Suatu sore di bulan Oktober 2005, ahli saraf James Fallon sedang melihat scan otak dari pembunuh berantai. Sebagai bagian dari proyek penelitian di UC Irvine, ia menyaring ribuan pemindaian PET untuk menemukan pola anatomi di otak yang berkorelasi dengan kecenderungan psikopat di dunia nyata.
"Saya melihat banyak pemindaian, pemindaian pembunuh bercampur dengan penderita skizofrenia, depresi dan lainnya, otak normal, " katanya. "Karena kebetulan, saya juga melakukan penelitian tentang Alzheimer dan sebagai bagian dari itu, memiliki pemindaian otak dari saya dan semua orang di keluarga saya tepat di meja saya."
Buku baru James Fallon, The Psychopath Inside
“Saya sampai di dasar tumpukan, dan melihat pemindaian ini yang jelas-jelas bersifat patologis, ” katanya, mencatat bahwa itu menunjukkan aktivitas rendah di area tertentu dari lobus frontal dan temporal yang terkait dengan empati, moralitas dan pengendalian diri. Mengetahui bahwa itu milik anggota keluarganya, Fallon memeriksa mesin PET lab-nya untuk kesalahan (itu berfungsi dengan baik) dan kemudian memutuskan dia hanya harus mematahkan kebutaan yang mencegahnya mengetahui otak siapa yang digambarkan. Ketika dia mencari kode itu, dia disambut oleh wahyu yang meresahkan: otak psikopat yang digambarkan dalam pemindaian adalah miliknya.
Banyak dari kita akan menyembunyikan penemuan ini dan tidak pernah memberi tahu siapa pun, karena takut atau malu dicap sebagai psikopat. Mungkin karena keberanian dan disinhibisi tercatat sebagai kecenderungan psikopat, Fallon bergerak ke arah yang berlawanan, memberi tahu dunia tentang temuannya dalam TED Talk, wawancara NPR, dan sekarang buku baru yang diterbitkan bulan lalu, The Psychopath Inside. Di dalamnya, Fallon berusaha untuk mendamaikan bagaimana ia — seorang lelaki keluarga yang menikah dengan bahagia — dapat menunjukkan pola anatomi yang sama yang menandai pikiran para pembunuh berantai.
"Aku tidak pernah membunuh siapa pun, atau memperkosa siapa pun, " katanya. "Jadi hal pertama yang saya pikirkan adalah mungkin hipotesis saya salah, dan bahwa area otak ini tidak mencerminkan psikopati atau perilaku pembunuhan."
Tetapi ketika dia menjalani serangkaian tes genetik, dia mendapat lebih banyak berita buruk. "Saya memiliki semua alel berisiko tinggi untuk agresi, kekerasan, dan empati rendah, " katanya, seperti varian gen MAO-A yang telah dikaitkan dengan perilaku agresif. Akhirnya, berdasarkan penelitian neurologis dan perilaku lebih lanjut tentang psikopati, ia memutuskan bahwa ia memang seorang psikopat — hanya jenis yang relatif baik, yang ia dan orang lain sebut sebagai "psikopat pro-sosial, " seseorang yang memiliki kesulitan merasakan empati sejati terhadap orang lain tetapi masih menjaga perilakunya secara kasar dalam batas-batas yang dapat diterima secara sosial.
Itu tidak sepenuhnya mengejutkan bagi Fallon, karena ia selalu menyadari bahwa ia adalah seseorang yang terutama dimotivasi oleh kekuasaan dan memanipulasi orang lain, katanya. Selain itu, garis keluarganya termasuk tujuh tersangka pembunuh, termasuk Lizzie Borden, yang dituduh membunuh ayah dan ibu tirinya pada tahun 1892.
Tetapi fakta bahwa seseorang dengan gen dan otak seorang psikopat dapat berakhir menjadi ilmuwan yang non-kekerasan, stabil dan sukses membuat Fallon mempertimbangkan kembali ambiguitas istilah tersebut. Bagaimanapun juga, psikopati tidak tampak sebagai diagnosis formal dalam Manual Diagnostik dan Statistik Gangguan Mental karena mencakup berbagai gejala. Tidak semua psikopat membunuh; beberapa, seperti Fallon, menunjukkan jenis perilaku psikopat lainnya.
“Saya sangat kompetitif. Saya tidak akan membiarkan cucu saya memenangkan pertandingan. Saya agak brengsek, dan saya melakukan hal-hal yang membuat orang kesal, ”katanya. “Tetapi sementara saya agresif, tetapi agresi saya disublimasikan. Saya lebih suka mengalahkan seseorang dalam suatu pertengkaran daripada memukuli mereka. ”
Mengapa Fallon mampu melunakkan perilakunya, sementara orang lain dengan genetika dan otak yang sama berubah menjadi kasar dan berakhir di penjara? Fallon pernah menjadi determinis genetik yang memproklamirkan diri, tetapi pandangannya tentang pengaruh gen pada perilaku telah berevolusi. Dia sekarang percaya bahwa masa kecilnya membantu mencegahnya dari jalan yang lebih menakutkan.
“Saya dicintai, dan itu melindungi saya, ” katanya. Sebagian sebagai akibat dari serangkaian keguguran yang mendahului kelahirannya, ia diberikan perhatian yang sangat besar dari orang tuanya, dan ia berpikir bahwa memainkan peran kunci.
Ini sesuai dengan penelitian terbaru: Alel khususnya untuk protein transporter serotonin yang ada di otak, misalnya, diyakini menempatkannya pada risiko yang lebih tinggi untuk kecenderungan psikopat. Tetapi analisis lebih lanjut telah menunjukkan bahwa hal itu dapat mempengaruhi perkembangan korteks prefrontal ventromedial (area dengan aktivitas rendah di psikopat) dengan cara yang kompleks: Hal ini dapat membuka wilayah untuk lebih dipengaruhi secara signifikan oleh pengaruh lingkungan, dan juga positif ( atau negatif) masa kanak-kanak sangat penting dalam menentukan hasil perilaku.
Tentu saja, ada juga bahan ketiga, selain genetika dan lingkungan: kehendak bebas. "Sejak menemukan semua ini dan melihat ke dalamnya, saya telah berusaha untuk mencoba mengubah perilaku saya, " kata Fallon. "Aku lebih sadar telah melakukan hal-hal yang dianggap 'hal yang benar untuk dilakukan, ' dan lebih memikirkan perasaan orang lain."
Tetapi dia menambahkan, "Pada saat yang sama, saya tidak melakukan ini karena saya tiba-tiba baik, saya melakukannya karena kesombongan — karena saya ingin menunjukkan kepada semua orang dan saya sendiri bahwa saya dapat melakukannya."
