The 92nd Scripps National Spelling Bee dimulai pada hari Minggu dengan 562 kontestan, semua berharap berhasil mengeja melalui beberapa kata yang paling menantang dalam kamus. Dan pada hari Jumat pagi, untuk pertama kalinya dalam sejarahnya, kompetisi berakhir dengan delapan juara — akibat dari ejaan terakhir yang terlalu bagus untuk dikalahkan.
Setelah ronde ke-17, yang merupakan yang kedua berturut-turut tanpa eliminasi, juru bicara resmi lebah Jacques Bailly mengatakan para organis kehabisan kata-kata yang mungkin bisa membingungkan apa yang disebutnya "koleksi ejaan super fenomenal dalam sejarah kompetisi ini. "
"Kami pada dasarnya melemparkan kamus kepadamu, " tambah Bailly. "[A] dan sejauh ini kamu menunjukkan kamus yang adalah bos."
Setiap pemain yang bisa melewati tiga putaran berikutnya, diumumkan Bailly, akan dinobatkan sebagai juara. Para pejabat telah membahas kemungkinan melaksanakan rencana ini setelah butuh lima setengah jam untuk mempersempit 50 kontestan menjadi 16 finalis yang akan bersaing di televisi primetime. Namun bagi para pesaing, berita itu datang sebagai kejutan.
Permainan telah melampaui batas waktu yang dijadwalkan, dan ejaan muda mulai lelah. Pada awal ronde ke-17, lapor Daniel Victor dari New York Times, Rishik Gandhasri yang berusia 13 tahun bertanya kepada Bailly apakah ia akan “kebetulan tahu jam berapa sekarang.” 11:18, adalah jawabannya.
Namun sisa-sisa sisa ejaan yang tersisa berjalan dengan susah payah melalui tiga putaran lagi, semuanya berhasil sampai ke akhir permainan. Ketika ejaan terakhir dengan tenang mengalahkan kata terakhir — odylic — kedelapan pemenang itu menjadi bintang lima.
"Gurita, " sebagaimana mereka menyebut diri mereka, adalah Rishik Gandhasri, 13; Erin Howard, 14; Saketh Sundar, 13; Shruthika Padhy, 13; Sohum Sukhatankar; Abhijay Kodali, 12; Christopher Serrao, 13; dan Rohan Raja, 13. Kata-kata mereka yang menang adalah: auslaut, erysipelas, bougainvillea, aiguillette, pendeloque, palama, cernuous, dan odylic.
Setiap juara akan menerima piala dan hadiah $ 50.000.
Sejak Scripps pengejaan Spelling Bee pada tahun 1925, kata-kata kompetisi menjadi semakin sulit — sebagian besar karena ejaannya menjadi semakin baik. Enam pertandingan terakhir telah berakhir dengan dua juara; pada 2017, setelah co-champion dinyatakan tiga tahun berturut-turut, lebah mengumumkan bahwa ikatan apa pun akan diputuskan dengan tes tertulis. Tetapi, menurut Associated Press, para pejabat lebah akhirnya "memutuskan tes itu terlalu berat dan menyingkirkannya."
Delapan pemenang kompetisi tahun ini tampak senang berbagi gelar yang didambakan. Berbicara kepada CNN setelah kemenangan mereka, mereka mengatakan bahwa mereka saling tarik-menarik selama putaran final yang menggigit kuku itu.
"Sebagai ejaan, kau tahu betapa sulitnya semua orang bekerja, " Sohum menjelaskan, "dan kau tahu seberapa besar mereka pantas menang."
