Tujuh bintik debu yang ditangkap oleh wahana NASA kemungkinan berasal dari bentangan luas ruang di luar batas tata surya kita.
Partikel-partikel itu adalah "bahan purba yang tidak berubah oleh kelahiran kasar tata surya, " lapor Richard A. Kerr dari Science . Pesawat ruang angkasa Stardust mengumpulkan debu saat diayunkan oleh Comet Wild-2 pada tahun 2004. Dua tahun kemudian ia mengirimkan materi yang terkumpul ke Bumi melalui parasut. Bulan ini, para peneliti menerbitkan analisis pertama sampel.
Semua tujuh partikel semua memiliki komposisi yang berbeda - beberapa agak berbulu dan memiliki mineral yang disebut olivin, yang disebut peridot ketika itu adalah permata. Yang lain kaya silikon dan karbon.
Piring bertekstur wafel mengangkat bintik-bintik debu selama misi. Sebagian besar piring berisi bahan khusus yang disebut aerogel yang mampu menangkap partikel yang bergerak cepat melalui ruang dan memperlambatnya tanpa kerusakan. Sisa piring ditutupi dengan aluminium foil. Ketika partikel-partikel debu mengenai kertas itu, mereka meninggalkan residu yang dapat dianalisis para ilmuwan.
Setelah melakukan perjalanan melalui ruang angkasa, aerogel kembali ke Bumi penuh goresan. Untuk menemukan jejak dengan bintik-bintik debu di bagian akhir, para ilmuwan meminta sukarelawan untuk menyaring lebih dari 700.000 gambar melalui proyek sains warga Dari 71 trek yang ditemukan para relawan, para ilmuwan menentukan bahwa tiga dilacak oleh debu yang kemungkinan berasal dari luar. tata surya kita. Empat partikel lain yang mengenai aluminium foil juga membuatnya menjadi kertas baru-baru ini.
Para peneliti perlu melakukan beberapa tes lagi untuk memastikan partikel benar-benar berasal dari antarbintang. Tugas ini sulit dengan hanya tujuh partikel berharga, tetapi lebih banyak yang dapat ditemukan: Para sukarelawan telah menemukan 100 trek tambahan yang belum dianalisis.
