Beberapa dekade yang lalu, bangau putih menghadapi situasi yang mengerikan, dengan populasi di rumah musim panas mereka di Eropa hancur setelah bertahun-tahun sengatan listrik kabel, paparan pestisida, dan kematian besar di daerah musim dingin mereka di Afrika. Tetapi setelah upaya konservasi bertahun-tahun, bangau kembali, dan di beberapa tempat mereka tidak bergerak sedikit pun.
Itulah yang dikatakan oleh sebuah studi baru dalam jurnal Movement Ecology . Ketika para peneliti menempelkan pelacak GPS di punggung 48 burung di Portugal dan Spanyol, mereka menemukan bahwa beberapa Ciconia ciconia telah berhenti melakukan penerbangan panjang ke tanah Afrika yang biasa mereka injak. Sebaliknya, mereka bertahan di Semenanjung Iberia untuk mencari makan di tempat pembuangan sampah. Banyak dari 14.000 burung di wilayah itu bahkan bersarang dan membesarkan anak-anak mereka di gunung sampah. Burung-burung lain yang bersarang di habitat yang lebih alami dapat melakukan penerbangan hingga 30 mil untuk menikmati ngarai di TPA.
“Ini kehidupan yang fantastis, cukup santai. Mereka makan apa saja mulai dari hamburger sisa, ikan, roti lapis sampai binatang mati, ”kata pakar ekologi dan tim Aldina Franco dari Universitas East Anglia di Inggris kepada The Independent. "Satu truk penuh sampah tiba dan mereka mengambil apa yang mereka bisa."
Berkeliaran makan roti sampah mungkin sebenarnya membantu burung berkembang biak lebih sukses, meskipun menegaskan bahwa akan membutuhkan studi lebih lanjut. Franco menjelaskan dalam siaran pers:
"Kami menemukan bahwa lokasi TPA memungkinkan penggunaan sarang sepanjang tahun, yang merupakan perilaku yang sama sekali baru yang telah dikembangkan baru-baru ini. Strategi ini memungkinkan burung-burung penduduk untuk memilih lokasi sarang terbaik dan mulai berkembang biak lebih awal. Memiliki sarang yang dekat dengan pasokan makanan yang terjamin juga berarti bahwa bangau cenderung pergi ke musim dingin. Mereka malah menghabiskan musim non-pembibitan untuk mempertahankan lokasi sarang mereka yang sangat diinginkan. "
Andrew Farnsworth dari Cornell Lab of Ornithology memberi tahu Brian Handwerk di National Geographic bahwa perubahan kebiasaan tidak unik bagi bangau. “Pola spesies migrasi seperti ini yang menjadi penghuni agak sering terjadi, dan telah terjadi berkali-kali selama sejarah evolusi burung, ” katanya. "Jelas perilaku migrasi cukup plastis, karena [bangau] mudah beradaptasi dan dapat berubah dengan cepat."
Di Amerika Utara, angsa Kanada, berbagai spesies camar, dan burung nasar kalkun semuanya telah mengubah rutinitas alami mereka karena sampah atau perubahan habitat yang dibuat oleh manusia.
Masih ada banyak pertanyaan untuk dijawab tentang bangau. Misalnya, mengapa beberapa dari mereka masih bermigrasi sementara yang lain tetap tinggal? Dan apakah bangau itu berkeliaran demi serangga musim dingin yang lebih berlimpah atau udang karang Amerika yang invasif? “Akan sangat sulit untuk mengurai semua efek ini dan mengalokasikan penyebab perubahan ini dalam perilaku migrasi burung bangau, ” kata Franco kepada Handwerk.
Tetapi mungkin tidak ada banyak waktu untuk mendapatkan jawaban. Arahan Uni Eropa akan memulai proses penggantian tempat pembuangan sampah di Portugal dengan situs tertutup pada tahun 2018. "Ini akan menyebabkan masalah bagi bangau karena mereka harus menemukan alternatif pasokan makanan musim dingin, " kata Franco dalam siaran pers. "Ini mungkin berdampak pada distribusi mereka, lokasi pemuliaan, keberhasilan anak ayam dan keputusan migrasi."
