Bank darah melakukan tes golongan darah sebelum darah dikirim ke rumah sakit untuk transfusi. Gambar: Foto Angkatan Laut AS oleh Spesialis Komunikasi Massal Kelas 3 Jake Berenguer / Wikicommons
Semua orang mendengar tentang golongan darah A, B, AB dan O. Ketika Anda mendapatkan transfusi darah, dokter harus memastikan golongan darah donor sesuai dengan darah penerima, jika tidak penerima bisa mati. Golongan darah ABO, sebagaimana golongan darah dikenal secara kolektif, adalah purba. Manusia dan semua kera lain memiliki sifat ini, mewarisi golongan darah ini dari nenek moyang yang sama setidaknya 20 juta tahun yang lalu dan bahkan mungkin lebih awal, mengklaim sebuah penelitian baru yang diterbitkan online hari ini di Prosiding National Academy of Sciences . Tetapi mengapa manusia dan kera memiliki golongan darah ini masih merupakan misteri ilmiah.
Golongan darah ABO ditemukan pada dekade pertama 1900-an oleh dokter Austria Karl Landsteiner. Melalui serangkaian percobaan, Landsteiner mengklasifikasikan darah ke dalam empat tipe yang terkenal. "Jenis" sebenarnya mengacu pada adanya jenis antigen tertentu yang mencuat dari permukaan sel darah merah. Antigen adalah apa pun yang memunculkan respons dari sel kekebalan yang disebut antibodi. Antibodi menempel pada zat asing yang masuk ke dalam tubuh, seperti bakteri dan virus, dan menggumpal mereka bersama untuk dihilangkan oleh bagian lain dari sistem kekebalan tubuh. Tubuh manusia secara alami membuat antibodi yang akan menyerang beberapa jenis antigen sel darah merah. Misalnya, orang dengan darah tipe A memiliki antigen A pada sel darah merah mereka dan membuat antibodi yang menyerang antigen B; penderita darah tipe B memiliki antigen B pada sel darah merahnya dan membuat antibodi yang menyerang antigen A. Jadi, orang tipe A tidak dapat menyumbangkan darahnya untuk orang tipe B dan sebaliknya. Orang yang bertipe AB memiliki antigen A dan B pada sel darah merahnya dan karenanya tidak membuat antibodi A atau B sementara orang yang bertipe O tidak memiliki antigen A atau B dan membuat antibodi A dan B. (Ini sulit untuk dilacak, jadi saya harap bagan di bawah ini membantu!)
Setelah Landsteiner menentukan pola golongan darah ABO, ia menyadari golongan darah diwariskan, dan golongan darah menjadi salah satu cara pertama untuk menguji ayah. Kemudian, para peneliti mempelajari golongan darah ABO diatur oleh gen tunggal yang datang dalam tiga varietas: A, B dan O. (Orang-orang yang tipe AB mewarisi gen A dari satu orang tua dan gen B dari yang lain.)
Bagan ini berisi daftar antigen dan antibodi yang dibuat oleh berbagai golongan darah ABO. Gambar: InvictaHOG / Wikicommons
Lebih dari seratus tahun setelah karya pemenang Hadiah Nobel Landsteiner, para ilmuwan masih tidak tahu fungsi apa yang dilayani oleh antigen darah ini. Jelas, orang-orang tipe O — golongan darah paling umum — baik-baik saja tanpanya. Namun, apa yang ditemukan para ilmuwan di abad terakhir, adalah beberapa hubungan yang menarik antara golongan darah dan penyakit. Pada beberapa penyakit menular, bakteri mungkin sangat mirip dengan antigen darah tertentu, sehingga sulit bagi antibodi untuk mendeteksi perbedaan antara penyerbu asing dan darah tubuh sendiri. Orang-orang yang tipe A, misalnya, tampaknya lebih rentan terhadap cacar, sementara orang-orang yang tipe B tampak lebih terpengaruh oleh beberapa infeksi E. coli .
Selama seratus tahun terakhir, para ilmuwan juga menemukan bahwa golongan darah ABO hanyalah salah satu dari lebih dari 20 kelompok darah manusia. Faktor Rh adalah golongan darah lain yang dikenal, merujuk pada golongan darah "positif" atau "negatif", seperti A-positif atau B-negatif. (Rh merujuk pada kera Rhesus, yang digunakan dalam studi awal kelompok darah.) Orang yang Rh-positif memiliki antigen Rh pada sel darah merah mereka; orang-orang yang Rh-negatif tidak dan menghasilkan antibodi yang akan menyerang antigen Rh. Kelompok darah Rh berperan dalam penyakit darah eritroblastosis fetalis yang kadangkala fatal yang dapat berkembang pada bayi baru lahir jika seorang wanita Rh-negatif melahirkan bayi Rh-positif dan antibodinya menyerang anaknya.
Kebanyakan orang belum pernah mendengar tentang banyak golongan darah lain — seperti MN, Diego, Kidd dan Kell — mungkin karena mereka memicu reaksi kekebalan yang lebih kecil atau lebih jarang. Dan dalam beberapa kasus, seperti golongan darah MN, manusia tidak menghasilkan antibodi terhadap antigen. Salah satu golongan darah "minor" yang memiliki signifikansi medis adalah golongan darah Duffy. Plasmodium vivax, salah satu parasit yang menyebabkan malaria, menempel pada antigen Duffy ketika menyerang sel darah merah tubuh. Karena itu, orang yang kekurangan antigen Duffy cenderung kebal terhadap bentuk malaria ini.
Meskipun para peneliti telah menemukan hubungan yang menarik antara golongan darah dan penyakit, mereka masih benar-benar tidak mengerti bagaimana dan mengapa antigen darah tersebut berevolusi. Molekul darah ini berdiri sebagai pengingat bahwa kita masih harus banyak belajar tentang biologi manusia.
