Neil Simon, penulis drama komedi produktif yang membawa tawa besar ke Broadway, telah meninggal pada usia 91 tahun. Menurut Associated Press, penyebab kematiannya adalah komplikasi dari pneumonia.
Dikenal karena pukulan telak seperti Barefoot in the Park dan The Odd Couple, Simon menulis lebih dari 30 drama selama karirnya selama puluhan tahun. Pada tahun 1967, ia mengadakan empat pertunjukan— Barefoot in the Park, Pasangan Ganjil, Cinta Kasih, dan Gadis Berbintang-Bintang — tampil serentak di Broadway.
Karya-karyanya, yang dikemas dengan kue-kue dan garis-garis pukulan, sangat populer di kalangan penonton, meskipun mereka tidak selalu mendapat pujian dari para kritikus — sesuatu yang membuat Simon jengkel. "Yang penting, pemikirannya adalah jika Anda menulis terlalu banyak hit, itu tidak akan sebagus itu, " katanya pada tahun 1991, menurut Charles Isherwood dari New York Times.
Tetapi meskipun menghadapi beberapa perlawanan kritis, drama Simon — dan khususnya karya semi-otobiografinya tahun 80-an dan 90-an — dihormati dengan serangkaian penghargaan bergengsi selama bertahun-tahun. Drama ini memenangkan empat Tonys, empat Writers Guild of America Awards, sebuah kehormatan American Comedy Awards Lifetime Achievement, Mark Twain Prize untuk American Humor dan, pada 1991, Hadiah Pulitzer untuk komedi tulusnya Lost in Yonkers .
Meskipun mereka berderak dengan humor, kegelapan berdesir di bawah banyak drama Simon, yang sering disibukkan oleh ketegangan antara anggota keluarga dan kecemasan kelas menengah yang baru. "Simon menulis untuk audiens yang makmur tidak jauh dari kehidupan Depresi dan rumah petak, orang-orang yang bangga dan sedikit gelisah tentang penggalian pinggiran baru atau Sisi Timur Atas mereka, " tulis David Edelstein di majalah New York pada 2009. " Dia membiarkan mereka menertawakan ketakutan yang bahkan mungkin tidak bisa mereka ungkapkan. ”
Banyak dari kiasan ini dapat ditelusuri kembali ke tahun-tahun awal Simon di era Depresi New York. Marvin Neil Simon lahir pada tahun 1927, di Bronx. Rumah masa kecilnya tidak terlalu bahagia; orangtuanya bertengkar, dan ayahnya meninggalkan keluarga itu berkali-kali. Simon kemudian menghadiri Universitas New York dan, setelah mendaftar dalam program pelatihan Cadangan Udara Pasukan Angkatan Udara, ia belajar di Universitas Denver, yang terletak di dekat markasnya.
Setelah keluar dari Angkatan Udara, Simon bergabung dengan saudaranya Danny, yang bekerja di publisitas di Warner Bros di New York. Keduanya mulai menulis sketsa untuk "Your Show of Shows, " sebuah program variety-langsung populer yang membintangi komik perintis Sid Caesar dan Imogene Coca. Saudara-saudara juga mengerjakan acara sketsa Caesar yang kedua, "Jam Caesar."
Ketika dia bosan dengan kecepatan menulis yang ketat untuk serial televisi mingguan, Simon mengalihkan perhatiannya ke teater. Drama pertamanya, Come Blow Your Horn 1961, mengikuti seorang pria muda yang meninggalkan rumah orangtuanya untuk tinggal bersama kakak laki-lakinya yang ramah. Itu menikmati pertunjukan Broadway yang sukses, tetapi itu adalah drama kedua Simon, Barefoot in the Park, yang membantunya menjadi raksasa dunia teater. Robert Redford dan Elizabeth Ashley membintangi pasangan yang baru menikah yang tinggal di lantai atas sebuah batu cokelat New York. Drama dibuka pada tahun 1963 dan berlari selama hampir empat tahun.
Dua tahun setelah Barefoot in the Park datang The Odd Couple, kesuksesan populer lainnya yang kemudian diadaptasi menjadi film dan serial televisi. Pada 1960-an dan 70-an, Simon menghasilkan hit demi hit: Plaza Suite, The Prisoner of Second Avenue, The Sunshine Boys, Bab Dua . Dia menulis buku untuk beberapa musikal, dan mengerjakan skenario untuk adaptasi film dari lakon-lakonnya, termasuk Barefoot in the Park, yang membuat Robert Redford memainkan perannya berlawanan dengan Jane Fonda.
Simon juga menulis skenario asli; salah satu filmnya yang paling terkenal adalah The Goodbye Girl, yang menerima sembilan nominasi Academy Award.
Pada 1980-an, Simon mengesankan pengulas teater dengan Eugene Trilogy-nya, serangkaian tiga drama semi-otobiografi yang mengikuti seorang anak muda dari keluarga kelas pekerja Yahudi ketika ia dewasa, menavigasi tentara dan mulai menemukan jalannya sebagai penulis komedi. Lost in Yonkers, yang menghasilkan Simon the Pulitzer pada tahun 1991, adalah karya semi-otobiografi lain tentang dua remaja pria yang dikirim untuk tinggal bersama nenek mereka yang menakutkan dan bibi seperti anak kecil.
Simon mengalami kemerosotan dalam karirnya kemudian, dengan drama seperti Proposal dan 45 Detik dari Broadway gagal menarik audiensi besar. Tetapi pada saat itu, Simon tidak terlalu peduli tentang menyenangkan kritik dan kerumunan.
"Tidak ada lagi uang yang dapat saya bayarkan kepada orang yang saya butuhkan, " katanya kepada Washington Post pada tahun 1997, menurut AP . “Tidak ada penghargaan yang bisa mereka berikan kepada saya yang belum saya menangkan. Saya tidak punya alasan untuk menulis drama lain kecuali saya masih hidup dan saya suka melakukannya. "
