjalani waktunya di penjara yang terlalu padat sehingga pergantian adalah jalan menuju kebebasan. Tetapi yang beruntung di atas segalanya telah ditawari belas kasih oleh seorang wanita yang suaminya tidak menunjukkan belas kasihan sama sekali.
Sumber
Koran kontemporer: Capital Times [Madison, WI], 8 Jul 1938; Miami News [FLA], 8 Jul 1939; Harian Republik [Monogahela, PA] 12 Jul 1939; Vidette-Messenger [Valparaiso, IN], 12 Jul 1939; Oshkosh Daily Northwestern, 30 Okt 1939; Reporter Sweetwater, 30 Okt 1939; San Jose Evening News, 30 Okt 1939; Evening Courier (Prescott, AZ), 30 Okt 1939; Montreal Gazette, 30 Okt 1939; Spartenburg Herald, 1 November 1939; Joplin Globe, 1 November 1939; Jurnal Ottawa, 2 November 1939; dan Kansas City Star, 27 Sep 1964 dan 13 Juni 1965. Sumber lain: korespondensi pribadi dengan Missouri State Archives, Juli 2014, file penulis; Pamela Keech. "Pembunuh yang jatuh dari langit: kisah kejahatan B-kota kehidupan nyata, " Bloom [Bloomington, IN], Okt-Nov 2009; Arsip Obituari dan Pemberitahuan Kematian Missouri; Indeks Kematian Jaminan Sosial Amerika Serikat.
Kisah ini awalnya diterbitkan di blog "Semua Jenis Sejarah" Dash. Nantikan kisah-kisah luar biasa dari Mike di bulan-bulan mendatang.
