Tampaknya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Dan itu adalah.
Hampir 20 tahun yang lalu, ekskavator yang menggali Pulau Hatteras yang terpencil di North Carolina mengungkap cincin usang yang dihiasi dengan seekor singa jingkrak. Sebuah toko perhiasan lokal menyatakannya emas — tetapi itu dilihat sebagai lebih dari sekadar harta karun yang terkubur ketika seorang ahli lambang Inggris mengaitkannya dengan keluarga Kendall yang terlibat dalam perjalanan Roanoke tahun 1580-an yang diselenggarakan oleh Sir Walter Raleigh selama masa pemerintahan Elizabeth I.
Penemuan 1998 membuat para arkeolog dan sejarawan digerakkan. Artefak itu tampaknya merupakan sisa yang langka dari upaya Inggris pertama untuk menyelesaikan Dunia Baru yang mungkin juga menjelaskan apa yang terjadi pada 115 pria, wanita, dan anak-anak yang menetap di pantai, hanya untuk menghilang dalam apa yang dikenal sebagai Lost Colony of Roanoke. .
Sekarang ternyata para peneliti salah sejak awal.
Sebuah tim yang dipimpin oleh arkeolog Charles Ewen baru-baru ini melakukan uji lab di East Carolina University. Perangkat fluoresensi sinar-X, berbentuk seperti persilangan antara senjata sinar dan pengering rambut, mengungkapkan komposisi unsur yang tepat dari suatu objek tanpa merusak bagian mana pun darinya. Ewen tertegun ketika melihat hasilnya.
"Ini semua kuningan, " katanya. "Tidak ada emas sama sekali."
Cincin itu, yang sebelumnya dianggap sebagai emas, ternyata terbuat dari kuningan. (Charles Ewen / ECU) Konservator negara bagian North Carolina Erik Farrell, yang melakukan analisis di fasilitas ECU, menemukan tingkat tembaga yang tinggi di dalam cincin, bersama dengan beberapa seng dan jejak perak, timah, timah dan nikel. Rasio, Farrell mengatakan, "adalah khas dari kuningan" dari zaman modern awal. Dia tidak menemukan bukti bahwa cincin itu memiliki permukaan emas, melemparkan spekulasi bertahun-tahun dan penelitian ke dalam keraguan serius.
"Semua orang ingin itu menjadi sesuatu yang dijatuhkan oleh Penjajah Hilang di pasir, " tambah Ewen. Dia mengatakan itu lebih mungkin bahwa cincin itu adalah barang yang diproduksi secara massal yang umum diperdagangkan kepada penduduk asli Amerika lama setelah upaya penyelesaian yang gagal.
Namun, tidak semua arkeolog setuju, dan hasil yang mengejutkan pasti akan menyalakan kembali perdebatan tentang nasib Koloni yang Hilang.
Para pemukim tiba dari Inggris pada musim panas 1587, dipimpin oleh John White. Mereka membangun kembali sebuah pos di Pulau Roanoke, 50 mil di utara Hatteras, ditinggalkan oleh sekelompok penjajah sebelumnya. Kelompok White termasuk putrinya Eleanor, yang segera melahirkan Virginia Dare, anak pertama yang lahir dari orang tua Inggris di Dunia Baru.
Putih dengan cepat berangkat ke Inggris untuk mengumpulkan perbekalan dan koloni tambahan, tetapi kembalinya dia tertunda oleh pecahnya perang dengan Spanyol. Ketika ia akhirnya berhasil mendarat di Pulau Roanoke tiga tahun kemudian, pemukiman itu sepi. Satu-satunya petunjuk adalah kata "Croatoan" yang diukir di sebuah pos, nama suku yang bersekutu dengan Inggris dan pulau yang sekarang disebut Hatteras.
Arkeolog ECU David Phelps, yang sekarang sudah meninggal, menemukan cincin itu saat menggali sebuah desa asli Amerika di sana dan membawanya ke toko perhiasan bernama Frank Riddick di Nags Head terdekat. Phelps melaporkan bahwa penjual perhiasan menguji cincin itu dan memastikan bahwa itu adalah emas 18 karat.
Riddick, yang sekarang menjalankan perusahaan charter penangkapan ikan bernama Fishy Bizness, baru-baru ini mengingat bahwa ia tidak melakukan uji goresan asam yang biasanya digunakan untuk memverifikasi keberadaan dan kualitas logam mulia tersebut. "Karena ini bukan tentang membeli atau menjual, kami tidak melakukan itu, " katanya. "Aku baru saja memberitahunya bahwa aku pikir itu emas." Phelps rupanya tidak ingin membuat benda itu mengalami kerusakan.
Seorang anggota senior dari London's College of Arms kemudian mencatat bahwa meterai pada cincin meterai adalah dari orang yang suka singa, dan menyarankan bahwa itu mungkin berhubungan dengan keluarga Kendall dari Devon dan Cornwall. Master Kendall adalah bagian dari upaya penjajahan pertama pada 1585, sementara Kendall lain mengunjungi Kroasia ketika armada yang dipimpin oleh Sir Francis Drake mampir di tahun 1586. Meskipun tautan ini tidak pernah dikonfirmasi, objek itu dijuluki cincin Kendall.
Karena Phelps mengira cincin itu terbuat dari bahan yang berharga dan kemungkinan berasal dari era Elizabethan, ia berpendapat itu adalah petunjuk penting. "Itu tidak berarti Koloni yang Hilang ada di sini, " katanya kepada seorang wartawan di situs penggalian setelah penemuan cincin itu. "Tapi ini mulai membuktikannya."
Akan tetapi, beberapa arkeolog skeptis terhadap hubungan artefak dengan Roanoke, mengingat artefak itu ditemukan bersama artefak lain yang berasal dari tahun 1670 dan 1720 — sekitar seabad setelah pelayaran Elizabethan. Ini juga merupakan era di mana cincin kuningan muncul di situs-situs penduduk asli Amerika di sepanjang Pantai Timur.
Tetapi Mark Horton, seorang arkeolog di University of Bristol di Inggris, mengatakan bahwa hasil Ewen tidak serta merta menghalangi bahwa itu milik koloni Roanoke. "Fakta bahwa cincin itu terbuat dari kuningan sebenarnya membuatnya lebih mirip dengan contoh Inggris lainnya, " katanya, mencatat bahwa cincin itu dapat dibuat pada tahun 1580-an. "Saya berpendapat bahwa itu disimpan sebagai pusaka, diturunkan, dan kemudian dibuang."
Horton saat ini menggali di situs Hatteras tempat cincin itu ditemukan. Penggalian, yang disponsori oleh Masyarakat Arkeologi Kroasia, sejauh ini telah menemukan beberapa artefak yang mungkin telah dibuat selama zaman Elizabethan, termasuk gagang rapier dan serpihan logam dari pakaian.
Jika Kolonis yang Hilang meninggalkan Roanoke ke Kroasia di akhir tahun 1580-an, kata Horton, mereka mungkin telah membawa benda-benda mereka yang paling berharga. Selama beberapa generasi, mereka mungkin berasimilasi dengan orang-orang Kroasia berbahasa Algonquian dan pusaka bahasa Inggris mereka pada akhirnya akan usang. "Oh, ada pedang tua kakek di sudut yang berkarat, " kata Horton. "Kenapa kita menyimpan itu?"
Teorinya juga didasarkan pada temuan arkeologis yang menunjukkan bahwa penduduk asli Amerika di Hatteras membuat tembakan timah dan menggunakan senjata untuk berburu rusa dan burung pada tahun 1650-an. Sebelum ini, diet mereka banyak didasarkan pada ikan dan kerang. Kecanggihan teknologi, saran Horton, mengisyaratkan kehadiran orang Eropa sebelum gelombang kedua bahasa Inggris tiba di daerah itu pada akhir tahun 1600-an. Itu, juga, bisa menunjukkan keberadaan koloni berasimilasi dan keturunan mereka.
Teori itu adalah peregangan, kata arkeolog Charles Heath, yang bekerja dengan Phelps dan hadir ketika cincin itu ditemukan. “Barang-barang seperti itu akan digunakan, dimodifikasi, diperdagangkan, diperdagangkan kembali, hilang, dibuang atau dikuratori oleh pemilik asli mereka — dan pemilik asli berikutnya — selama bertahun-tahun, ” bantahnya. Pada akhirnya, ia berkata, "artefak liar abad ke-16 yang ditemukan di sana-sini di Outer Banks tidak akan menghasilkan koloni yang hilang."
Horton mengakui bahwa alih-alih harta koloni Roanoke yang dibawa dengan mengasimilasi bahasa Inggris, orang-orang Kroasia dapat memperoleh barang-barang dari Jamestown, yang kemudian menjadi koloni Virginia di utara. Gunflint, koin, dan manik-manik kaca yang ditemukan di situs itu hampir pasti berasal dari pemukiman Inggris yang lebih baru. Namun dia yakin bahwa penggalian saat ini akan segera mengungkapkan bukti tambahan.
Sementara itu, perburuan Koloni yang Hilang terus berlanjut. Kelompok arkeolog lain yang bekerja sekitar 50 mil sebelah barat Pulau Roanoke di kepala Albemarle Sound mengatakan bahwa mereka memiliki tembikar dan artefak logam yang kemungkinan terkait dengan Koloni yang Hilang. Penggalian oleh First Colony Foundation dipicu oleh penemuan 2012 sebuah patch yang menyembunyikan gambar benteng di peta yang dilukis oleh John White.
Tapi seperti temuan di Hatteras, objek mungkin terkait dengan gelombang kedua pemukiman Inggris.
Musim gugur yang lalu, penggalian oleh Layanan Taman Nasional di Fort Raleigh di Pulau Roanoke — yang dianggap sebagai lokasi permukiman asli — tidak menghasilkan jejak penjajah. Tetapi sebelumnya pada tahun 2016, para arkeolog menemukan segelintir pecahan apotek yang hampir pasti berasal dari abad ke-16.
Bahwa cincin Kendall emas kemungkinan merupakan barang perdagangan kuningan murah tidak akan menggagalkan pencarian untuk mengetahui apa yang terjadi di Outer Banks lebih dari empat abad yang lalu. Adapun Ewen, ia berharap bahwa analisis cincin itu akan membantu menempatkan para peneliti kembali ke jalurnya dalam pencarian mereka akan petunjuk langka bagi para pemukim Roanoke. "Sains sebenarnya berhasil, " katanya— "jika Anda memberikan waktu."
