Katherine Johnson, salah satu "komputer manusia" yang disewa untuk melakukan perhitungan vital dan kompleks untuk penerbangan ruang angkasa awal NASA, hampir tidak diketahui publik selama sebagian besar hidupnya. Tapi tahun lalu, itu semua berubah. Pada bulan September 2016, Margot Lee Shetterly merilis buku baru Angka Tersembunyi, yang kemudian diadaptasi sebagai film. Kisah ini menceritakan sejarah banyak wanita Afrika-Amerika yang membantu Amerika melaju maju dalam perlombaan antariksa, dan menyiarkan kontribusi perintis Johnson jauh dan luas.
Warisan Johnson baru-baru ini diperingati secara besar-besaran sekali lagi. Pada hari Jumat, seperti yang dilaporkan Ashley Edwards Walker untuk Glamour, NASA membuka fasilitas canggih yang diberi nama untuk penghormatan Johnson: Fasilitas Penelitian Komputasi Katherine G. Johnson.
Bangunan $ 23 juta seluas 37.000 kaki persegi dan, menurut siaran pers NASA, akan digunakan untuk memajukan "kemampuan Langley dalam pemodelan dan simulasi, data besar dan analisis." Johnson, yang kini berusia 99 tahun, siap untuk Upacara pemotongan pita Jumat, yang dihadiri oleh keluarga dan teman-temannya, mantan "komputer manusia" NASA, dan siswa dari siswa dari Black Girls Code, antara lain. Shetterly menyampaikan pidato utama selama penahbisan Fasilitas Penelitian Komputasi baru.
Seorang matematikawan yang sangat terampil, Johnson bekerja untuk NASA antara tahun 1953 (ketika agensi itu dikenal sebagai Komite Penasihat Nasional untuk Aeronautika atau NACA) dan 1986. Pada 1930-an, seperti yang dijelaskan biografi NASA Johnson, NACA telah mengambil langkah “tidak biasa” dalam perekrutan wanita untuk melakukan perhitungan yang melelahkan dan rumit untuk tes terowongan angin, dan kemudian memperluas upayanya untuk memasukkan wanita Afrika-Amerika.
Selama di agensi, Johnson membantu menghitung lintasan 1961 untuk Alan Shepard, orang Amerika pertama di luar angkasa. Angka Tersembunyi berfokus pada pekerjaannya pada misi Persahabatan 7 1962, yang akan menjadikan John Glenn astronot Amerika pertama yang mengorbit Bumi. NASA mulai menggunakan komputer pada saat itu, tetapi mesin-mesin itu cenderung mengalami gangguan. Khawatir tentang keselamatannya, Glenn dilaporkan meminta “gadis itu” —Johnson — untuk memeriksa persamaan orbital komputer sebelum penerbangannya.
Misi itu sukses dan, seperti dicatat oleh Ian Johnston di Independent, misi itu merevitalisasi upaya bangsa dalam perlombaan antariksa dengan bekas Uni Soviet, yang telah memperoleh keuntungan ketika kosmonot Yuri Gagarin menjadi manusia pertama yang memasuki ruang angkasa pada April 1961.
"Kita hidup di masa kini yang mereka inginkan dengan pensil mereka, aturan geser mereka, mesin penghitung mekanis mereka — dan, tentu saja, pikiran mereka yang cemerlang, " katanya tentang Johnson dan sesama komputer manusia, menurut pers NASA. melepaskan.
"Di setiap persimpangan, bakat [Johnson], kerja keras dan karakternya menariknya ke arah takdirnya, " tambah Shetterly. "Di setiap kesempatan, dia membuat pilihan untuk menjadi protagonis dalam kisahnya sendiri dan kemudian dari kita."
Johnson jauh lebih sopan tentang prestasinya selama wawancara pra-rekaman dengan NASA, ketika dia diminta untuk berbagi pemikiran tentang fasilitas baru yang dinamai untuk menghormatinya.
"Kamu ingin jawaban jujurku?" Katanya sambil tertawa. "Aku pikir mereka gila."
"Saya bersemangat untuk sesuatu yang baru, " tambah Johnson. “Saya selalu menyukai sesuatu yang baru. Namun berikan kredit kepada semua orang yang membantu. Saya tidak melakukan apa-apa sendirian tetapi mencoba untuk pergi ke akar pertanyaan dan berhasil di sana. "
